Дом под дождем
Шрифт:
– А как это было в чародейской комнате?
– По-другому. Слабее. Наверное, люди, занимавшиеся чародейством, больше убеждали себя в том, что они чародеи, чем были ими… Но в то же время аура и там внушительная…
Мы протиснулись сквозь узкий проход. Свет выявил из темноты вырубленные в камне ступени. Они шли по наклонному подземному ходу шириной метра четыре, который соединялся с пещерой примерно в двадцати метрах внизу. Со своим пистолетом наготове я спустился первым. Наши фонари разрушили густую темень пещеры. Под потолком стали ворочаться и пищать летучие мыши.
Потолок –
– Здесь ничего нет, – сказал Вингилот, поворачиваясь вокруг оси.
На первый взгляд и правда – никаких следов пребывания людей. В ширину пещера была метров двадцать пять. Согласно карте, на северо-востоке располагалась еще одна полость, а за ней, в том же направлении, третья. Четвертая, наоборот, располагалась на юго-востоке. И именно ее Карл пометил как проходную. Где-то там имелся лаз, ведущий на берег Залива Облаков.
Несколько минут мы с Вингилотом обследовали эту пещеру. Я искал в тетради Карла какие-нибудь дополнительные комментарии к схеме, но ничего такого не обнаружил. Он обозначил пещеры номерами: эта номер один, номер два и три – те, что тянулись на северо-восток, и номер четыре – пещера на юго-востоке.
Мы не стали разделяться, чтобы выиграть время. Слишком опасная затея для места, о котором мы ничего, по сути, не знаем.
Вход в пещеру номер два был не таким узким. Когда-то его расширили для удобства и прорубили ступени в полу. Вторая пещера меньше первой, но суше. У северной стены мы заметили обложенный камнями очаг. Угли очень старые. Вингилот предположил, что костер этот раскладывали еще жрецы. Я был склонен согласиться. Неподалеку от очага отыскались следы построек. По всей видимости, когда-то здесь стояли деревянные домики. Потом, наверное, их разобрали разобрали, а доски унесли, вместе с утварью.
Вполне возможно, эльфы-разбойники нашли подземный ход и проникли в пещеры, где обитали жрецы Ройун-Бойгела. Попали они сюда со стороны Ветряной Мили, а, следовательно, перед этим осквернили само святилище. Жертвенник им был не нужен, но что насчет сокровищ? Напрашивался и другой вопрос: что происходило с теми детьми, которых эльфы приносили в дар Ройун-Бойгелу? Попадали ли они жрецам и если попадали, то что было дальше? Или их уносил с собой сам бог?
Вопросы без ответов, которых становится все больше.
Зачем уносить жертвенник и прятать? Каждая вещь, которую скрывают, имеют определенную ценность. Для разбойников ценности жертвенник не имел, хотя они сами были эльфами, и Высокий Всадник сделал это за них. Для чего? Магические артефакты могут дать их владельцу силу. В этом их едва ли не единственное предназначение. Не для того ли мужская половина Сэдлфортов интересовалась магией? Многие чародеи тщеславны. Многие достойны этого тщеславия, но не у всех есть возможность и способности добиться желаемого. А чего хотели добиться Сэдлфорты?
Мы вошли в третью пещеру. Она была неправильной формы и изгибалась как бумеранг. На стенах – рисунки животных, сделанные, видимо, в позднюю эпоху. Тут и там письмена. Эльфийский язык. Буквы те же, что используются и сегодня, но написание
Инспектор стоял некоторое время, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а потом указал в северном направлении. Дальний конец пещеры мы пока не обследовали.
– Там что-то есть. Какой-то сгусток… – сказал эльф. – Если мы ищем жертвенник, то, наверное, он там. Слишком сильная аура.
Мы двинулись в ту сторону. Пришлось обогнуть скальный выступ и подняться на небольшую террасу. На нее вели пять грубых ступеней. Эхо наших шагов разбудило нетопырей. Часть из них начала кружить над головами. Потом твари снялись со свои мест все до единой и улетели прочь. Что ж, тем лучше.
Эльф вытер пот со лба. Здесь было отнюдь не жарко – изо рта шел пар, как вчера, когда я обследовал подземные ходы. Но инспектор боялся, стараясь этого не показывать. Я испытывал сходные чувства и тоже не демонстрировал свое душевное состояние.
Мы находились в месте, где совершилось зло и где каждый сантиметр камня пропитывало колдовство. Здесь можно было ощутить прикосновение иных миров.
В самом конце пещеры находилась широкая площадка, ограниченная дугообразным рельефом стены. Посреди площадки лежал овальной формы плоский камень, метр на полметра, испещренный символами. Время не пощадило жертвенник – мы нашли его, сомневаться не приходилось! – и во многих местах я заметил сколы и естественную эрозию, задавшись вопросом: сколько же лет камню на самом деле?
Открытия на этом не кончились. Вокруг жертвенника лежали кости. Много костей, перепутанных друг с другом. Черепа, грудные клетки, руки, ноги. Частично разбитые, будто разрубленные топором.
– Это уже по нашей части, коллега, – сказал Вингилот, кивая на останки. С лупой в руке он присел возле костей, не обращая внимания на камень. Фонарь, поставленный на пол, осветил площадку и жертвенник.
Я ожидал чего-нибудь экзотического, даже нелепого, но картина разочаровала меня. Это место давно не посещали, либо кто-то тщательно заметал следы. Занявшись противоположной от Вингилота частью площадки, я обследовал стены и пол. Я не сомневался по поводу того, на что мы наткнулись. Черепа, хоть и в таком плохом состоянии, безусловно, принадлежали эльфам. Характер повреждений указывал на насильственную смерть. Этих эльфов убили давным-давно и оставили трупы разлагаться.
В углублениях стены, в разных местах я нашел остатки свечного воска. Камень, с которым соприкасался огонь, почернел. На полу также отыскались старые обгоревшие спички, а в одном месте стружка от карандаша, который кто-то затачивал прямо здесь.
Я заглянул в тетрадь Карла и попробовал отыскать текст, написанный карандашом. Таких нашлось немало. Особенно в конце тетради. Судя по содержанию заметок, Карл проводил какой-то ритуал, делая заметки по ходу дела.
– Их принесли в жертву? Именно здесь? – Вингилот рассматривал часть черепной коробки.