ДОГОВОР
Шрифт:
Я тогда чрезвычайно заинтересовался этим делом и начал свои собственные поиски. Именно я и обнаружил это кольцо в магазине старинных ювелирных изделий. Но больше ничего интересного я в ту пору не отыскал, а только нажил себе лишних врагов и приобрел дополнительные проблемы.
В Париже в тот год стоял исключительно жаркий июнь, а люди весь день прятались в тени помещений и только с наступлением темноты выползали на улицы. К ночи город оживал. Собственно говоря, тамошняя ночная жизнь всегда отличалась богатством форм и разнообразием содержания, но в то лето на ночной образ существования перешли и те, для кого такое ранее было совсем нехарактерно. Я тогда выходил из нашего Парижского Клуба, где было необыкновенно
«У вас там что, вышел какой-то ненужный конфликт?»
«Ну, – заметил я, – просто этот тип совсем не умеет пить».
«Он же не такой, как мы, – сухо ответил Жюль Мулен, – а мы могли бы остаться в клубе и опрокинуть еще пару-другую стаканчиков, и какого дьявола вы решили свалить оттуда?»
«Только из соображений корректности, – усмехнулся я. – Он вел себя там довольно-таки глупо, я нашел его чересчур надоедливым и начал злиться. В результате он остался, а я от него отделался. И потом – моцион на свежем воздухе пойдет нам с вами только на пользу, не находите?»
«Свежий воздух? – мой приятель вытер пот. – Какой еще, к черту, свежий воздух? Где тут вы увидели свежий воздух?»
Неспешным шагом, делая незначительные зигзаги, мы с ним пошли по Елисейским полям, освещенным чуть лучше, чем в эпоху Филиппа Лебона. Этот ученый-химик, изобретатель газового освещения, по иронии судьбы был убит прямо там, в темном месте, что вселило элемент черного юмора в то событие. А Мулен был прав: ни малейшего дуновения воздуха – полный штиль. Деревья, под которыми мы проходили, были тихи и недвижимы, будто сценические декорации.
«Пойдем к Сене, – предложил я, – может, хоть там будет хоть чуть-чуть прохладнее».
Виляя между газонами, украшающими подступы к Большому дворцу, мы прошли по направлению к мосту Александра Третьего, помпезному и нелепому памятнику тысяча девятисотого года, у входа на который стоят знаменитые позолоченные фигуры, трубящие в фанфары и одновременно сдерживающие бег быстрых лошадей. Этот мост, такой же величественный и тяжеловесный, как и царь, имя которого он носит, по моим сведениям, уникален тем, что под ним наличествует надпись, строго-настрого воспрещающая выколачивать в этом месте ковры. Я до сих пор так и не узнал, какие именно ковры имеются здесь в виду – Большого или Малого дворца.
Мы тогда облокотились о парапет моста невдалеке от одной из громадных центральных скульптур с серо-зеленой спиной, исцарапанной непристойными надписями. Сена с обманчивым журчаньем вяло текла внизу, далеко под нами, не производя ничего похожего на прохладу. Вдали, на мосту Инвалидов, зеленые и красные огни светофоров зигзагообразно отражались в черной ряби реки. Вращающийся маяк на Эйфелевой башне через правильные интервалы пронзал своим лучом парижское небо. Да. Кажется, я первым тогда нарушил затянувшееся молчание, и между нами вышел примерно такой диалог:
«Не пойму, – сказал я, – зачем мне нужно было влезать во все это дерьмо?»
«Я тоже, – Мулен встряхнулся, как бы сбрасывая с себя оцепенение. – Э! А о чем, собственно, речь?»
«Расскажите мне, если можно, о Сегое, – сказал я вместо ответа. – Что вы знаете о его смерти?»
«Сегой? А, действительно!.. Но, как я понимаю, дело закончено, это был добровольный уход, на который имеет право любой адепт. Вам-то теперь что до этого?»
«Не ваша забота. Расскажите про Сегоя, и все».
«Зачем? Это утомительно, а любой парижский адепт сообщит вам больше, чем я смогу рассказать».
