Дорога на Альдебаран
Шрифт:
Так. Меня увидели. Пока не понимаю, чем, но все резко останавливаются и подаются вперед, чтобы получше меня разглядеть. Позы у всех разные, это к лучшему, так легче за ними следить. Я пытаюсь понять, машины это или маленькие транспортные средства с маленькими водителями внутри. Ну, как желток в яйцах. Впрочем, если пытаться их вскрыть, не исключено, что кроме скорлупы ничего и не найдешь. Да не буду я их вскрывать. Тут и так хватает плохих новостей, не стоит добавлять еще.
Разочарован. Не очень-то они похожи на инопланетян, к которым приучили нас сериалы НФ. Так что антропоморфный принцип можно сбросить со счетов. Я уже повидал несколько видов из тех, что добрались до Склепов (часто не дальше Клайва), и могу смело утверждать, что нет никакого галактического Бога, создающего разумных существ по
«Яйцеклетки» осторожно приближаются, без сомнения, сканируя меня наборами инструментов, встроенных в их раковины. Ясно, что это не местные. Свою среду обитания они таскают с собой в этих скорлупках, и ходоки из них так себе, иначе зачем им такие транспортные средства? Я возвращаюсь к мысли, что неплохо бы все же вскрыть их, посмотреть, что там внутри. Может, они водные, этакие золотые рыбки в аквариумах на ножках? А может, и вовсе колонии существ-ульев. Внутри каждого яйца вполне может сидеть сплющенный человекообразный инопланетянин, как какой-нибудь космический эмбрион или средневековый гомункул. Ладно-ладно, не буду я их вскрывать. Еще обидятся… Так и придется жить дальше со своим любопытством.
Нет, серьезно, Тото, не буду.
После того, как мы внимательно друг друга рассмотрели, один из них выдвинулся вперед и помигал мне огоньком. Я помахал в ответ и представился. Я не понимаю их. Они не понимают меня, и в то же время мы оба понимаем друг друга. Яйценосцы и я, мы же достаточно побродили здесь, мы знаем, что такое Склепы. Они признают меня попутчиком, и я отвечаю им тем же. Когда они отправились по неизвестному пока ответвлению Т, я последовал за ними; мне не трудно было поспевать за их мелко позвякивающими ножками. Не иначе, они обсуждали нового попутчика по каким-то своим каналам связи, но я ничего не слышал.
Двигались они ритмично, останавливаясь каждые несколько часов, сходясь в идеальный круг не то обращенный наружу, не то внутрь – чтобы определить, надо было знать, где у них голова. Наверное, это у них обычная процедура: часть отдыхает, часть остается на страже. А может, они рассказывают друг другу анекдоты, или, свернувшись в своих раковинах, читают на память эпические стихи или смотрят свое яичное порно. Я пытался использовать эти моменты, чтобы подремать, но получалось плохо. Не хотелось бы отстать.
Мы оставляем позади освещенную область, светящиеся цветы кончились, и мне пришлось признать, что наличие или отсутствие света их не волнует. Они вообще могли не обратить внимание на цветы. У большинства встреченных мной существ глаза были, но мы ведь не на Земле, где им придают такое большое значение. Но в любом случае, глаза – хорошая вещь. В общем, если есть свет, есть и глаза, только если у вашего основного тела есть из чего их сформировать. Но свет же есть не везде, темные миры тоже встречаются. И не могу сказать, что тамошним цивилизациям это мешает. Может, они живут в глубине лишенных света морей...
Как раз в этом месте моих размышлений яйцелюди зажгли факелы. А как еще назвать источники чистого белого света, расходящегося во все стороны? Вот и ответ. Свет им нравится чуть ли не больше, чем мне. Так что я иду себе за ними, следя за тем, чтобы не отбрасывать тень, мешающую идущим рядом. По-моему, им это нравится. Правда, приходится следить, как бы не наступить на кого-нибудь из них, но они ловкие, да и реакция у них не чета моей. Со временем я начинаю думать, что мои размеры – для них я великан – чем-то им импонируют. Я выгляжу, как огромный двуногий монстр, но я их двуногий монстр. Вот такой у нас сложился симбиоз. Они обеспечивают свет, а я, Гэри Ренделл с Земли, олицетворяю силу. В общем, вместе нам веселее.
