Дорога принца Велизара

Мич Алекс

Они сидели на упавшем бревне и хлебали суп прямо чашками, сваренное мясо решили отложить назавтра, чтобы не терять времени на охоту. Дневной привал явно пошёл людям на пользу. Спутники хорошо отдохнули и сделали ценные приобретения, поэтому на следующий день они выступили в путь, полные сил и энергии. Поросшая лесом долина закончилась, и путники снова оказались перед скалистым перевалом. Его прохождение заняло у них целый день, в горах расстояние ощущается иначе. Пару раз им пришлось воспользоваться верёвками. Велизару на склоне удалось сбить стрелой жирную водоплавающую птицу. Значит, где-то неподалёку имеется большой водоём. На самой вершине перевала они убедились,

что горы здесь, наконец-то, заканчиваются. Впереди на многие десятки километров виднелся только густой лес. По правую сторону расположились лесистые невысокие горы, а налево, в сторону моря, вершины становились всё выше. На некоторых из них виднелся снег.

— Хм, нам, значит, предстоит идти до реки по лесу. Надеюсь, там не водится диких зверей, — заметил Шарк.

— А я помню эти вершины. Наблюдал их на экране спасательного бота, тогда ещё подумал: что это такое там блестит, а это, оказывается, снег. Включи планшет, сверим наше местоположение.

Умный прибор показывал достаточный уровень запаса энергии, поэтому на нём каждый день делали путевые заметки.

— Ага, вот они эти высокие вершины, а дальше лес. Нам надо держаться левой стороны, так быстрее выйдем к реке. А по ней, может быть, и проще будет добираться в нужную нам сторону.

— Почему? — удивился Шарк. — Вон река какой изрядный крюк делает.

— Ну и что? — лучше проплыть лишние два дня, чем потратить их на преодоление неизвестных и опасных чащоб. Эта река после изгиба впадает в ещё большую реку, идущую прямиком на северо-запад, к морю. На месте их слияния начинаются степи, может быть и очень сухие, тут странный климат. Так что плот нам лучше соорудить ещё в лесу. Здесь можно найти подходящий материал.

— Вероятно, ты прав, — Шарк посмотрел на своего товарища с интересом. — Странно, ты хоть и знатных кровей, но мыслишь зачастую практично.

— А что здесь такого? — уже пришёл черёд удивляться молодому принцу. — Мы правим конкретными людьми, существуем во вполне настоящей реальности. А те, кто уходит в Небесные Сферы слишком далеко, быстро теряют свою власть и богатство.

— Логично, — усмехнулся Шарк, — насколько я знаю, отношения в ваших кругах довольно жёсткие

К вечеру товарищи по несчастью спустились с гор и оказались на пересечённой местности, поросшей мелким подлеском. А на холмах впереди виднелись огромные стволы лиственных деревьев довольно-таки странного окраса: вроде зелёные, но с сильной примесью голубого. Мох на поверхности также был такого же оттенка. Здесь уже стало заметно теплее, спутники сняли с себя самодельные жакеты, а затем и плащи. Вокруг них пели и кричали различные птицы, а в низких кустах кто-то тихо шебуршился. Велизар осторожно шагнул в ту сторону, и из-под его ног выскочило несколько крупных коричневых птиц. Он среагировал быстро, в руках молниеносно оказался лук, выдернута стрела из колчана за спиной, и вскоре два убитых представителей местного рода пернатых валялись на голубоватой траве.

— У тебя отменная реакция, — отметил удивлённо Шарк.

— Нас этому учат с детства, — глаза Улисса оставались спокойными. Наёмник отметил для себя, что принц, вообще, редко когда показывал эмоции, как будто привык всегда находиться за некою завесой.

