Дороги, ведущие в Акарам

Белая Дарина

— Так красиво, — восторженно выдохнула Адель.

— Я немного увлеклась, — неожиданно смутилась княгиня, — но, кажется, растения прижились. Эти розы мы с Яном привезли из Сорема, через месяц зацветут. Ты обязательно должна прилететь посмотреть. А если захочешь, поделюсь саженцами.

Сердце путешественницы наполнилось благодарностью. Ей вдруг стало удивительно легко, совсем как во время первой встречи.

В гостевых покоях, оставив офицеров за дверью, Алиса проницательно заметила:

— Слабость, ломота в теле, головокружение?

— Уже прошло.

— Ага,

а слабость и ломота — нет. Ванна наполнена, вот эти два пузырька вольешь в воду и будешь как новенькая. Управишься — позвонишь в колокольчик, и я забегу за тобой. Пойдем пить чай, а потом покажу замок и подземное озеро.

Флакончики обладали поистине волшебным действием. Юная авантюристка восхваляла свою спасительницу всю дорогу; княгиня только посмеивалась, но приятно, безумно приятно. Ведь настой сама готовила, и травы редкие на зорьке брала, а некоторые искала в ночную пору. Правда, за последними ездили вдвоем с Яном… Чудо, что собрали. От воспоминаний на душе стало светло и радостно, словно паришь в небесной вышине без поддержки могучей птицы Рух.

Взор Адели притягивала каждая мелочь. Картины, орнамент, карты, даже дверные ручки. А на кухне девочка так увлеклась разглядыванием интерьера, что безнадежно опоздала с предложением помощи: Алиса уже сноровисто расставляла чашки.

А ведь было на что поглядеть.

Обстановка формируется из мелочей. Баночек, кувшинчиков, салфеток и держателей для штор. Запахов специй, тарелочек с выгравированными городами, кухонных досок с чудными пейзажами… А возле стены стояло и вовсе невиданное: добротная витрина с множеством фарфоровых чашек. Одни собирались в целые сервизы на двенадцать персон, другие существовали лишь в единичном экземпляре. А узоры. Цветы, диковинные звери, корабли и просто удивительное переплетение золотых нитей.

— Помочь? — коря себя за упущение, спохватилась Адель.

— Придумала тоже. Ты моя гостья.

Надев варежки, Алиса достала из духовки противень с еще теплым пирогом. Вот откуда запах творога и жутко дорогой и редкой ванили.

— Господа офицеры, давайте пить чай, — позвала хозяйка.

Мужчины не возражали. В доме опасаться нечего, а перечить беременной женщине… Впрочем, если начистоту, то дело не в беременности и не в статусе. Просто княгиня угощала искренне, от всего сердца, а от таких даров отказываться не принято.

Отыскав свое счастье, Ян стал ужасным перестраховщиком, и, помимо магической охраны, Алису сопровождали два телохранителя. Молодая женщина пробовала возмутиться, и, если бы муж повел себя по-другому, она бы вновь и вновь возвращалась к этому разговору: слишком непривычно и обременительно ходить под конвоем. Однако князь посмотрел в глаза супруги и тихо произнес:

— Я не смогу без вас. Просто не смогу. Прости.

Мог бы приказать, сослаться на этикет и традиции или вообще ничего не объяснять. Положена охрана, вот и скажи "Спасибо" и молчи. Мог. Кто-то другой, не Ян.

С тех пор за спиной Алисы маячили две тени. Если не можешь изменить ситуацию, поменяй свое отношение к ней.

Золотое правило. Княгиня им и воспользовалась. Да, ей некомфортно, но для воинов гарнизона сопровождать беременную особу в замке, где из всех опасностей ей грозит разве что обжечься, готовя ужин, не лучшее времяпровождение.

То, что это высокая честь, молодой женщине и в голову не пришло. Три пары стражей сменяли друг друга через сутки, и никто из них не роптал, не жаловался на скуку. После венчания Алиса преобразилась. Она засияла незримым для простых глаз, внутренним светом. Суровые офицеры тянулись к нему, как путники, разглядевшие в пургу огонек свечи на окне.

В руках хозяйки Акарама пирог мгновенно уменьшился в размере, перекочевав на тарелки. Для покорительницы небесного простора Алиса отрезала два огромных куска и задавила протест девочки еще в зародыше:

— Ешь, иначе вместо прогулки отправишься спать. А на закуску у нас орехи в меду. Тебе нужно восстановить силы.

Господам офицерам дополнительных приглашений не требовалось. На службу они приходили с выданным в казармах пайком, но пайки пайками, а выпечка ведь вовсе иное дело.

Первыми своего владыку заметили не телохранители и не юная гостья. Повинуясь предчувствию, скользнула к двери Алиса, чтобы в тот же миг оказаться в крепких объятиях.

— Пироги, — улыбнулся хозяин темной пустоши. — Наймем тебе помощницу?

— Ян, пожалуйста, — воскликнула княгиня так, что сразу стало ясно: вопрос задавался не единожды.

— Все-все, молчу. Смотри лучше сюда.

Тенью метнувшись в коридор, князь вернулся с саженцами роз, упакованными в ведро из темного дерева.

— Мама передала. Я отнекивался, честно. Говорил, что белые мы уже приобрели. Не знаю, зачем нам семь одинаковых кустов, но мама посчитала это число счастливым.

— Мы купили розы цвета топленого молока, — поправила Алиса. Забрала ведро, чтобы временно пристроить на полу у стены, и вдруг нахмурилась. — Уходишь?

— Да, я только на минутку забежал.

— А чай?

Ян с грустью покосился на часы, а потом подхватил жену на руки и вынес в коридор.

— Что… — только и успела растерянно пробормотать Алиса.

Дальше слова стали ненужными. В тысячный раз, словно впервые… Время замерло, и они остались одни во всей Вселенной. Существовали лишь губы, дарящие и принимающие поцелуи, пальцы, запутавшиеся в волосах, нежность и незримые крылья, уносящие в неведомую высь…

— Мне пора, — хрипло выдохнул князь.

— Вернешься вечером?

— Нет, не раньше, чем через два дня. Прости.

— Я тебе пирог заверну, хорошо?

— У меня самая лучшая жена, — улыбнулся правитель Акарама.

Алиса метнулась обратно на кухню заворачивать выпечку, а если муж на что-нибудь отвлечется, то можно и кое-что посущественней успеть упаковать.

Трапезничающие за столом стражи и юная гостья встали, едва княжеская чета пересекла порог кухни. Ян махнул рукой, позволяя вернуться к полднику, прошел к окну, выглянул во двор, а потом поинтересовался у Адели: