Дорога обратного времени
Шрифт:
Девушка хотела ему что-то ответить, но не успела, потому что нечто полностью сковало ее движения. Мэдлин почувствовала себя так, будто бы кто-то, подкравшись сзади, накрыл ее с головой невидимым покрывалом, в котором она первые секунды барахталась, пытаясь выбраться, а потом окончательно увязла, так как невидимая ловушка, сжимаясь, полностью сковывала ее движения и лишала дара речи.
Девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха и она задыхается. В глазах потемнело. Она на секунду потеряла сознание, а когда открыла глаза, то поняла, что находится в каком-то тускло освещенном помещении с каменными, грубо отесанными стенами.
— Вот это я понимаю! Высший пилотаж! — восхищенно присвистнул он. — Я и глазом моргнуть не успел, как они нас уже обездвижили, связали и сюда приволокли! Я даже не успел разглядеть, кто это был!
— Я бы на твоем месте не слишком радовалась, — хмуро откликнулась Мэдлин. — Сейчас они нас также быстро и убьют!
— Вообще-то, идти в эту пещеру было твоей идеей, так что давай вперед — налаживай дипломатические отношения!
— С кем интересно? Со стенами? Их то здесь нет… — девушка осеклась, потому что только сейчас заметила, что «они» то как раз здесь и были.
Странные существа просто на просто сливались со стенами, так что казались невидимыми. У них были вполне человеческие силуэты, только увеличенные раза в два. А еще они были немного прозрачными. Не такими эфемерными, как призраки, но и не обладавшими плотностью нормального человека. Какой-то усредненный вариант между людьми и привидениями. Кожа их была серой, а черты лица грубыми, словно их высекли из камня. Глаза не имели ни белков, ни радужки, а выглядели как черные пустые провалы глазниц, так что Мэдлин даже показалось, что они слепые. Передвигались эти существа совершенно бесшумно и, кажется, ни о чем не разговаривали между собой. По крайней мере, ни Мэдлин, ни Джереми этого не слышали. На вопросы своих пленников они также отвечали гробовым молчанием.
— Что ж, зато мы теперь точно знаем, что они не вымерли, — подытожил молодой человек после очередной безуспешной попытки наладить контакт. — Интересно только, чего они от нас ждут?
Замершие вдоль стен мрачные фигуры действительно выглядели так, словно чего-то ждали. Как выяснилось, дожидались они какого-то неслышного приказа, после которого заставили своих пленников подняться на ноги и повели их по темному коридору.
Сопротивляться было практически невозможно. Помимо веревок Мэдлин и Джереми сковывала какая-то иная магическая сила. Девушке стало совсем не по себе. Вдруг молчаливые подземные жители сейчас сразу же убьют их, даже не посоветовавшись со своим королем? Или король будет в курсе происходящего, но также решит, что пленникам лучше умереть, потому что Марики рядом с ним не будет.
Только сейчас Мэдлин окончательно осознала, сколько времени должно было пройти с тех пор, когда они виделись в последний раз. Марика могла просто на просто не дожить до этого момента. Да, она не старела, но ведь умереть можно не только от старости. В конце концов, девушка могла в очередной раз сбежать от надоевшего супруга и больше не вернуться.
От мрачных размышлений Мэдлин отвлекла резкая смена окружающей обстановки. Темный коридор кончился, и они оказались в огромном подземном зале. Потолки его, обросшие похожими на сосульки сталактитами, находились так высоко, что девушке даже сложно было их разглядеть, а сам зал поражал своим великолепием.
Пол был выложен мозаикой из драгоценных и полудрагоценных камней, изображавших
Девушка с восторгом разглядывала эту красоту и не сразу поняла, что они находятся ни много, ни мало, а в тронном зале. У одной из стен располагались два золотых трона. Тот, что был побольше и, судя по всему, предназначался для самого короля, сейчас пустовал, а на соседнем, поменьше, восседала старая знакомая Мэдлин.
Девушка сразу же узнала Марику, потому что та практически не изменилась. Сейчас, правда, ей можно было дать уже не шестнадцать, а все двадцать с небольшим. Но если учесть, что прошло больше тысячи лет, результат был ошеломляющим. Да, пожалуй, ради вечной молодости стоило не покидать это мрачное царство.
Марика выглядела скучающей. Она сидела, подперев рукой подбородок и облокотившись на трон. Одета царица подземного города была в платье расшитое золотом и рубинами, сверкавшее в полумраке тронного зала. Увидев Мэдлин и Джереми, она заметно оживилась.
— Ну, наконец-то! Хоть какие-то гости в моем царстве! Когда мои слуги сообщили, как выглядят пойманные чужаки, я сразу поняла, что ты наконец-то вспомнила про свое копье и вернулась за ним! — девушка благодушно улыбнулась Мэдлин, но с трона не поднялась и навстречу не подошла.
— О, так ты оказывается знакома с самой королевой! — встрял в разговор Джереми, улыбаясь Марике своей самой добродушной и очаровательной улыбкой, которой он когда-то улыбался клиентам в компании Родона. Еще до того, как украл у него пару десятков дорогих артефактов. — Ваше высочество, не затруднит ли Вас приказать своим слугам освободить нас? Честное слово, мы пришли к Вам с самыми добрыми и мирными намерениями! И я очень рад Вас видеть! Мэдлин мне многое рассказала! Вы, как солнце, освещаете этот подземный зал, и никто никогда не посмеет причинить вред подобной красоте. По крайней мере, я уж точно!
Казалось, что короткая речь молодого человека обрадовала Марику больше, чем сама встреча с Мэдлин. Она заулыбалась и бросила на гостя игривый взгляд, а затем даже поднялась с трона и принялась собственноручно освобождать его от оков, кокетливо жалуясь на свою скучную жизнь в подземном царстве.
Мэдлин же освобождали получившие такой приказ слуги. Девушке эти заигрывания с ее спутником совершенно не понравились. Мэдлин, конечно, понимала, что сидя под землей, можно совсем истосковаться по мужскому вниманию, а Джереми был симпатичным молодым человеком, но он был ее молодым человеком! И молчала она сейчас только потому, что хотела заполучить обратно свое копье, а затем уйти как можно скорее.
Поэтому девушка подавила свой гнев и вежливо кашлянула, прерывая оживленный диалог Джереми и Марики. Молодой человек уже успел начать рассказывать ей какую-то забавную историю к великому восторгу царицы подземного царства.
— Я не хочу вас прерывать, но, Марика, ты, кажется, должна мне кое-что отдать, — спокойно напомнила Мэдлин, бросая гневный взгляд на Джереми.
— Да, сейчас, — девушка неохотно отвлеклась от беседы с молодым человеком, и неизвестно откуда в ее руке появился узорный платочек с завернутой в него прядью волос Мэдлин. Прядь сияла в полумраке тронного зала приятным золотистым светом.