Дочь Некроманта
Шрифт:
В представлении Ниакрис это была самая рискованная часть плана. Потом, в замке, будет легче. У нее есть чем удивить стражников, неважно, живые они или мертвые. Главное — проскочить дно ущелья…
Однако Враг оказался не так глуп, как хотелось бы. Над головами что-то загудело, засвистело, Ниакрис мгновенно охватило леденящим холодом; монах одним прыжком повис у нее на плечах, опрокидывая на землю и одновременно что-то выкрикивая, какую-то словесную форму — архаичная, но действенная акустическая магия порой помогала там, где пасовало волшебство мысли.
Ниакрис лишь краем глаза успела заметить соткавшуюся из ничего громадную
— Вставай! — монах рывком поднял девушку на ноги. — Бежим, пока он снова не прицелился!
Похоже, весь их замысел рушился с самого начала. Наступающая армия гномов, внушительного вида шеренги, сверкающие начищенной сталью, грозные метательные машины — все это, как видно, засевшего в замке ничуть не интересовало. Он словно понимал, от кого исходит главная опасность, и, само собой, старался расправиться с Ниакрис первой.
По второй косе, что стелилась почти над самой землей, Ниакрис и монах ударили одновременно. Девушка видела, как внезапно всклубился черный туман над ядовитым потоком, как в глубине этого тумана промелькнула белая молния, точно челнок ткача, сотворяя из мягкого и текучего — жесткое и летящее. Они видела, как туман обернулся громадным ледяным серпом, шагов сто в поперечнике, видела, как ледяное лезвие устремилось им навстречу, как оно неслось, срезая случайные кочки, и как разлеталась фонтанами вспоротая земля; выхода не было, Враг не повторял ошибок дважды, и тогда Ниакрис сделала то, что заставляли ее сделать страх, ненависть и желание дожить — именно дожить, а не выжить! — она метнула навстречу льдистому клинку огненный шар, но не простой, а сотворенный из ее собственной крови.
Страшна магия крови, и очень редко прибегают к ней чародеи, лишь в крайних, поистине безвыходных случаях; и уж совсем плохо дело вступившего в бой волшебника, если он вынужден прибегнуть к этому поистине последнему резерву в первые же минуты!
Что сделал монах, Ниакрис так и не поняла. Посланное ею огненное ядро рассекло гибельный серп надвое, а миг спустя еще летящие половинки настигло волшебство ее спутника: нечто вроде мягкого облака, внезапно сгустившегося над самой землей, облака, дохнувшего в лицо Ниакрис нестерпимым жаром.
Мимоходом девушка смогла лишь поразиться вброшенной монахом в это заклятье Силе. Даже она пошатнулась от чужой отдачи, а как устоял сам монашек, наверное, никто не смог бы сказать.
Раскаленное облако в один миг не то что растопило, но испарило страшное оружие; однако сам монах вдруг как-то обмяк, тяжело задышал и внезапно вцепился в плечо Ниакрис.
Заклятье такого уровня сожрало все силы.
Девушка растерянно остановилась. Что же делать? Что помешает врагу ударить по ним и третий раз все тем же заклятьем, отбить которое они уже не смогут?!.
Однако тут на выручку им пришли гномы. Очевидно, король Подгорного Племени недаром правил своим народом столько лет. Шеренги закованных в латы воителей потекли вперед, словно прорвавшая плотину вода. У неподъемных требучетов словно выросли крылья. В один миг осадные машины оказались вздернуты на гребень приречной гряды, и всего лишь еще один миг понадобился подземным канонирам, чтобы взять прицел и выпустить свои заряды.
Врагу волей-неволей пришлось отвлечься
Однако большинство посланных требучетами ядер невредимыми пронеслись сквозь прорехи в магической защите, одолели высокие стены и разорвались уже внутри.
Языки пламени взметнулись выше зубцов и бойниц, жадно лизнули островерхие крыши черных башен; дотянулись до железных шпилей, и острия их немедленно согнулись, словно начала плавиться сама сталь, из которой они были выкованы; Ниакрис услыхала прорвавшееся сквозь вой и треск подземного пламени тысячеголосое отчаянное завывание — похоже, во дворах вражьей твердыни горели сейчас готовые к контратаке тысячи и тысячи мертвяков.
И Враг, несмотря на все свое могущество, принужден был выбирать. Даже он не мог себе позволить сражаться разом с двумя такими противниками. Ниакрис почувствовала зарождение чужого заклятья, сердце рвануло острой холодной болью — а в следующий миг земля перед первыми шеренгами гномов зловеще зашевелилась.
— Да что же ты встала! — гаркнул прямо в ухо Ниакрис пришедший в себя монах. — Бежим же, бежим, в случае чего — бросишь меня, если не потяну!
Девушка повиновалась. Похоже, монаху приходилось сражаться куда больше, чем ей, и притом в настоящих, а не сотворенных могуществом учителя битвах.
Отравленный поток они перемахнули с разбега — оба, похоже, воспользовались одним и тем же волшебством, отрываясь от земли. Черные облака обожгли открытые лоб и щеки, Ниакрис зашипела от боли; в следующий миг тяжело ударила в ноги раздраженная таким пренебрежением ее тягой земля.
— Бежим, бежим, бежим! — орал прямо над ухом Красный монах, чуть ли не волоча спотыкающуюся Ниакрис за руку — и куда только делась вся ловкость воспитанницы Храма Мечей?
Крутой бок скалы, вздыбленной, точно чудовище бездн, приближался. Там, позади, гномы уже вступили в бой — из раскрывшихся подземных каверн шли и шли нескончаемые ряды кое-как оборуженных мертвяков — многие носили на себе явственные следы огня. Мелькали зазубренные черные копья, длинные алебарды, оснащенные множеством жуткого вида крюков и копейных наверший, двуручные мечи, вообще-то более чем бесполезные в суматошной и кровавой кутерьме рукопашного боя.
Гномы встретили натиск врага грудью, попятившись лишь самую малость. Враг ударил в лоб, а именно к этому и были приучены подземные воители, привыкшие к подобным сшибкам в тесноте горных пещер, где врага не обойти и не окружить, и надеяться остается лишь на свои силу с оружием, да еще — на прикрывающего тебя щитом друга.
Требучеты послали второй залп, но на сей раз к замку прорвались лишь считаные ядра. Серая завеса, призрачный колышущийся занавес сомкнулся, и вспыхнувшее пламя вновь принялось пожирать ни в чем не повинные камни. Тем не менее метательные машины гномов заставляли Врага держать свою колдовскую защиту, и Он, похоже, уже просто не мог отвлечься ни на что другое.