Дороги, ведущие в Акарам
Шрифт:
— Скажите, как это — жить вечно?
— Страшно, — тихо произнес Мэйнард. — Страшно, что однажды все закончится. Мы не бессмертны. Только человеку дано право прожить десятки жизней, вновь и вновь возвращаясь на эту землю. Многие из нас предпочитают забыть, что появились в этом мире и обрели силу лишь благодаря людям, как и о том, что создатели однажды могут нас уничтожить, и для этого им просто не хватает единства. Но я помню, Алиса.
Ее имя, вместо принятого официального обращения, прозвучало удивительно естественно. Нежить не усложняла себе жизнь человеческими
Повисла звенящая тишина. Слишком много сегодня было сказано.
Гитара сама собой скользнула в руки инкуба, пальцы заскользили по струнам, рождая новый мотив.
— Ай, то не пыль по лесной дороге стелется.
Ай, не ходи да беды не трогай, девица.
Колдовства не буди,
Отвернись, не гляди…*
*Мельница "Невеста Полоза"
Когда смолкли последние аккорды, княгиня смотрела на куст роз, но едва ли его видела. Мэйнард чувствовал себя мотыльком, летящим на огонек свечи, однако все равно не желал останавливаться.
— Я хочу измениться, — признался инкуб. Демоны коварны и скрытны, но сегодня рушились привычные каноны. — Позвольте иногда приходить.
— Зачем я вам?
— Вы ключ к переменам. Рядом с вами я смогу понять, как стать частью нового мира.
— Не слишком ли рано об этом говорить?
— Потом может быть поздно.
— Я хочу услышать правду. Зачем я вам?
— Я не лгал. Да, через месяц все может измениться, но сейчас все, сказанное мной, правда. Пожалуйста, Алиса, я не буду мешать.
— Если князь разрешит.
— Благодарю, — улыбнулся гость.
Страшное он все-таки существо… И почему люди так улыбаться не умеют?
Снять печать не составило проблем. Облегченного вздоха демона, обретшего свободу, княгиня не заметила. Кто бы ни налагал печать, для нежити это нелегкое испытание.
Пересмотрев прежние планы, молодая женщина направилась в библиотеку. Как оказалось, она знала об обитателях Акарама непозволительно мало.
Княжество Акарам,
первая неделя руена* 69-й год
*сентября
На разговор с мужем инкуб выделил Алисе две недели и на третью вновь появился около замка повелителя темных пустошей. Стук дверного молоточка заставил княгиню оторваться от раскатанного на столе теста. Торопливо ополоснув руки и стянув фартук, молодая женщина забралась на услужливо подставленную мантикором спину.
Крис промчал до крыльца с ветерком и с радостью продолжил бы марафон до ворот, но Алису смутил топот ног. "Малыш" вздохнул и перешел на шаг. Его мнение, что господам офицерам не помешает небольшая пробежка, не совпадало с позицией хозяйки.
Мэйнард ждал у калитки,
— Алиса? — взволнованно произнес демон после приветственного поклона и впился в женщину жадным взглядом.
— До первого нарушения.
— Вам не о чем волноваться, — заверил гость, вновь кланяясь.
Он прекрасно понимал, что значит переданное предупреждение и что может сделать владыка Акарама с тем, кто, нет, не дотронется, а лишь косо взглянет на его жену.
— Печать? — уточнил инкуб, переступая порог.
— Нет необходимости.
— Благодарю.
Демон улыбнулся. Княгиня подумала, что такие улыбки следует запретить: слишком легко потерять голову, забывая, кто перед тобой. Крис фыркнул и подвинулся ближе, лизнул ладонь. Руку Алиса тут же одернула, осуждающе глядя на "малыша". Он весело взмахнул хвостом с неимоверно полезным жалом.
— Я печенье пеку, так что вам придется поскучать на кухне, — после короткого раздумья, решила княгиня.
Кухней инкуба оказалось не испугать. Он устроился подальше от охраны и так, чтобы не мешать хозяйке. Готовка потекла привычной чередой, а нарезанные кругляши занимали свое место на противне.
— Сыграете что-нибудь? — спросила молодая женщина, обернувшись к необычному гостю. По ее правой щеке тянулся мучной след, в руках замерла перепачканная тестом кружка, которую украшала роспись алыми маками.
Мэйнард неожиданно понял, что ему нравится. Нравится быть рядом, любуясь вещами, прежде казавшимися бессмысленными и пустыми; нравится игнорировать разлитое в воздухе, но тщательно спрятанное от княгини недовольство господ офицеров… По их мнению, нежить нужно гнать взашей от ворот, но спорить с государем? Такого они себе позволить не могли.
Инкуб коснулся струн и заиграл веселую, заводную мелодию, подслушанную в одном трактире. Ему показалось, что выбор хороший, правильный. Улыбка княгини подтвердила догадку.
Запах выпечки, прежде для демона ничего не значащий, ему тоже понравился, а вот вопрос застал врасплох:
— Чай с печеньем будете?
— Я?
Алиса утвердительно кивнула.
— Нет, мне не нужно, я ем… другое.
Впервые на протяжении сотен лет Мэйнард испытал сожаление. Кажется, так люди называют это чувство.
Стук дверного молоточка заставил молодую женщину удивленно изогнуть бровь. Гости не такое частое явление, а здесь второй визит за один день. В этот раз к воротам она отправилась не спеша, без помощи Криса. Мантикор вышагивал впереди, а охрана с демоном выстроилась за спиной.
— Алиса, — радостно закричала Адель, едва княгиня появилась во дворе. Тифон приветственно клекотнул. — К тебе можно? Папа знает.
— Ты как раз вовремя.
— Вовремя для чего? — как можно беззаботнее поинтересовалась юная путешественница, старательно скрывая проклюнувшееся беспокойство. Просто Алиса почти слово в слово повторила приветствие соседки тетки Марты, после которого она награждала загулявшего сына розгами или работой. Под настроение.