Дорога принца Велизара
Шрифт:
Иногда приходилось обходить сплошную трясину, тянущуюся на многие сотни метров вперёд. Временами попадались целые островки суши, на которых росли даже невысокие деревца. Через три часа пути именно на таком островке путники сделали небольшой привал. Фляга, как ни странно, оказалась наполовину наполнена. Вода в ней хоть и была на вкус гадкой, но всё же это лучше, чем тёмная жижа с болота. Солнце жарило немилосердно, на болоте было неимоверно душно и сильно хотелось пить.
— Возьмите эту таблетку, — Шарк передал напарнику кусок упаковки из сухого пайка.
— Что это?
— Солевой набор, чтобы меньше хотелось пить. Мы потеем, нарушается
— Есть соль? Хотя я слышал о подобном методе. Вы же с жаркой планеты и знакомы с таким на практике, поэтому поверю вам на слово.
— Да уж, лучше поверьте. Очень душно и у нас мало воды, пить необходимо небольшими глотками, каждые полчаса по три глотка. И замотайте голову этими тряпками, соорудим нечто вроде платков.
— Как женщины на некоторых старых планетах?
— Да, на самом деле это один из древнейших головных уборов. Делов-то — только голову обмотать.
— Несмотря на разницу в образовании, тут я с вами полностью согласен.
До вечера они сделали ещё пару привалов, в руках у путников уже находились крепкие посохи, рюкзаки оказались пригнаны по фигуре, головы обмотаны разномастными тряпками.
— Темнеть начало, — оглянулся центурион, — пора бы подыскать себе место для ночлега.
— Я легче вас, заберусь на это дерево, — показал головой на сухой ствол его напарник.
— Давай.
Улисс заметил в пятистах метрах в сторону северо-запада сравнительно большой островок суши. Правда, с их кривыми обходными путями вышли все два галактических клика. Оттого лагерь они разбивали уже в сумерках. Шарк сноровисто без применения лишних разжигающих средств, развёл костёр и натаскал дров, затем достал пищевые пайки и разогрел их. Они вполне сытно поужинали, каждый дополнительно проглотил солевую таблетку и запил всё стаканом воды. Вечером дышать стало чуть легче. Со стороны гор подул лёгкий освежающий ветерок, попутно разгоняя вездесущих насекомых. Из-за этих кровососов путникам пришлось надеть крепкие куртки, которые вредные твари прокусить не смогли.
— Ничего, попотеем несколько дней, костром пропахнем, нас кусать и перестанут, — пробормотал уроженец Иции.
— Вы серьёзно?
— Да, сейчас мы просто чистые и вкусно пахнем.
Принц ухмыльнулся и подкинул в костёр большую ветку. Наёмник в это время пытался соорудить некое подобие копья. С помощью набора инструментов он с большим трудом отделил от длинного рычага кусок металла, затем заострил его, а сухого дерева на островке хватало с избытком. Наёмник отобрал длинную и крепкую ветку, обточил ее и теперь пытался приладить к его концу острие.
— Чёрт, сверла не хватает. Дырку бы просто пробил, и наконечник встал намертво.
— Шарк, у вас же есть силовой тесак, уменьшите ударный луч до минимума, используйте вот этот пробойник для ремонта.
— Точно, а голова у вас варит, принц.
Через двадцать минут наёмник завертел в руках небольшое копьё. И, похоже, что у него имелись навыки владения холодным оружием. Его попутчик тем делом подобрал себе суковатую дубинку. Шарк ухмыльнулся при виде ее, но промолчал. Его внимание привлекла неясная тень, вылезшая в круг света, отбрасываемая костром.
— Берегись! — крикнул он и пнул в сторону незваного гостя горящую головешку. В темени что-то оглушительно завизжало, и в следующую секунду к людям выскочила какая-то безобразная тварь. Четвероногая, похожая на ящерицу зверюга имела вытянутое цилиндрическое тело, большую плоскую голову
Потомок знатного рода также не растерялся, трусом он, бесспорно, не был. Улисс выбрал из кучки сухостоя большую разлапистую ветку, поджёг её и после следующего броска твари сунул горящий факел прямиком в страшную морду. Тварь в ответ яростно завизжала, огонь ей, по всей видимости, не понравился. Наёмник выждал удобный момент и ловко ударил копьём в один из выпуклых глаз болотной зверюги. С другой стороны, по её шее нанёс ощутимый удар дубинкой Улисс. Визг твари сделался попросту невыносимым, но люди продолжали избивать её до тех пор, пока она не упала бездыханной на мягкую почву топкого островка.
— Ну и гадость! — пробормотал Шарк, тяжело опускаясь на лежащее поблизости бревно.
— Ага. Она похожа на ночного хищника-амфибию. Осмотрите её лапы, видите — они с перепонками, да и хвост может ей служить рулём Любопытно, их на болоте много?
Велизар сразу же встал и тревожно заозирался.
— И что делать будем? До рассвета как минимум шесть часов.
— Берега тут пологие, так что спрятаться негде. Будем действовать старым дедовским методом. Огня эти твари, как мы уже знаем, боятся. Так что разведём круговой костёр и начнём по очереди дежурить.
Ночь прошла кошмарно. Местные хищники через полосу костра перебираться не решались, но визжали и рычали до самого рассвета. Потому сон получился тревожным и беспокойным, да ещё и урывками. Утром спутники обнаружили, что туша убитой ими зверюги исчезла. Вокруг занятого ими на ночь островка стало вполне спокойно, даже славно запели какие-то невидимые пташки. С восходом солнца на болото заново нахлынула духота, и засиживаться на острове путники не стали. Улисс собрал первый «водный урожай». Он ещё повечеру раскинул на ветках свой непромокаемый плащ, и утром в промятой середине образовалась небольшая лужица, состоящая из конденсата. Воду аккуратно слили во флягу, на всякий случай кинув туда же обеззараживающую таблетку. С учётом полученной из конденсата воды её должно было хватить до завтрашнего утра.
В непрерывном движении по болоту прошло ещё два дня. Дорога получилась извилистой и неимоверно сложной. Пару раз невольным путешественникам пришлось совершить длинные крюки в сторону, обходя зловонные трясины. Больше ошибок в выборе места для ночлега люди не повторяли и подбирали островки, вылезающие из воды повыше. Вдобавок к этому они укрепляли берега острыми ветками наружу и всегда запаливали большой костёр. Благо с дровами в этом месте проблем не имелось.
Один раз Шарк поймал в ловушку, сплетённую из проволоки и лески, какую-то зверюшку, похожую на ящерицу. Анализатор мигнул зелёным, и вечером усталые путники с аппетитом поедали жаренное на костре мясо. Шарк, сыто рыгнув, отвалился на импровизированные подушки, сооружённые путниками из мягкой травы. Он, казалось, мог комфортно устроиться в любой обстановке. Принцу же порой не хватало обычной практичности, все же его жизнь проходила совершенно в иных условиях.