Донкихоты Вселенной
Шрифт:
– Мне это не приходило в голову, - заметил мистер Хьюш.
– Поистине научной логике следует обогащаться от женской.
– Я судила только по тому, как держится этот Генри Гри. А теперь взгляните на его, вернее на Ее лицо крупным планом. Разве это мужские черты? Разве я не права! Генри! Вы же полисмен!
– Но, бэби, я уверена, что об этом сообщили бы...
– Вы так думаете?
– Мне кажется нецелесообразным скрывать от всего мира, КТО улетает в спасательный рейс.
– Не будьте наивны,
– Я полагаю, - вмешался профессор Хьюш, - что спор в этом направлении сейчас бесполезен. На космодроме наступила минута прощания.
– Как они все трое браво держатся!
– восхищалась Джосиан Белл. Словно отправляются в увеселительную прогулку.
– Иначе они не были бы спасателями, - внушительно заметил мистер Хьюш.
– А все-таки! Как бы я хотела быть на ее месте.
– Я предпочитаю, дочь моя, ваше место не там, а здесь, подле нас.
– Я присоединяюсь к вам, сэр, - тихим голосом вставил молодой человек.
Мэри искоса бросила на него взгляд.
От здания космопорта через поле к эстакаде электромагнитной катапульты одиноко шли три фигуры: два великана, как назвала командира и штурмана Джосиан Белл, и между ними - третий их спутник, напоминавший ростом мальчика.
Они удалялись, становясь все меньше и меньше.
Вот они дошли до космолета. Их там ждала команда корабля, им открыли дверцу кабины. Пока они только пассажиры. Звездолетчиками они станут лишь на околоземной орбите.
Зрителям представлялась возможность через определенное время увидеть на видеоэкранах, как космолет выйдет на околоземную орбиту и сблизится с жилым модулем звездолета.
В напряженных позах четверо англичан смотрели, как разбегался по плавной загибающейся эстакаде космолет, как мелькнул, набирая немыслимую скорость ("какова перегрузка!" - подумали они) и сорвавшись с конца эстакады, скрылся в небесной голубизне.
– Ну что ж, - предложила Джосиан Белл.
– Я думаю, что часы ожидания можно использовать, скажем, для того, чтобы позавтракать. Подошла пора ленча. Надеюсь, вы не откажетесь, мистер Глостер?
– Мы оба ничего не имеем против, - признался профессор Хьюш и за себя, и за гостя.
– А у меня никакого аппетита. Я расстроилась еще больше.
– Отчего, бэби?
– Оттого, что Генри Гри - женщина! Я в этом уверена!
– Вашей проницательности, дорогая, мог бы позавидовать и наш гость, как полицейский, и наш давний соотечественник, создавший своего Шерлока Холмса.
– А правда, па! Почему никто из писателей не придумал женщины-детектива! У нее были бы особые и, быть может, более предпочтительные приемы дедукции. Не правда ли, Генри?
– Насколько я понимаю, - сказал полицейский, - ей удалось бы разобраться в радиосигналах из
– Браво!
– хлопнул в ладоши профессор Хьюш.
– Честное слово, недурно, что вы остановили наш веломобиль за превышение скорости!
– и он расхохотался.
Через положенное время не только четверо сидящих перед видеоэкраном Мальбарской радиообсерватории, но и люди всего мира следили за звездным стартом на видеоэкранах с помощью системы искусственных спутников связи. Затая дыхание, наблюдали они, как сближался жилой модуль звездолета и казавшийся по сравнению с ним кузнечиком приближающийся к нему космолет.
– Неужели там не нашлось бы места и для меня?
– вздохнула Мэри.
Ей никто не ответил, занятые тем, как три маленькие фигурки в скафандрах одна за другой покинули космолет и, преодолев расстояние в открытом космосе, скрылись, словно растворившись в вакууме или нырнув в громаду модуля.
Диктор провозгласил на весь мир имена трех отважных, стартовавших для спасения товарищей в другое время.
Видя, что это сообщение снова вызвало новую вспышку раздражения Мэри, ее отец постарался отвлечь ее:
– Смотрите, смотрите, леди и джентльмены, на второй модуль! Он в поле видимости. Сейчас он начнет свое движение, выбирая стокилометровый буксир. И лишь после этого двинется жилая громада с тремя объявленными участниками звездного рейса. Пожелаем им счастливого звездного пути.
Мэри молчала, не то обиженная, не то смущенная, а может быть, переживающая вместе со всеми людьми торжественные минуты отправки людей в безвременье. Но не только в английской радиообсерватории, но, пожалуй, перед всеми видеоэкранами Земли люди, как завороженные, ждали начала движения жилого модуля звездолета.
И только когда модуль наконец двинулся, люди вздохнули. Однако едва ли это был вздох облегчения. Каждый задумался о том, что ждет этих смельчаков впереди.
Звездный полет начался.
Полицейский прощался. Радиоастрономы провожали его.
– Как бы они там не превысили световой скорости!
– подмигнул молодому человеку профессор Хьюш.
– Как вы хорошо сделали, что зашли к нам, - любезно говорила Джосиан Белл.
– Имейте в виду, я не улетела, - шепнула Мэри.
Генри Глостер понимающе кивнул.
Глава пятая
КОЛЬЦА КОСМИЧЕСКИЕ
Я - ваша Земля! Всем, кто мыслит,
восстать!
Не дать мне кольцом астероидов
стать!
Из сонета автора.
У костра сидели трое. Над огнем грелся котелок. К самому берегу тихой речки подступали исполинские сосны. В их, казалось бы, уходящих в небо вершинах гулял ветер, раскачивая ветви, а внизу все затаилось в тишине. Последние лучи солнца отразились в воде и погасли. Вверху за лесом разгоралась невидимая снизу вечерняя заря.