Дорогой, дай лапу!
Шрифт:
– Привет.
Воцаряется тишина.
Я могла бы его оттолкнуть, прогнать, разрушая все, что еще даже не успело начаться…Это был бы самый верный и легкий способ защитить себя и своих близких, которые только-только избежали участи оказаться в холодной могиле без памятника и креста.
Но я больше не хочу оставлять его одного. Как показала практика, так я только себе делаю хуже. Прошлые недели были ужасными. Они были необходимы мне, чтобы разобраться в себе и своих чувствах, но это не отменяет факта, что я перенесла разлуку не лучшим образом.
Не замечаю, но теперь глаза по-настоящему
Улыбка сползает с лица князя. Он заносит ногу над ступенью, но я уже влетаю в его успевшие в последний момент раскрыться и поймать меня крепкие объятья.
Меня быстро приподнимают и легонько кружат, оторвав от земли. Хантеру удается удержать даже букет.
Наконец, князь ставит меня на хрусткий снежок застилающий тротуар и своей большой рукой осторожно вытирает слезы, успевшие пролиться по щекам парой капелек.
– Я не хочу, чтобы ты сражался один. И не хочу, чтобы ты умирал один.
Сипло шепчу я, не размыкая рук, образующих кольцо вокруг шеи моего князя.
– Моя дорогая невеста, как же любишь ты меня хоронить. Заметь, иногда даже собственноручно, - тихонько смеется Хантер.
Всхлипываю, против воли из глаз льются новые слезы. Ну вот почему? Почему я уже второй раз с момента нашей разлуки предстаю перед ним в таком неприглядном свете?!
– Ну-ну, плакса Ниль. Не грусти, у меня немало сил. Просто так я не умру. Иначе упущу проснуться с тобой поутру.
Вместе с вырвавшимся у меня смешком я также вырываюсь из цепких рук мужчины.
– Пошляк.
– Это маленькая месть. Вчера я был застигнут врасплох.
Покинувшее было меня смущение снова возвращается. Всполохи страсти в глазах Хантера говорят, что он вспомнил мое пьяное стихоплетство и то, что случилось после.
– Неожиданность. Приятная, кто спорит. Но я был не готов, а с моих губ уже сорвали девственный поцелуй. Разумеется, теперь кое-кто должен взять за это ответственность.
На губах его светлости играет ухмылка, но, когда едкий ответ на шутку затягивается, в карих глазах возникает недоумение.
Я киваю на полном серьезе. Ответственность, да, как скажешь.
– Идем. Пора тебе познакомиться с моими родителями и братьями.
34
Лицо Хантера каменеет.
– Что? – дразню я, скрывая глубоко внутри опасения. – Не хочешь?
– Ниль, не глупи! Я не приготовил подарки. Твоему отцу наверняка бы пришелся по душе выдержанный односолодовый виски, матушке украшение из редких камней, добываемых в Битане, соседнем с княжеством уделе, а братьям…
– Не переживай, - улыбаюсь и пальчиком надавливаю на образовавшуюся меж бровей мужчины морщинку. – Тебя достаточно.
Тяну за руку князя и вхожу в дом.
Матушка практически сразу выходит в прихожую нам на встречу.
– Ниль! В-ваша светлость!
– Баронесса Глостер, - почтенно кивает в ответ Хантер.
Не помню, чтобы он был когда-либо таким послушным и скромным. Встреча с отцом и братьями, должно быть, будет сегодня не первая, они точно видели меня танцующей с хозяином Севера вчера на приеме, и потом Ксандеру и Акселю удалось по шумок меня схватить и утащить прочь из дворца. Да и по реакции матушки
– Ах, проходите, я сейчас же распоряжусь…Вы голодны? Время обед, конечно же да! Не стойте в дверях, холод внутрь пускаете!
Моя мама, как всегда, разводит суету.
– Эй, тебя никто не здесь есть не собирается. Или действительно так страшно? – шепчу в сторону князя.
Хантер робко улыбается, подталкиваю его внутрь, приятное и сладкое чувство распускается цветком в груди.
В целом, встреча проходит даже лучше, чем можно было ожидать. К счастью, в отличии от многих столичных дворян, мои родители не имеют склонности к предрассудкам, на их мнение о человеке принадлежность к какому-либо роду или место, где он родился и вырос, влияют мало. Чем судить по обложке, гораздо важнее узнать содержимое, так всегда говорил нам с братьями отец.
По лицу своего…если честно, то как назвать Хантера и определить наши отношения я так и не разобралась. Вроде бы и не жених, близкий друг? Но друзья не целуются. В общем, лицо князя во время обеда и за беседой после весьма сконфуженное, видно, что непривычно мужчине находиться в тесном семейном кругу, ибо он привык всегда быть один, окружали его только слуги и подчиненные.
Отец настойчиво просит Хантера принять обратно деньги, которые моя семья получила чеком после того, как я сбежала на Север. Кажется, это было совсем недавно, но столько всего успело случится. В письме родным, которое они получили после моего побега, я писала, что намереваюсь стать невестой князя Агнара, и по приезде в Альдис я действительно ею стала на какое-то время, но ни князь, ни само княжество так и не объявили об этом, слишком быстро с Арни начали проходить метаморфозы, так что моя семья решила, что Хантер повел себя как истинный джентльмен, помог, ничего не требуя от девушки взамен.
Из-за всего этого никому в королевстве не известна природа наших отношений, а прием вчера во дворце – попытка проверить, что же связывает меня и владыку Севера на самом деле. К несчастью, результат этой проверки их удовлетворил, раз уж Роджер заявился с утра пораньше.
Посланный, вероятно, королем, в княжество проверяющий Барек Биргир переметнулся на сторону Хантера. Слишком переоценил столичного франта его величество.
Не думаю, что князь остается в неведении всего происходящего. Есть у него карты в рукаве, иначе он бы не отправился в столицу с самого начала. Не важно, какая роль уготована в его игре мне, я буду ей следовать. Если хоть чем-то смогу помочь, уже здорово. Но оставлять этого мужчину одного я себе позволить не могу, ни за что.
– Ниль, - зовет Хантер, и я несколько раз моргаю.
Мы с ним остались в гостиной вдвоем. Мои родители и братья - люди, которым не чужд такт. Отцу так и не удалось Хантера забрать обратно внушающую сумму денег и его светлость даже отказался принять ее под условием выплаты долговременного займа.
– Ммм?
– Ты…это все серьезно? Не шутка? Это твои истинные чувства?
Что это? До сих пор не верит и сомневается?
– Ты ведь сказал, что решение принимаю я. Моя вина, что из-за вчерашнего ты мне не поверил. Ты мне нравишься. Это правда. Даже больше, я думаю, что я люблю тебя.