«Все уже заняты до утра. С Сегоем перед смертью ничего примечательного не случалось?»
«Насколько
«Никаких несчастных случаев? – давил я. – Никаких слухов?»
«Несчастье? С ним? Это невозможно. Он ведь был стар, как мир, опытен, как дьявол, и знал такое, что нам всем вместе взятым и за тысячу лет не освоить. Он просчитывал каждый шаг на сто ходов вперед. Почему именно несчастный случай?»
Как потом выяснилось Мулен тогда пунктуально припрятал эту гипотезу где-то в недрах своего головного мозга, помотал черепушкой, чтобы посмотреть, что из этого получится. Ничего не получилось, но пробудило у него зевоту. Затем он сомкнул челюсти и тут же снова расцепил их:
«По-моему, это был не несчастный случай, а нормальное самоубийство… а не выпить ли нам? – И, показывая на реку, произнес: – Вся эта жидкость возбуждает во мне сильную жажду».
Потом он дважды икнул, плюнул в Сену и начал напевать модную в ту пору песенку.
«Бросим все это, – сказал я, отстраняясь от парапета. – Пошли, посидим лучше в «Бешеной кобыле».
«Наконец-то у вас хоть одна неглупая идея сегодня, – сказал Мулен, – идем».
В «Бешеной кобыле», наблюдая восхищенным взором за красивой чернокожей стриптизершей, вяло раздевающейся под сонную музыку, я вновь принялся думать о Сегое и мысленно рассуждать, стоит ли делиться своими раздумьями с Муленом. После раздумий и зрелых размышлений решил, что не стоит. Я тогда решил, что вообразил себе невесть что и просто скверно во всем разобрался, а интерес Мулена носит случайный характер... Но, как показали последующие события, моей оплошности не было, и я оказался прав в своих подозрениях.
Я молча слушала, заинтригованная новой информацией.
– Намного позже, уже в Москве, я подарил кольцо Григорию. Я был многим ему обязан, а он тогда пребывал не в лучшей своей форме – впадал в меланхолию, тоску, депрессировал. Да вы и сами все прекрасно знаете, ведь читали его досье. От моего подарка он тогда был просто в восторге, а я – спокоен, что столь сильный артефакт попадет в надежные руки. Я за себя не всегда могу поручиться, а Григорий прекрасно управлялся с вещами подобного рода. Вообще-то именно его, а не меня, должны были избрать Великим Мастером. Но судьба… Да. Ну вот, а после очередного омоложения Мулен перебрался в Москву и стал именоваться Мельниковым. Он завладел информацией, еще по Парижу, которая могла быть истолкована как нарушение Договора мной и Григорием. Несмотря на то, что у нас у всех были тогда совсем другие имена – в документах фигурировали французы – он как-то все понял. Детали уже не важны, главное то, что никакие наши действия на Мельникова влияния не оказывали, мы попали в полную от него зависимость. А я предать Григория не мог. Странно, да? Я с самого начала был против принятия Мельникова в Круг. Но молодые настояли. Потом он начал нас шантажировать. Постепенно он стал контролировать всю работу Московского Круга, постоянно вмешивался в наши дела и проводил нужные ему решения. А когда он велел принять постановление относительно Ирины, я, как мне тогда казалось, все понял, но поделать уже ничего не смог. Я тогда ошибочно подумал, что Ирина – дочь Мельникова. Круг большинством проголосовал «за», и эту девчонку приняли. Она была всецело в руках Мельникова, и он вертел ею как хотел. Никто не знал, что они состоят в интимных отношениях, это удалось выяснить только вам. Да. Вот тут-то все и прояснилось, встало на свои места. Последним штрихом явилось найденное вами кольцо. Мы его прозевали, поскольку в протоколах фигурировал «перстень из серого металла под старину» и «старинный кинжал». А все было наоборот. Мы искали именно этот кинжал, такой действительно был в коллекции Филиппова, и он куда-то пропал, так до сих пор и непонятно – куда. Ведь вы его не видели в списке вещественных доказательств?