Долгое лето

Токацин

– Как там в крепости, Фрисс? – спросил Некромант, с трудом поднимаясь с циновок. – Довелось ли встретиться с Серхом или Гельвией?

– Пусть их, - отмахнулся Речник. – Я принёс ягоды и листья. И нашёл лекаря. Если завтра тебе не станет легче, позову его сюда.

Нецис хмыкнул.

– Ты не теряешь времени даром, Фрисс. Теперь мне впору удивляться, что вся стража Рентуна и все его маги не пришли за тобой следом. Хотя – у них ещё ночь впереди.

– Зачем им за мной ходить? – нахмурился Речник. – Я – мирный странник, и ты тоже. Тут в городе беда с водой… Ты не знаешь, что может отравить все колодцы разом? Говорят, от гнилой воды у людей жар и

нарывы, а у ящеров чешуя мокнет и опадает…

– Знакомое явление, - кивнул Некромант. – Так действует яд Водяного Ока. Если вода ещё и горькая – точно он. Стало быть, в Рентуне опять не уследили за стоками, и черви просочились в водохранилище… Ну что же, Фрисс, у Серха – свои беды, а у меня – свои. Подержи эту колбу, нехорошо будет, если мы прожжём тут полы…

Фрисс думал, что к ночи маги уймутся, но нет – с темнотой пришла прохлада, и все, кто не хотел колдовать в жару, вывалили на улицы, и сполохи за окном не угасали. Алсаг улёгся у стены, чтобы отсветы не мешали спать, и вздрагивал во сне при каждой вспышке. Судя по воплям со двора, Саламандры уже взбесились от усталости и даже кого-то покусали. Фрисс ворочался и думал о гнилой воде. Может, он не Чёрный Речник и не великий Маг Воды, но нельзя всё это так оставить…

На рассвете дверная завеса качнулась, пропуская в комнату отряд. Шестеро в рыже-чёрной броне встали поодаль от спящих, седьмой, чья броня, более похожая на войлочную мантию, казалась белоснежной, поднял ветвистый посох и ударил им в пол. Речник молча скатился с циновок, на лету выхватывая мечи из-под подушки. Нецис открыл глаза, сверкнувшие холодной сталью. Алсаг поднял хвост, развернув перепонки. Летучая мышь на потолке не шелохнулась.

– Ты – Маг Воды, именуемый Фриссгейном? – спросил пришелец в белой броне. Он был невысок и не слишком крепок, но невидимое облако магии окружало его, и даже Речник это почувствовал.

– Да, я. Что вам нужно в такую рань? – Фрисс хмуро кивнул на окно, за которым небо только-только позеленело. Он уже не гадал, чем на этот раз он и его спутники не угодили правителю очередного города – только прикидывал, как отбиваться и куда удирать.

– Ты торговал водой вчера на улице. Это видело полгорода. Где твоё разрешение? – стражник слегка приподнял посох, пристально глядя на Речника.

– Вам совсем делать нечего? Видно, жизнь в Рентуне спокойна… - покачал головой Фрисс, поддевая мечом ремешки на футляре Верительной Грамоты. Она сверкнула синеватым светом, где-то поблизости зашумел водопад.

– Вот разрешение от Великой Реки. Вы слышали о ней?

– Да, эта страна знакома нам, - кивнул стражник. – Но здесь, в Рентуне, правит не Король Реки, а Верховный Маг Огня. И его закон ты, так или иначе, нарушил.

– Ну что же… Властитель Рентуна достоин уважения. Сколько я ему должен? – спросил Речник, пожимая плечами.

– Деньги не имеют значения. Городу нужна вода, - при этих словах все воины Рентуна сделали шаг вперёд. – Очистишь воду – рассчитаешься с Рентуном.

Не дожидаясь ответа, стражник в белой броне направился к выходу. На пороге он остановился, смерил Некроманта холодным взглядом и поднял руку.

– Хээ-нор Хеноо останутся здесь. Они отведут тебя к водохранилищу. Всё, что нужно для заклинаний, проси у них. И не пытайся сбежать. Великая Река далеко, а Хээ-нор Хеноо – близко.

