Долгое лето

Токацин

«Опять начинается…» - поморщился Речник и шагнул к пришельцам, не опуская мечей.

– Что случилось? – спросил он.

Поодаль, тяжело хлопая крыльями, опустилась гигантская летучая мышь. Второй синдалиец с охраной ступил на твёрдую землю. Первый глянул на него через плечо, и его лицо окаменело.

«Гелин, буди Нециса! Эти шестеро за нами явились…» - мысленно крикнул Речник. Демон ошалело затряс головой и поддел лапой костяного паука. Голем вылетел из-под навеса, проскрежетал брюхом по тропинке и врезался в дерево. На всех посыпалась медузья икра,

синдалийцы отступили, поспешно отряхиваясь. Фрисс сунул меч в ножны, утёр лицо и вновь взялся за рукоять.

– Мы мирные странники, - хмуро сказал он. – Зачем вы к нам явились? Если вы за Некромантом, то лучше бы…

– Тише, тише, чужеземец, - первый из синдалийцев показал ему пустые ладони в знак мирных намерений. – Некромант может спать спокойно. Моё имя – Тхия ве-Нгиса. Я из дома ве-Нафастэ…

Он со значением посмотрел на Речника, но тот остался безучастным – местных властителей он не знал и узнавать не стремился. Кецань приняла его нерадостно, с тех пор, как он взял в спутники Нециса Некроманта, знакомство с владыками не сулило ему ничего хорошего.

– Ифат всегда лезет в каждую щель, - вполголоса заметил второй синдалиец, поравнявшись с первым. – А городом пока что правит Саука Хурин Кеснек, и забывать об этом не следует. Я Эдгем ве-Набар, его посланник. Слава о тебе летит на крыльях ветра, воин Великой Реки. Не ты ли победил пустынных духов под стенами Эхекатлана? Правда ли, что подземные воды тебе повинуются?

– Мои предки провели воду в города страны Кеснек, - нахмурился Фрисс. – И я могу так сделать, если меня попросят по-хорошему. Уберите оружие!

К его изумлению, воины Вегмийи медленно опустили жезлы, хотя взгляды их не стали дружелюбнее. Тхия ве-Нгиса мимолётно усмехнулся и склонил голову.

– Ифат ве-Нафастэ – всего лишь посланник дома Навмении в этом дивном городе, - сказал он. – Что же делать, если дела Ритчи и его жителей так волнуют Навмению… Говорят ещё, Фриссгейн Кегин, что ты благороден, и что тебя не нужно умолять о помощи…

Речник с трудом подавил желание удрать куда подальше и кивнул. «Ну да… Навменийцам положено знать всё. Эти ославят на весь мир… Ладно, спрошу, что у них стряслось,» - подумал он, переводя взгляд с одного посланника на другого. Они между тем косились друг на друга.

– Кому нужна помощь? – спросил Речник. – Если это возможно, я помогу.

Один синдалиец погрозил другому посохом и подошёл к Фриссу ещё на шаг.

– Если духи песков и кладбищ не страшат тебя, то не испугают и демоны камня, - сказал он. – Наши воины перед ними отступили. Они к северу от Ритчи, на Тальхумовых полях, их след отмечен поломанными стеблями и развалинами хижин. Живые холмы ползут к городской стене, Фриссгейн, и оружие Вегмийи не берёт их.

– И наёмники Ифата бежали от них в страхе, - покосился на синдалийца Эдгем. – Даже драконий огонь не остановил земляных тварей. Они ползут под каменной бронёй, холм за холмом. Жители уже уходят из северного застенья, бросают всё и бегут. Это не на пользу нашему славному городу, и наши враги этому радуются…

– Саука всюду

видит козни соседей, - покачал головой Тхия. – Я удивляюсь, как он ещё не обвинил никого в натравливании демонов и не объявил войну всем подряд! Вот это будет великое бедствие, но и живые холмы несут нам разрушения и убытки. На севере говорят уже, будто город со дня на день провалится под землю…

Фрисс смотрел на пришельцев, пытаясь понять, не шутят ли они. Посланник Сауки помрачнел и перехватил посох поудобнее, как будто собирался прямо тут разрешить давний спор двух правителей. Речник тихо вздохнул.

– Я слышал достаточно, - сказал он. – Посмотрю, что там за холмы. Взамен ваши владыки оставят в покое всех нас – и Некроманта тоже. Мы проживём в Ритчи, сколько потребуется, и уйдём беспрепятственно.

– Законное требование, - кивнул Тхия. – Тебе и твоим спутникам ничто не угрожает. Твою настороженность я понимаю, но тем не менее – в Ритчи никогда не преследовали Некромантов или демонов.

– Да, он прав, - неохотно склонил голову Эдгем. – Пусть око Згена осветит твой путь, храбрый воин. Горожане на тебя надеются…

Две летучие мыши поднялись в небо и скрылись за башнями Ритчи. Фрисс пожал плечами. Живые холмы… Может, огнистые черви заползли в эти края? Но откуда у них каменная броня?

– Алсаг, ину! – вполголоса окликнул он, чтобы не разбудить Нециса. – Пойдём, развеем скуку…

За спиной Речника послышался хруст, и холодное дуновение пробежало по его спине.

– Фрисс, постой. Я что-то пропустил в вашей беседе, - Нецис, привстав с костяного ложа, пристально смотрел на Речника. – Видимо, проспал. Сколько они заплатят за истребление земляных духов?

Фрисс мигнул.

– Во-первых, я не собираюсь никого истреблять, - спокойно ответил он. – Я не убийца. Во-вторых, взамен я получил безопасность – и для тебя тоже. Никто в Ритчи тебя не тронет, и мы больше не будем, как крысы, шарахаться по застенью.

Теперь мигнул Некромант.

– Так это из-за меня… Одного понять не могу, Фрисс. Почему ты не отделался от меня до сих пор? Страшно подумать, как я мешаю тебе…

– Ерунда, - отмахнулся Речник. – Я рад, что ты идёшь со мной. Гелин! Проснись, пора ехать!

– Не надо, - остановил его маг. – Он перевёз нас через пустыню, пусть отдыхает. Садись на токатля, поедем на нём. Я погорячился, когда его поднимал, теперь жалко уничтожать его так быстро. Пусть он нам пригодится…

Река Симту осталась далеко на юге, но жителей Ритчи это не смутило – сотни каналов протянулись от неё к северному городу, тысячи искусственных ручьёв питали бесконечные Тальхумовые поля. Голем цокал костяными когтями по бесчисленным мостикам. Найти дорогу в этом лабиринте, среди каналов, прудов, зарослей Чилонка и Тальхума было трудно даже местным – а сейчас северные поля обезлюдели, и спросить направление было не у кого. Нецис наугад пустил голема вдоль стены, и спустя полтора Акена костяной паук остановился. Речник, забывшись, громко засвистел. Зрелище того стоило…