Дом на холме

Стадникова Екатерина

Чем думать, праздно сидя на новеньких качелях, лучше отправиться в коттедж и расспросить Люса сразу, как тот проснется. Девочка с трудом заставила себя бросить новую забаву.

В домике обычно не запирали дверей – не от кого было запираться. На первом этаже ни души. Стол, устланный белоснежной скатертью, чайные чашки, поблескивавшие мытыми боками с лотка для посуды, пузатый чайник – женщины уже давно позавтракали. Подкравшись к лестнице, Эмили прислушалась: не завозится ли там наверху Люсьен. Но нет... Только тишина.

Довольно

крутая лестница с добротными деревянными перилами скрипела всегда, потому девочка прекрасно знала, что следует перешагнуть, чтоб не создавать шума. Мягкая темно-вишневая ковровая дорожка устилала высокие ступени. Обои, светильники, картинки на стенах – все это создавало атмосферу, за которую мисс Варлоу и любила этот коттедж. Он напоминал своих жильцов.

Осторожно приложив ухо к замочной скважине, Эмили снова напрягла слух. Мужчина ровно дышал во сне. Не солоно хлебавши она поплелась обратно. Больше всего на свете маленькая мисс Варлоу не терпела всякого рода ожиданий, тем паче ожиданий в полном одиночестве.

Оставив листочек с не дававшей покоя кляксой на столе, девочка решила обшарить буфет в поисках (чего бы вы думали?)... сладкого. Как большинство детей, Эмили не представляла себе жизни без джема, конфет, печенья... на худой конец, и сахар-рафинад тоже иногда приятно бывает пожевать.

Гренни уже долгое время грозится врезать в дверцы буфетного шкафа замок – к счастью, никогда не соберется всерьез сделать подобное. Это стало бы страшным преступлением против одной юной леди, обожавшей заглядывать туда украдкой, пока никто не видит.

«Я сделала все, как было оговорено. Оформление Протектората не заставит себя ждать. Вы уверены, что это позволит несколько лет вести “оседлый” образ жизни? Мне почему-то кажется, что Борджес (Связной) едва ли обрадуется такому моему решению», – Дайна отложила перо и задумалась, всматриваясь в серебряную вязь на бархатно-черном листе.

Найджел... Да, Найджел удавился бы от обиды, узнай он, что для нее важен чей-то совет, кроме его собственного! Интересно, как старый прохвост воспримет желание сделаться Протектором? Девять с половиной из десяти, что отрицательно. В любом случае, стоило поставить Борджеса в известность.

Приписав еще пару строк, Дайна упаковала письмо в плотный черный конверт.

Вот так вот взять и поменять свои планы оказалось нетрудно. Истолковать их тоже особых проблем не составит, но вот убедить себя в правильности выбора... Мисс Уиквилд каждый раз ставила под сомнения собственные действия. Иногда она с почти мазохистским наслаждением выискивала огрехи, вновь и вновь прокручивая в голове неловкие ситуации, с тем чтоб освеженное в памяти чувство стыда не позволило повторить промашку.

Дайна понятия не имела, кому принадлежал этот новый дом, но если все обернется, как предсказывала Леди Александра, то он станет для мисс Уиквилд родным на годы... Пока девочке не исполнится семнадцать.

Письмо

надлежало отослать немедленно. Дайна направилась в комнату с зеркалом в литой металлической оправе. Одного взгляда на себя оказалось достаточно, чтоб ужаснуться: лицо осунулось, черные тени пролегли под утонувшими в глазницах глазами. Поскорее скрыв все это маской, мисс Уиквилд скомандовала мутной глади:

– Призматическая почта.

Зеркало вздрогнуло.

По ту сторону стекла появился клерк с живыми бегающими глазками.

– Призматическая почта. Быстро! Конфиденциально! Удобно! Чем могу служить? – отчеканил он.

– Примите письмо, – ответила Дайна.

– Сию секунду! – кивнул клерк.

Гладкая холодная поверхность померкла. Там, где только что маячил лупоглазый тип, возник бордовый прямоугольник. Мисс Уиквилд приложила конверт так, чтоб тот не выходил за пределы фигуры, и осторожно подтолкнула пальцами. Письмо благополучно исчезло.

– Спасибо, что воспользовались нашими услугами, – поблагодарил появившийся снова клерк.

Зеркало вернулась в привычное состояние.

– Пора завязывать с кофе. – Что толку укоризненно грозить собственному отражению.

Утро встретило приятной хмарью и запахом свежей сдобы, пробуждавшим зверский аппетит. Что может быть лучше прогулки перед завтраком? Она, высоко подняв голову, шагала по улице в сторону лавки под вывеской, представлявшей собой гигантский крендель.

Тут-то Дайна и почувствовала взгляд, легким холодком скользнувший по позвоночнику. Неприятное ощущение заставило ее остановиться, якобы для того, чтоб еще раз пересчитать свою несчастную наличность, завалявшуюся исключительно на случай непредвиденных мелких расходов. Благостные мысли сменило раздражение. Благоразумие подсказывало вернуться в дом.

– Мисс Эмилия! – Глаза гренни Гретхен округлились.

– В последний раз... – Отчаянно краснея, девочка закрыла дверцы буфета и встала с колен.

– Завтра же навешу замок, – начала было женщина, но внезапно лицо ее изменило окраску.

Гретта хватала ртом воздух, на виске билась жилка. Эмили никак не могла понять, что же настолько вывело обычно спокойную гренни из равновесия. Экономка прижала свои пухленькие ручки к лицу и забормотала что-то, точно полоумная. Так бы и продолжалось странное представление, если бы в комнату не вошла Альхен.

– Они... они... здесь! – Гретта кинулась к подруге, указывая себе за спину.

– Ты меня пугаешь, дорогая, – мадам Александра с высоты своего роста не видела ничего сверхъестественного.

– Да нет же! – не унималась та. – Вредители в этом доме!

– Сядь, успокойся... – Альхен осторожно подвела взбудораженную гренни к креслу.

Несчастная не отрываясь смотрела на стол. Девочка забрала свой листик и собралась тихонько ретироваться, но не тут-то было!

– Не нужно трогать улики! – буквально взмолилась Гретта.