Дороги, ведущие в Акарам
Шрифт:
— Я пришел не за этим.
— А за чем же?
— Если я скажу просто поговорить, вы ведь не поверите?
— Верить нежити? — она иронично изогнула бровь.
— И то правда, — вздохнул похититель сердец дев любых мастей и сословий. В глазах поселилась грусть, и что-то подсказало Алисе, что грусть эта искренняя, не наигранная. — Прогоните?
Княгиня заколебалась, а подданный опустился на одно колено и склонил голову.
— Я могу его пригласить? — тихо поинтересовалась молодая женщина у офицеров охраны.
— Если согласится на печать полного подчинения, —
— Соглашусь, — не поднимая головы, откликнулся Мэйнард.
Младший из охранников удивленно присвистнул, пристально оглядывая демона:
— Он в чем-то слишком заинтересован, раз готов пойти на такие меры.
— Согласен, но с условием, что после разговора печать будет снята, — поправил инкуб.
— Расскажите подробнее о печати, — попросила Алиса.
— С ней он не сможет использовать силу нежити без вашего разрешения и будет делать все, что прикажете.
— Что ж, пусть будет так. Сегодня вы мой гость.
— Пообещайте, — напомнил Мэйнард.
— Даю слово: печать будет снята, когда вы покинете территорию замка.
— До заката солнца, — дотошно уточнил непрошеный визитер.
— До заката солнца, — дополнила Алиса.
— Руку, — приказал офицер.
— Я допущу печать княгини — не вашу, — жестко произнес демон, выпрямляясь в полный рост. Серые глаза потемнели, словно в небе собрались предгрозовые тучи и вот-вот грянут басы грома да запляшут серебряные клинки молний.
С третьей попытки Алиса запомнила и символ, и слово. Инкуб послушно протянул ладонь сквозь ажурные прутья. Тонкие пальцы вывели прихотливые изгибы линий; как крышка гроба упало колдовское слово. Хриплый выдох вырвался сквозь стиснутые зубы.
— Проходите, — пригласила молодая женщина, открывая калитку.
Мэйнард отлепился от ворот, прислушался к себе, изумленно выдохнул, не замечая тех перемен, без которых не обходилась практически ни одна печать. Он не стоял на коленях, не целовал чужие сапоги и не исполнял какие-либо иные тайные желания. Сколько не оговаривай условий перед наложением печати, если хозяин захочет, все равно найдет лазейку. Придумает, как унизить, вытянуть больше пользы и продлить время служения, а то и вовсе не отпустить. Недаром рядом с "печатью" присутствовало слово "полного". Самая надежная гарантия лояльности нежити и самое страшное для нее бремя.
Алиса свернула к беседке и кивком указала гостю на лавочку. Офицерам пришлось выдержать дистанцию. Опасность вверенному объекту не грозила, а инкуба интересовала конфиденциальность. Крис устроился между подругой и непрошеным гостем. Печать печатью, но так надежнее. А то ходят тут разные, да чужое время крадут. Если бы Мэйнард мог прочитать мысли "малыша", то изрядно позабавился бы: в таком его еще не обвиняли.
— Спасибо за приглашение, — первым заговорил демон. — Князь… эээ… строгих моральных правил и нас слегка недолюбливает.
Алиса невольно рассмеялась. Слегка? Ну-ну.
— Что вы
— Кто знает, — странная улыбка коснулась губ инкуба. Хозяйка темных пустошей нахмурилась, и гость больше не стал испытывать судьбу. — Я хотел познакомиться с женщиной, которая изменит привычный мир, и понять, как жить дальше. Останется ли в новом Акараме место для таких, как я.
Алиса опешила.
— О чем вы?
— Князь захочет нас уничтожить, — спокойно, словно речь шла об изменении погоды, пояснил Мэйнард. И, не дав собеседнице опомниться, поинтересовался: — Вы знаете, от чего зависят возможности одаренных магией?
— От величины резерва?
— Это верно лишь по отношению к силе. Есть такое замечательное слово: невозможно. Раньше мой повелитель смутно представлял, что подпадает под категорию невозможного. Сейчас, благодаря вам, окончательно уверился: такого попросту нет. Он захочет передать детям другой Акарам, тот, в котором не останется места для нежити. Где князь будет просто править, а не удерживать голодную свору, каждый год рискуя жизнью при проведении ритуала. Ян не первый, кто попытается это сделать, но у него может получиться. Новый мир без гарпий, кикимор, чиан-ши — звучит, правда?
Да, но не для сидящего напротив подданного.
— И зачем ставить в известность меня? На что вы рассчитываете? Не лучше ли попробовать помешать, остановить? Если ваши догадки хоть немного приближены к реальности.
— Нежить такими раздумьями не заморачивается. Я — печальное исключение. Остальных бесполезно предупреждать: не поверят. Остановить? А можно ли остановить вращение земного шара, восход солнца? Пока вы будете любить и ждать, его никто и ничто не остановит.
— Так просто? — растерялась Алиса, менее всего ожидающая услышать подобные слова от демона.
— Просто? — инкуб рассмеялся, но от этого смеха повеяло горечью, словно на язык попал растертый лист полыни. — Сохранить любовь не просто, но вы знаете, что такое одиночество.
— Вы любили? — спросила она тихо.
— Нежить не способна на чувства, лишь читать их отблески в душах людей, — честно ответил Мэйнард.
Княгине почудилась в его голосе грусть. Ладонь молодой женщины, поглаживающая Кристофа, замерла.
— Я слишком гордый, чтобы принимать жалость, — покачал головой гость. — Не нужно.
Алиса смотрела в серые глаза, забыв о том, что перед ней сидит монстр. Хозяйка Акарама не хотела, чтобы он однажды исчез. Сердце приняло невероятную догадку демона. Все родители стремятся передать детям лучшее, а Ян безумно любил их еще не рожденных малышей. Княгиня попробовала представить Акарам без когда-то пугающих, а теперь ставших привычными тварей. Жуткие морды перед мысленным взором исчезали одна за другой, но заглянувший на огонек инкуб был слишком не похож на своих собратьев.
Следующий вопрос сорвался с губ невольно. До того, как гость начал отвечать, молодая женщина и вовсе не заметила, что задала его вслух.