Дом в глухом лесу (Северные огни - 2)
Шрифт:
Позже, во второй половине дня, миссис Доггер, сославшись на усталость, возвратилась в спальню, забрав с собою свежезаваренный чай и приборы. Надобно отметить, что, оставшись одна, сама она к настою даже не притронулась, но отставила чайник в сторону и, уютно устроившись на кровати с пологом на четырех столбиках и подложив под спину несколько подушек, стала ждать, любуясь в створное окно чудесным видом на озеро и лес.
Очень скоро - ибо и впрямь настало время вечернего чая - в дверь громко постучали, Ларком объявил о прибытии
Поверенный приблизился к постели жены, потер руки, пригладил седые вьющиеся пряди, рассыпавшиеся по его шее и воротнику, и осведомился у миссис Доггер, как она себя чувствует. За все время болезни, отметил мистер Доггер, она не желала видеть мужа и ни слова ему не сказала, что его весьма угнетает. Пора, давно пора положить конец этому вынужденному молчанию; ибо недостойно джентльмена весьма влиятельного и обеспеченного, хозяина и господина в Проспект-Коттедже, в конце-то концов, чтобы хозяйка дома его всецело игнорировала. Кроме того, он желает чая.
И мистер Доггер вновь осведомился у жены, не лучше ли ей, - тем самым тоном, на который переходил всякий раз, давая понять, что отвечать следует быстро и коротко; этот тон он обычно приберегал для свидетелей, не желающих делиться потребными сведениями, либо для тех, кто, напротив, углублялся в ненужные подробности, либо для тех тупоголовых глупцов, на которых и времени-то тратить жалко. Сегодня ответа он добьется, объявил мистер Доггер, или по крайней мере пусть ему объяснят причину подобного поведения.
– Узнаешь ли ты меня, друг мой?– улыбнулась его невзрачная женушка, наблюдая за мужем с подушек.
Вопрос застал мистера Доггера врасплох. Кроме того, в модуляциях голоса миссис Доггер ощущалось нечто до странности незнакомое. Короче говоря, адвокат был весьма озадачен как звучанием вопроса, так и самим вопросом. Он понятия не имел, что все это значит, не понимал, в чем дело, - и оттого чувствовал себя не в своей тарелке.
– Разумеется, я тебя узнаю. Ты - моя жена. Ты - миссис Томас Доггер, хозяйка в Проспект-Коттедже. Словом, ты - редкая счастливица.
– В жизни ты на такое бы не согласился; ни за что и никогда, несмотря на ребенка, - отвечала миссис Доггер нараспев, с незнакомыми интонациями.
И снова мистер Доггер несколько оторопел, не в силах взять в толк, о чем идет речь.
– Детей у нас нет и быть не может, - отвечал он, супя брови.– Но, видимо, для тебя недостаточно быть просто-напросто супругой Томаса Доггера, всеми уважаемого представителя судейского сословия, и жить в чудесном домике вроде этого, и пользоваться всеобщим благоволением. Этого, как я понимаю, тебе мало. Не могу не подивиться... верно, права пословица: женщинам, священникам и курам сколько ни дай, все мало!
При этих словах жена его повела себя уж совсем странно: запрокинула голову и истерически расхохоталась.
–
– Да что за чушь ты несешь!– возмутился мистер Доггер, начиная опасаться, что супруга повредилась рассудком.– Ты просто не в своем уме. Тронулась, не иначе. Это все последствия шока; тебе здорово досталось, так что теперь ты сама не понимаешь, что говоришь. У тебя мысли мешаются.
– Да-да, досталось мне сильно: дурно ты со мной обошелся, Томас, дурно и несправедливо - тому вот уже почти тридцать лет как. Даже самый ручной и кроткий зверь огрызнется, если его довести. Ты до сих пор не признал меня, друг мой?– вновь улыбнулась миссис Доггер.
В глазах поверенного вспыхнуло понимание. Он выпрямился во весь рост, расправил плечи и уставился на жену поверх длинного острого носа. Перед его мысленным взором возник иной облик: лицо миссис Сепульхры Уинтермарч; только теперь поверенный осознал, что эти черты он уже видел бессчетное количество раз - в своем собственном зеркале.
– Ну что, признал меня наконец, друг Томас?– осведомилась миссис Доггер, разливая чай.– Прости мое небрежение; мне следовало заняться этим куда раньше, но, как ты знаешь, мне недужилось. Выпей - чай пойдет тебе на пользу.
И миссис Доггер протянула мужу чашку с блюдцем - чашку, наполненную зеленым эликсиром, столь милым его сердцу, вот только заваренным по расширенному рецепту. Мистер Доггер машинально принял чашку, не сводя с жены изумленного взора.
– Ты... ты!..– выдохнул он.
– А, узнал наконец, да, Томас? Хотя я уже не та, какой ты меня помнишь: ни внешностью, ни обличием.
Мистер Доггер сделал несколько судорожных, нервных глотков - в смятении, в замешательстве, во власти самых худших опасений. Ларком и миссис Симпкинс, что тихо-мирно подслушивали, затаившись в коридоре, как зачарованные уставились на дверь.
– Что за игру ты затеяла?– воззвал поверенный, на мгновение вновь становясь самим собою.– Ибо, невзирая на твой облик, ты со всей определенностью - не моя жена; как говорится, ipso facto. Где она? Где миссис Доггер? Куда ты подевала миссис Доггер?
– Не тревожься, Томас; она здесь, со мною, хотя ничего тут поделать не в силах. Фи, Томас, фи! Что тебе до нее? Много ты заботился обо мне или о нашем ребенке! Все эти годы я глаз не спускала с нашей крошки. Ни на миг не оставляла ее одну; неизменно опекала ее и направляла. Я прибилась к ней и к ее так называемым родственничкам единственным доступным мне способом, в единственном доступном мне обличий. А теперь, освободившись от этого обличия, я заполучила другое. По-моему, есть в этом некая высшая справедливость, Томас, ты не находишь?