Дорога на Восток 1
Шрифт:
2
Кожаный ремень глубоко впился в запястье Артемисии. Руки онемели, и приходилось шевелить пальцами, чтобы хоть как-то разогнать кровь. Она со злостью смотрела на Телемаха, стоящего перед персидским командиром. Один глаз спартанца заплыл, из рассеченного века бежала кровь. Так тебе и нужно, мерзавец. Предатель. Подлец. Артемисию трясло. Она никак не могла прийти в себя. Все случилось так быстро.
Она трясла головой, с трудом разбирая южный говорок персидского командира.
Перс
— Думаешь, это он убил наших? — спросил командир у следопыта.
— Ну не она же.
Перс равнодушно кивнул и неторопливо вытащил из богато украшенных ножен длинный кинжал.
Телемах стиснул зубы, когда острое лезвие коснулось его шеи.
У девушки сжалось сердце. Она прикусила губу сдерживая крик.
— Про него ведь ничего не было сказано в приказе? — уточнил он на всякий случай, не отнимая клинка от горла связанного спартанца.
— Только девчонка и какая-то скрижаль…
— Отлично!
Лезвие скользнуло по обнаженному плечу Телемаха, оставляя кровавый след.
— Не хочу, чтоб это пес сдох быстро, — выплюнул перс сквозь зубы.
— Стой! Подожди! — крикнула Артемисия на персидском.
Перс недовольно покосился на нее.
— Этот юноша! Он и есть скрижаль! Без него она не будет говорить с людьми!
— Клянусь Митрой, это просто чушь! — взревел командир бессмертных.
— Подожди, — одернул его какой-то невзрачный человек в штопаном сером балахоне и большой лысиной. На его пальцах блестели толстые золотые перстни. Командир бессмертных раздраженно сплюнул, но все-таки опустил кинжал.
— Как скажешь.
— Ты хорошо говоришь на персидском, — повернулся обладатель перстней к девушке. — Откуда знаешь наш язык?
— Меня учили ему в детстве.
— Кто?
Артемисия растерянно хлопнула ресницами:
— Учителя…
— Где?
— На островах, в Университете.
— Среди них были персы?
— Нет. Многие эллины знают ваш язык.
— Ты говоришь слишком гладко… — нахмурился незнакомец.
Артемисия растерянно пожала плечами:
— Я знаю несколько языков.
— И какие же?
Девушка с сомнением прикусила губу.
— Ну? — нетерпеливо рявкнул собеседник. — Отвечай!
— Персидский, греческий… все основные наречия, разумеется… Латинский…
— А это откуда?
— На нем говорят народы, живущие на севере Великой Греции.
— Еще?
— Пунический, скифский… еще немного знаю египетский…
Собеседник уважительно кивнул.
— Неплохо… Еще?
Артемисия замялась.
— Это все, — тихо прошептала она.
Но, похоже, собеседник знал гораздо больше, чем она могла предположить.
— А как ты разговариваешь с богами?
—
— У богов ведь есть свой язык?
— Наверное…
— И ты его знаешь?
— Совсем чуть-чуть… — Артемисия запнулась, но тут же вспомнила про Телемаха. — Но боги не будут говорить со мной напрямую! — твердо сказала она. — Чтобы ожила божественная скрижаль, нужен это юноша! Он страж скрижали!
Все это время Телемах растерянно щурился, вслушиваясь в незнакомую речь. Он, конечно, знал несколько фраз на фарси, но Артемисия с незнакомцем говорили так быстро и складно, что он не мог разобрать ни слова.
— Расскажи мне про скрижаль? — мужчина повернулся к спартанцу и перешел на дорийский диалект.
Он говорил уверенно, но путал ударения.
Телемах недоуменно покосился на Артемисию, и она вытаращила глаза, пытаясь подать ему какой-то знак.
Хлесткая оплеуха заставила девушку вскрикнуть.
— Стой спокойно! — прорычал командир бессмертных.
Телемах невольно дернулся, но получил короткий и сильный удар под дых.
— Отвечай!
Телемах стиснул зубы и отвел взгляд.
Говорить было нечего, да и не имело смысла… Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить лицо отца. Не хотелось посрамить его в последнюю минуту. Ничего… Скоро они встретятся в мрачных подземельях Аида, на берегу Стикса.
— Он не будет говорить с тобой! — звонко выкрикнула Артемисия. — Он не может! Боги запретили ему обсуждать скрижаль! Но я могу вам ее показать, и вы все поймете!
Командир бессмертных переглянулся с плешивым обладателем перстней.
— Убить его мы всегда успеем… — проворчал сквозь зубы лысый.
— Но он должен заплатить за гибель наших людей!
— Он заплатит… Можешь не сомневаться. Но сначала мы должны выполнить приказ царя!
— Да… господин, — сердито выдавил командир бессмертных.
— Ну давай, показывай, как это щенок поможет оживить божественную скрижаль.
Повозившись с узлом, лысый развязал веревку.
Запястья девушки отекли и побелели. Свежая кровь сотней иголок впилась в онемевшие ладони.
— Мы ждем, — командир бессмертных толкнул ее в плечо.
Взгляды зрителей уперлись в футляр со скрижалью, лежащий на чьем-то свернутом плаще. Никто из персов так и не решился вытащить скрижаль.
Артемисия уверенным движением отстегнула застежку. Пальцы ощутили привычную гладкую поверхность, усеянную кнопками.
Начальник бессмертных и его подозрительный напарник разглядывали неведомое сокровище, стоя по обе стороны от девушки. Даже Телемах вытянул окровавленную шею, пытаясь разглядеть, что происходит.
Артемисия продемонстрировала зрителям скрижаль. Лысый потянулся к ней, но девушка резко отдернула дощечку.