Из темного штрека мы попадаем в такую же темную полость, огромную пустую пещеру с плохим воздухом. Сюда впадает дюжина разных штреков. Свет ламп яйцелюдей не достигает противоположных стен.
Стены резные, как это часто бывает в подобных помещениях. В разных местах резьба разная, но вот этот конкретный стиль мне уже попадался. Я решил, что он принадлежит Создателями. Доказать не могу… но чувствую, что эту резьбу и сами Склепы сотворили одни и те же руки. Не очень-то научное утверждение, доктор Нэйш наверняка скривилась бы, но для
Я вижу, как он отлепляется от дальней стены. Большая часть фауны Склепов – низкоорганизованные хищники, сидящие в засаде. Они подолгу находятся в спячке, а когда появляется пища, оживляются. Этот маскировался среди резьбы, длинное червеобразное тело прижималось к стене, заканчиваясь жутким скоплением хватательных щупалец с крючьями, окружающих зубастое ротовое отверстие. Я не замечаю органов чувств, но он явно точно знает, где что находится, и мечтает о яичнице на ужин.
Я издаю предупреждающий вопль, но яйца не реагируют, да может, они вообще ничего не слышат. Так что я хватаю последнего за ногу и волоком оттаскиваю подальше. Где-то тут рядом гравитационный разрыв, и если я на него наткнусь, полечу лицом в стену. Мои маневры заставляют яйцелюдей насторожиться, а может, они увидели тварь, уже развернувшуюся во всю длину. Те, что ближе к полу, обрезают свои паутинки и шлепаются, видимо рассчитывая на свои металлические ножки. Другие начинают двигаться быстрее, но тросики не отпускают.
Червяк не ждет, пока я придумаю что-нибудь полезное. Он нападает. Одно из яиц исчезает в когтистых щупальцах, и целое мгновение мне кажется, что металлическая оболочка ему не по зубам. Однако оболочка трескается со звуком, напоминающим выстрел, и мгновение спустя червь сплевывает разгрызенную скорлупу, а щупальца вычищают остатки внутренностей. Так, значит, яйцелюди все-таки органические. Мне не удается рассмотреть, что там внутри скорлупы, но червяку, кажется, понравилось, и он спешит за добавкой.
Какое-то новое чувство подсказало мне, что граница сред совсем рядом. Я прыгаю, целясь в раздутое тело твари прямо за головой. Но расчеты оказались не совсем точны, и вместо головы я оказываюсь рядом с хвостом. Червяк в это время тянется к другому яйцечеловеку, быстро вращающемуся на конце своего каната. Яйцо вспыхивает, на его оболочке танцуют красные сполохи – видимо, таким образом он пытается отпугнуть монстра. Но червю все по барабану, он хрустит несчастным яйцечеловеком, как будто энергетический разряд – это горчичка сверху. У меня не армейский склад характера. Я в форме – а какой астронавт не в форме? – а с тех пор, как я попал в Склепы, я стал значительно крепче, чем могли бы сделать меня часы в спортзале. Боевыми искусствами никогда не занимался, тем более боксом или чем-то подобным. Вообще я, наверное, пацифист по натуре. Но сейчас монстр ест моих яйцеликих друзей, и я не собираюсь спокойно наблюдать за этим. Вообразив себя обезьяной, я карабкаюсь по телу червя, и во весь голос ору ругательства, приходящие на ум – человеку же нужен боевой клич, особенно если он напуган до чертиков. Щупальца с крючками способны порвать меня в клочья за считанные секунды, но мне повезло, что эта тварь предпочитает яйца.