Занавесь опустилась. Двое в полосатой броне встали в дверном проёме. Фрисс пожал плечами и потянулся за одеждой. Так или иначе, его уже разбудили. Хорошо, что в этот раз никто не докапывался до Нециса, ему сейчас и без того нелегко…

«Не

смотри на меня, Фрисс,» - мысленный голос Некроманта был холоден и размерен. «Спокойно одевайся. Когда охранники упадут, а стена просядет, Гелин станет демоном. Быстро седлай его. Я отстану, догоню тебя потом.»

Речник вздрогнул.

– Я не уйду из Рентуна, пока не очищу его колодцы, - тихо сказал он. Нецис сверкнул глазами.

«Ты в своём уме, Фрисс? Зачем тебе это?! Если думаешь, что у Рентуна хватит сил начать с вами войну…»

– Не уходи никуда без меня, Нецис. Просто лежи здесь и поправляйся. Мне приходилось чистить воду раньше, ничего сложного в этом нет. Постарайся ни во что не влезть, - невесело ухмыльнулся Речник, затягивая ремешки на броне. Маг рывком поднялся с ложа и цапнул Фрисса за руку. На его белой груди извивались чёрные полосы странной татуировки – восьмиконечной звезды с извилистыми лучами-щупальцами.

– Аххсса… Понимаю, долг изыскателя, - оскалился он. – Скажи, как ты намерен уничтожить водяных червей? Если я ещё не забыл всё, чему учился полтора столетия, водохранилище Рентуна просто кишит ими. Что ты против них применишь, чтобы не испортить воду окончательно?

– Молнию, - Фрисс вырвался из цепких ледяных когтей и потёр запястье – хватка у Некроманта была железная. – А когда всплывут – выловлю и выкину.

Он незаметно достал из сумки витую ракушку и пару маленьких двустворок – чем больше вещиц с Великой Реки окажется в водохранилище Рентуна, тем сильнее будут чары, одной ракушкой тут не отделаешься… Нецис снова сжал его руку, и Фрисс, зашипев от боли, потянулся за мечом.

– Аххсса… Я неосторожен, да? Не гневайся, герой Реки, - покачал головой маг, разжимая пальцы. – Тут всё же не Река. Я пойду с тобой, Фрисс. Кто-то должен выловить червей, пока ты творишь великие чары…

Фрисс от неожиданности чуть не выронил меч. Он посмотрел Некроманту в глаза – шутит он, что ли?

– Только без мертвяков, - тихо попросил Речник, убедившись, что маг серьёзен. – Не надо там нежити.

– Не первый год работаю, - бесстрастно откликнулся колдун. – Скажи нашим доблестным стражам, что для заклятия нужно тухлое мясо. Окорок кумана или что-нибудь подобное. Такое испорченное, чтобы от вони канзисы дохли на лету. Пусть завернут его в плотную ткань.

Хээ-нор Хеноо выслушали Речника спокойно. Один из них кивнул и вышел, на смену ему тут же пришёл другой. Взгляды воинов были прикованы к Некроманту, они следили за ним с опаской, как за огромным и свирепым зверем.

«Чистейшая из рек, вспомни обо мне,» - Фрисс прикрыл глаза и прижал руку к груди. «Не оставь меня в чужой стране, среди чародейства и странных тварей…»

Путь к подземному озеру, гигантскому каменному котлу с ледяной водой, был долог и извилист. Не раз на пути Речника открывались тяжёлые двери, окованные бронзой и украшенные кусочками гематита, втягивались в своды «клыки» острых сталактитов и откатывались в сторону огромные валуны. Двое Хээ-нор Хеноо в оранжевой броне молча вели чужестранцев по запутанному лабиринту под городом, третий, в белой войлочной мантии, шёл впереди, и ярко-алый церит в навершии его посоха освещал им путь. Чем дальше спускались, тем больше воды капало с потолка и булькало под ногами. Фрисс слышал плеск озера, заключённого в оправу пористых скал, и чувствовал, что под тонким полом туннеля – чёрное ледяное море. Дорожная сума неярко светилась аквамарином, бирюзой и малахитом, свет стекал с неё каплями и падал в лужи, и цепочка мерцающих следов тянулась за Речником по подземельям.