Дороги призраков

Холдер Нэнси

– Оно ведь нам еще пригодится, правда, Спайк? – вздохнула Друзилла. – Где бы мы потом ни поселились, репутация сильных и влиятельных всегда производит впечатление на местных жителей.

На минуту воцарилось молчание. Спайк знал, что он и Дру думают об одном и том же. О том, что они так и не довели дело до конца. Что ж, придется отложить на следующий раз.

– Ну, – сказал он, поднимаясь со скамьи, – мне пора.

Он вошел в дом и пару минут спустя вернулся, облаченный в длинное кожаное пальто, которое обычно надевал,

отправляясь в дальний путь. Их разбитый «мерседес» был припаркован тут же, у дороги. Спайк без промедления направился к машине.

Вдруг он замедлил шаг и повернулся к Друзилле.

– Детка, если хочешь составить мне компанию, поспеши. Собирайся быстрее. Встретимся на бое быков, хорошо? – сказал он. – И если вдруг наш драгоценный очаровашка-маг доберется до Копья, не убивай мальчишку сразу, а? Это будет большая ошибка с твоей стороны.

Друзилла вздохнула и выразительно закатила глаза:

– Ладно уж, будет сделано.

– Вот и молодец, – с улыбкой сказал Спайк.

Он бросил окурок на землю и притушил его носком ботинка.

– Выходит, нужно действовать так, как было в твоем сне? – недоверчиво спросил Оз. Баффи взглянула на него исподлобья:

– У Джайлса занято, а Привратник не отвечает вообще. Ты бьешь тревогу. Ангел ест какую-то дрянь. Хорошо еще, что Маэстро до сих пор не знает, где мы. Но если мы начнем всюду совать свой нос, он обнаружит нас секунд за тридцать.

– Ладно, я понял. И что нам известно? Только Площадь роз, – сказал Оз.

– Площадь роз, – повторила Баффи. – Надо подняться в горы, чтобы я смогла набросать карту.

– Ага, в темноте, – фыркнул Оз.

Баффи посмотрела на йего, и глаза ее зло сузились.

– Если ты собираешься торчать здесь и ждать, пока телефонная линия в Штаты освободится, оставайся! А я, пожалуй, пойду.

Разговор происходил у маленького ресторанчика, где друзья наслаждались яствами итальянской кухни. На город медленно спускалась ночь. Во время обеда Ангел куда-то отлучился, но Баффи не спрашивала, где он пропадал. У нее были какие-то неприятные видения, и она узнала в них Ангела, который притаился в кустах, подстерегая очередного хищника.

Ей очень хотелось домой. Есть то, что готовит мама, хотя в ее блюдах не было ничего особенного, если сравнивать их с кулинарными изысками матери Ксандра.

– Что ж, пойдем, – решительно заявил Ангел, – мы почти у цели.

– Тоже мне, командир нашелся! – раздраженно проворчала Баффи и тут же пожалела о сказанном.

У них не было никакого желания смотреть друг на друга.

Вместо этого Баффи принялась рассматривать городские окрестности. Во Флоренции была самая потрясающая архитектура, какую не встретишь ни в одном другом месте. Купола и шпили завораживающе переливались разными цветами: розовым, оранжевым, зеленоватым, серым.

– Сюда, – сказала она, указывая на пару шпилей, устремленных ввысь.

– Ты уверена? – спросил Ангел.

–

Сон! – напомнил ему Оз. Баффи пошла вперед.

Город остался позади. Их странная группа пробиралась сквозь дикие заросли, перемежающиеся с чахлым кустарником, который напоминал о когда-то существовавшем на этом месте винограднике. Впереди виднелась полуразвалившаяся вилла, все еще хранившая остатки былой роскоши. В прошлом веке, подумала Баффи, она, должно быть, считалась самым изумительным домом в городе.

Но теперь…

– Похоже, здесь никто не жил с тех пор, как Ангел ходил под стол пешком, – попытался пошутить Оз.
– Понимаю, сон и все такое, но это действительно то, что мы искали?

Тень сомнения пробежала по лицу Ангела. Баффи только кивнула в ответ.

– Дружище Маэстро точно здесь, – уверенно сказала она. – Этот дом точно такой, как в моем сне. Только там он был совсем новый. И много роз вокруг. Но это наверняка тот самый дом. Кроме того… – Она поежилась. – Чувствуете? Оз посмотрел на дом:

– Да, какой-то мерзкий запах. А я думал, это соус, который подали к макаронам.

Баффи отрицательно покачала головой:

– Нет, он идет отсюда.

– Что это? – удивился Оз.

– Это Хаос.

Битый час Баффи, Оз и Ангел внимательно изучали виллу. Довольные, что их так и не обнаружили, они подползли ближе к дому, по-пластунски, словно партизаны.

Баффи прошептала:

– Осторожно!

– Да ладно, – последовал ответ Оза. Ангел сказал:

– Пахнет кровью. Человеческой кровью. Совсем свежей.

Баффи втянула в себя воздуху спросила:

– Насколько свежей?

– Баффи, у меня всего лишь нос, а не счетчик Гейгера, – раздраженно ответил Ангел и виновато покачал головой: – Извини. Я не знаю.

– Придется поторопиться, – сказала Баффи и еще энергичнее заработала локтями.

Забор особняка оказался не чем иным, как засохшим виноградником. Прокравшись мимо обветшалых домишек, ребята добрались до главного дома – довольно милой развалины из розово-оранжевых камней, увитых плющом. Баффи видела множество подобных домов, когда жила с родителями в Лос-Анджелесе. Их многочисленные стены, закоулки и внутренние дворики представляли собой настоящий лабиринт.

– Почти как твой дом, – прошептала Баффи, обращаясь к Ангелу.

– Точно. Смотри! – дотронулся до ее руки Ангел.

Перед ними открылось странное зрелище. Три фигуры в необычных одеяниях распивали что-то из бутылки. Их лица были полностью скрыты капюшонами. Они по очереди отхлебывали жидкость, с опаской озираясь по сторонам, словно нашкодившие студенты.

– Под этими плащами может скрываться кто угодно, – проговорил Оз.

Резко вскочив на ноги, друзья набросились на троицу. Р-раз! И вот уже загадочные фигуры лежат на земле без сознания, так и не успев сообразить, что происходит, а Баффи, Оз и Ангел облачаются в их одежды.