Долг легиона

Метельский Николай Александрович

— Нет, милорд, я просто считаю, что возможны разные варианты решения проблемы набора людей, — ответил он. — Ну или скорее, моё мнение, что проблема в принципе решаема, а как именно, тут уже надо думать. Например, можно собрать отряд из людей с памятью крови. Им, я думаю, вы сможете доверять.

— Эх, Горано, — покачал я головой. — Вот умный же ты. Начитанный, воин отличный, но такой… Чем ты вообще слушал? Я же сказал, никаких подданных чужого королевства. А здесь других и нет. Может, из Атолы кто-то и найдётся, но сколько их будет? Один, три, десять? Забудь уже об этом. К тому же… — поджал я губы. — Они свой долг выполнили, а борьбу за власть в чужом для них королевстве, пусть оставят мне. Уж поверь, так просто от меня не избавиться.

Глава 12

Ужин

в семье Авитус, в основном благодаря королеве, был традиционно семейным. Авитус Таника приложила немало усилий, чтобы её семья не пропускала ужин и не приглашала на него чужаков. Завтракали члены королевской семьи кто где, обед использовался для… Использовался. На него могли пригласить кого угодно, от посла чужого государства до простолюдина. Были прецеденты, когда с ними обедал какой-то талантливый мальчишка из столичной академии. А вот ужин принадлежал исключительно семье Авитус. Увы, суровую реальность никто не отменял и время от времени кто-то мог отсутствовать, в этот раз это были второй сын и первая дочь. Двадцатилетний Аштан работал в Центральной службе безопасности королевства и последнюю неделю был завален работой, из-за чего приходил на ужин всего пару раз, а шестнадцатилетняя принцесса Онка училась в Королевской академии Атолы и её уже год не было дома. Таника была против отправки её дочери в иностранную академию, но пришлось согласиться с доводами мужа и напором Онки. Как ни крути, а в Атоле одна из лучших академий континента. Турниры, академия и род Романо — три вещи, которыми Атола очень гордится. Раньше ещё Восьмой легион был, но его так долго в деле не видели, что слава бывшего имперского легиона слегка потускнела. Как и слава Романо, если уж на то пошло, но атолийцам было на это плевать. Ими правят потомки величайшего легата Империи и точка. Что на этот счёт думали высшие аристократы Атолы Таника не знала, свои мысли они держали при себе, но подозревала всякое, а вот простой люд был очень горд своими правителями. Причём знала она об этом не из аналитических докладов разведки, Таника и сама училась в Атоле, так что на себе прочувствовала фанатичность и высокомерие атолийцев. Нет, в повседневной жизни они обычные люди, но если задеть их историю или Романо, готовься к ссоре. Показательным примером являются похороны особ королевской крови. Таника как раз училась в Брини, столице Атолы, когда умер дед нынешнего принца. Всё королевство тогда вышло на улицы. Траур был по всему королевству, причём не показательный. Даже белки брали выходной, чтобы почтить память потомка Алекса Романо… Белки! Такого от гипертрудоголиков она не ожидала.

— Кстати, сын, — нарушил тишину Гиран. — Сегодня утром узнал одну неприятную новость. Помнишь ещё принца Атолы?

— Естественно, — хмыкнул Ларан. — С чего бы мне про него забыть?

О чём это они?

— Так вот, сегодня со мной связывался Паторий и он утверждает, что у парня шесть Звёзд.

У парня? Шесть Звёзд?

— А сколько лет этому парню? — поинтересовалась Таника.

— Двадцать один год, — вздохнул Гиран.

Это… Как это…

— Такое возможно? — удивилась она. — Даже у Ларана всего пять, а он гений!

— Только для родителей, — улыбнулся их старшенький. — Для остального мира у меня просто выдающийся талант.

— Не согласна, — дёрнула она головой, убирая чёлку с глаз. — Но допустим. Хотите сказать, что принц Атолы — гений?

Её муж промолчал нахмурившись.

— Алекс Романо создал шестую Звезду в восемнадцать, — произнёс Ларан, убедившись, что не перебьёт отца. — Вот он был гением. А принц Атолы… Немного лучше меня, если так можно выразиться. Мы не знаем, через что он прошёл, чтобы добиться таких результатов, поэтому про его талант сложно говорить.

