Дорога к Зверю
Шрифт:
– Готово! – отчаянно бодрящаяся привратница спрыгнула с печи и подскочила к двери.
Снаружи шел снег. Густые хлопья сыпали с неба сплошной белой пеленой. Вдали виднелись горы, между верхушками которых мерцали башни далекого города, что казался полупрозрачным.
– Туда-то вам и нужно, – привратница пропустила Игидара и Нюру, но сама не вышла даже на крыльцо.
– А где мост? – лютая настроилась на нечто бревенчатое и узкое, а тут снежная равнина куда ни глянь.
– Это и есть мост, – усмехнулась привратница. – Путь всегда держите на север. И никогда не сворачивайте.
– А если не дойдем? – город показался Нюре кошмарно далеким.
– Останетесь на мосту навечно. Будете стражам прислуживать, – жестко усмехнулась Гунька. – Лучше бы вам дойти.
– Всегда на север. Не сворачивать. Не возвращаться, – деловито кивнул Игидар, проверяя все ли ценности захватил. После шагнул на порог и протянул крупную ладонь: – Бывай, привратница. Благодарствую за постой.
– Благодарствую, – пискнула Нюра внезапно осипшим голосом и тихо добавила: – Может, свидимся еще.
– Тьху, глупая! Думай, что несешь! – рассердилась Гунька, пожимая руку князю. – Тут Зверь близко. Услышит – исполнит.
– Не услышит, – отрезал Игидар, заметив, как побледнела Нюра. – Он спит в это время. Не сомневайся.
Привратница лукаво улыбнулась, махнула рукой на прощанье и закрыла дверь, которая исчезла спустя шерстинку. А вскоре пропала изба, точно и не было никогда. Путники вздохнули и повернули на север.
Дороги как таковой не было. Снег, попугав вначале, прекратился, сменившись морозной тишиной. Ни птиц, ни шороха ветра, – этот край казался то ли замершим, то ли вымершим. Нюра то и дело оглядывалась назад, точно надеясь на появление злополучного пути с надписью: «К Зверю сюда». Увы, ни мост, ни указатель так и не появились, зато она обнаружила одну особенность. Следы исчезали. Не сразу. Но спустя десяток шерстинок снег становился гладким и непримятым, словно их не существовало вовсе.
– Видишь? – она дернула Игидара за рукав. – Нас тут как будто нет.
– Вижу, – тихо ответил тот. – Гунька предупреждала ведь. Нас и вправду сейчас нет, – он морщился, но не от объяснений, а от звука собственного голоса. Мост прибавил тому звенящих ноток, отчего хотелось прикрыть уши ладонями.
– Как это нет? Вот они мы!
– Нас нет ни в нашем мире, ни в небесном. Мы посредине. А стало быть, нигде.
Нюра испуганно примолкла. Да и говорить в таких условиях больно и неприятно для ушей. Она и раньше понимала, что ввязалась в опасное путешествие, но не представляла насколько. Да и сложно представить, будто тебя нет, если ты вот он: идешь вперед, дышишь, видишь, чувствуешь.
– А если мы застрянем, почувствуем?
– Давай не будем о таком здесь, – мрачно отозвался Игидар, чьи мысли тоже были далеки от радостных. – Зверь рядом. Ты забыла?
– Он же спит, – с хитринкой улыбнулась Нюра.
– Зато стражи нет. А сейчас мы на их территории.
Нюра хлопнула себя по губам и умолкла, решив больше ничего не говорить в опасном месте. Да и трудно говорить, когда все силы уходят на то, чтобы не увязнуть в снегу. И вроде давно не сыпет, а сугробы
– Тихо-то как. Не к добру. Словно заманивают куда, – лютая первой нарушила собственное решение молчать.
– Уже заманили. Теперь ждут, когда попадемся, – поправил Игидар, который думал о том же.
– Делать что будем?
– Идти!
И они шли, не следя за временем и сменой дня и ночи. Клок сменялся клоком. Усталость накапливалась и только котомка с провизией от Гуньки оставалась полнехонька. Знала хитрая привратница куда отправляла, да подстраховалась. А путники продолжали идти на север, дивясь чистоте и пустоте.
Белоград. Настоящее время
Дарен давно не ощущал столько противоречий сразу. Он всматривался пар над котлом и никак не мог разобраться, что ему хочется больше. Желание придушить спутника Нюры пока лидировало. И даже то, что с ним ей безопаснее, не спасало от жгучей ярости. Но стоило представить, где они идут и что их ждет, как беспокойство пересиливало.
Они пропали из его видений на несколько клоков, а вернулись, уже будучи на мосту. В вотчину привратницы чародей и раньше не имел хода, но лишь сейчас это злило особенно сильно. Хитрая ведьма хорошо снарядила их в дорогу, но о главном умолчала. О коварстве стражей ходили легенды как в нижнем, так и в верхнем мире. И лишь срединные наивно верили в защиту Зверя. Ступившие на мост гораздо чаще оставались там, чем доходили до небесного царства. Что стоило древней пакостнице воротить их назад?
Неприкаянных душ по мосту скиталось столько, что даже ему смотреть жутко. Еще хуже представлять, что и Аннель вскоре присоединится к ним. Направление очень мало дает тем, кто ступил на мост впервые. Да что там? Дарен, когда-то сам чуть не остался посредине. Много позже он научился преодолевать опасный переход почти мгновенно. Но он чародей. А они?
Дойдя до этой мысли, он замер, а после сдернул котел с крюка. Горячее варево кошмарно парило, а видение дрожало, грозя исчезнуть, но держалось.
– Шерстинок тридцать у меня есть, – определился Дарен. – А после зелье остынет окончательно.
Тридцать шерстинок – это очень много, ежели грамотно распорядиться. Насыщенная жизнь приучила Дарена все делать быстро и четко. Через шерстинку на крюке болтался уже другой котел, а чародей деловито открывал мешочки с травами и ингредиентами. Прийти на помощь лично он не может. Но кто ему мешает почистить путь издалека? Конечно, последнее препятствие не дано убрать даже ему. Но одно – не все.
Он ученик самого Греса, а не какой-нибудь захудалый чароплетишко. А разобраться с путником Аннель успеется. Пусть только придут.
Глава 6
Мост. Настоящее время
Снег хлынул внезапно, словно сверху кто-то опрокинул ведро. Он валил густо, даже собственную руку удавалось рассмотреть с трудом. Мучнисто-белое небо придвинулось к земле. Дорогу замело в считаные шерстинки. Кустарники полегли под тяжестью хлопьев и мешали проходу.