Приятно было вот так сидеть у костра и поедать необычайно вкусную жареную дичь. Путники запили ужин остатками ягодного напитка. Но раз тут есть лес, то найдутся и сами ягоды, а может быть и ещё какая-нибудь еда. Люди смотрели в будущее спокойней, они прошли первый, очень тяжёлый этап их длинного пути, сейчас впереди была хоть какая-то определённость и надежда.

Рассудив

здраво, они оба решили, что путь до реки через лес займёт целую неделю, а, может, и больше. Завтра вечером будет ясно, сколько они смогут пройти по этой местности за один день. С такими приятными мыслями путники начали готовиться к ночлегу. Спали мужчины сегодня в весьма удобном шалаше, вокруг валялось достаточно веток, да и высокой травы росло предостаточно. И всё так же люди по очереди несли ночное дежурство. Эта планета уже показала, что расслабляться на ней не стоит.

На следующее утро с восходом солнца путники бодро тронулись в путь. Сутки на этой планете были длиннее, и за ночь они отлично высыпались. Во флягах и самодельных кувшинах, сплетённых из коры, плескалась вода и мясной бульон, в рюкзаках лежало, завёрнутое в широкие листья пахучей травы, жареное мясо и остаток пайков.

В руках одного из спутников находилось крепкое копьё, а у другого на плече висел лук и позади, за спиной, торчали наконечники стрел. Теперь они были далеко не так беспомощны, и полны сил и энергии. На плоскогорье стало заметно теплее, но было ещё нежарко. С гор поддувало прохладным ветерком, освежающим разгорячённые быстрой ходьбой лица. Лес чем дальше, тем становился все гуще, высокие хвойные деревья перемежались с приземистыми, но зато более широченными стволами лиственных пород.

Подлесок стал редок и не мешал двигаться. Почва в этих лесах оказалась удобной для ходьбы, её покрывал слой прошлогодних листьев и хвои, она даже чуть пружинила под ногами. Кругом валялись большие шишки и какие-то твёрдые плоды, похожие на орехи. Несколько раз им по пути попадались густые кустарники с ягодами. Зелёные оказались ядовитыми, но большие оранжевые полностью пригодными для еды, обладая вязкой мякотью и кислыми косточками. Путники набрали их полные рюкзаки.

У одного из лиственных деревьев Шарк остановился и с интересом сорвал твёрдый плод, потом вытащил анализатор. После получения зелёного огонька он разбил скорлупу и достал из неё небольшой жёлтый орех. Принц с любопытством наблюдал за ошарашенной физиономией товарища.

— Что-то не так?

— Да, — ответил тот, — готов поклясться своими предками, что это шанторианский орех! Откуда он здесь?

— Ну, скорей всего, это ещё одно доказательство, что тут поработали планетарные строители.

— Всё может быть, — покачал головой Шарк.

Вечером им повстречался первый крупный обитатель здешних мест. На небольшой прогалине пасся огромный рогатый зверь, судя по всему он был травоядным. Велизар, было приготовил лук, но почувствовал на плече твёрдую руку товарища. Шарк прижал палец к губам и показал в сторону, из леса выходили ещё несколько представителей этого вида, два из них были крупнее, и рога у них росли поистине огромные и острые на вид. Люди, стараясь не шуметь, отошли обратно в лес.

— Столько мяса пропадает! — прошептал Улисс.

— Хм, а ты их рога видел? Эта добыча нам не по зубам, да и куда столько мяса? Максимум, что пригодится, это одна из его ног.

Принц с ним согласился, звери и в самом деле были огромными. Товарищи двинулись дальше.

В лесу стало смеркаться раньше, чем в горах, наступал скоротечный вечер. Они быстро поужинали, разогрев бульон и мясо на бездымном костре. Ночевать в это раз решили на деревьях. Велизар как более гибкий атлет залез на одно из переплетений мощных ветвей и скинул верёвку сильному, но менее ловкому Шарку. Они удобно устроились, подложив под себя самодельные подушки из травы, и дополнительно привязались верёвками к ветвям. Теперь можно было спокойно поспать!