— Ты тоже не ленился, — буркнула королева.

— Да, — кивнул Ларан. — И я продолжаю рвать жилы ради следующей Звезды. Но метафорически. А принц, который ходит в рейды на территорию демонов,

может и вполне реальные потери нести. Мы не знаем этого, — пожал Ларан плечами. — Но он определённо не хуже меня.

— Подожди, — нахмурилась Таника. — Какие ещё рейды? Он же принц.

— Ох, — вздохнул Гиран. — Долгая история. Сейчас принц живёт в нашем королевстве. И я, честно говоря, начинаю задумываться о его ликвидации.

— Не вздумай! — вскинулась Таника, отчего вздрогнула сидящая рядом с ней принцесса Ришка.

— Испугала, мам, — произнесла девочка с лёгким возмущением. — Зачем так кричать?

Двенадцатилетняя принцесса надула щёки и вернулась к своему пирожному.

— Извини, милая, — произнесла Таника с нервной улыбкой на лице, после чего посмотрела на мужа. — Даже не думай причинять вред Романо. Пока он живёт в Драуме, мы пылинки с него смахивать должны.

— С чего бы? — удивился Гиран.

Наследный принц хоть и промолчал, но тоже посмотрел на мать с любопытством.

— Потому что атолийцы фанатики, — ответила Таника строго. — А Драум слишком близко к ним расположен. Да, не вплотную, но я не хочу находиться к ним настолько близко, когда они попрут мстить за Романо.

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Гиран.

— Дорогой, — произнесла она, поджав губы. — Ты ведь помнишь, что до нашей свадьбы я успела поработать в посольстве Драума в Атоле?

— Я помню всё, что связано с тобой, милая, — улыбнулся Гиран нервно.

— Так вот, — продолжила Таника. — Если не веришь мне, то спроси у министра внешних отношений. Тебе кто угодно скажет, что атолийцы не простят смерть их принца на нашей территории.

— А если его кто-то другой убьёт? — нахмурился Гиран.

— А ты докажи! — повысила она голос. — Каждому атолийцу докажи.

Понятно, что его жена немного перегибает палку, межгосударственные отношения гораздо сложнее и женщина, которая в молодости пару лет работала в посольстве, всего знать не может. Гиран уважал её мнение, Таника далеко не дура, ему вообще с ней повезло. У отца было три претендентки, и конкретно Танику выбрал предыдущий король, а не Гиран. Так что да, нынешняя королева Драума, это чистое везение. Спасибо ей за четырёх прекрасных детей и всё, что она сделала для королевства, но о внешней политике Гиран как-нибудь сам позаботится. Впрочем, рациональное зерно в её словах было.

— Не волнуйся ты так, — вздохнул Гиран. — Я не настолько импульсивен, чтобы принимать решения на основе эмоций. А вот насчёт министерства внешних отношений идея и правда хорошая, обязательно с ними пообщаюсь.

— Я с мамой не совсем согласен — с гневом атолийцев мы как-нибудь справимся, — произнёс Ларан, пододвигая к себе блюдце с кусочком бисквита. — Но вот по поводу принца она права — не стоит его ликвидировать. Я по-прежнему настаиваю на налаживании с ним дружеских отношений. Упускать возможность сделать Атолу союзником попросту глупо.

— А то, что у этой Атолы в будущем появится девятизвёздочный король, тебя не напрягает? — спросил Гиран, приподняв бровь.

— И что? — усмехнулся Ларан. — Будущий король Драума будет не слабее.

* * *

Граф Стратус Вир, занимающий в Атоле пост министра финансов, проживал в королевском дворце, где имел собственный кабинет, возле окна которого он в данный момент и стоял. Думы его были нерадостные и крутились они вокруг его младшего сына и наследного принца. Первый сейчас рисковал своей жизнью, неся службу в Восьмом легионе, куда он попал против воли отца. К сожалению, отсутствующий принц стал поводом для давления на него со стороны герцога Невия, легата того самого Восьмого легиона. По сути, Дор стал заложником герцога Барбосского. Это не давало тому власть над Виром, но на некоторые уступки идти время от времени приходилось. Например, увеличение бюджета для легиона. Учитывая, что Барбосские столетиями зарабатывали бешеные деньги с территории демонов, выделяемый им бюджет больше походил на дань со стороны королевства.