Дорогой сводный брат

Уорд Пенелопа

Когда я повернулась, посмотреть на него, то ожидала увидеть замешательство на его лице, но вместо этого, парень улыбался той редкой искренней улыбкой, которую я видела лишь несколько раз. Улыбкой, говорящей, что Элек издевался надо мной. Той же самой, которая всегда заставляла мое сердце трепетать.

Затем он начал истерически смеяться, закрыв руками лицо. Я уж было подумала, что он не в себе.

– Ты считаешь, это отвратительно?

Он вытер глаза.

– Нет, я думаю, это чертовски гениально!

Всю

дорогу до парковки, Элек так и не переставал смеяться.

– Ну, ты сказал мне, чтобы я кардинально сменила для тебя обстановку.

– Ага. Но я думал, что мы, может быть, заедем в японский ресторан или не знаю... На пляж?

– Ты хочешь уехать?

– Черт, нет. Я бы никогда не додумался до этого сам, но, блин, если и есть место, где можно утолить свою печаль, так это именно оно.
– Он посмотрел в окно перед тем, как повернуться ко мне с таким видом, от которого меня бросило в дрожь. – Так что... помоги мне утолить мою печаль, Грета.

***

Я чуть не задохнулась от наплыва сигаретного дыма, когда мы вошли в казино.

И закашлялась.

– Здесь тебе не составит труда заболеть раком. Ох... Да тут, видимо, все курят. Знаешь, пассивное курение при таком количестве дыма к хорошему не приведет.

– Постарайся повеселиться, сестренка.
– Он шутливо встряхнул меня. Реакция моего тела на прикосновение его сильных рук к моим плечам не стала сюрпризом. Если он продолжит свои махинации, мы ещё долго не сдвинемся с места.

– Пожалуйста, не называй меня так.

– Как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Здесь нас никто не знает. Мы можем придумать прозвища. Оба одеты во все черное и выглядим как матерые мафиози.

– Как угодно, но не сестренка, - прокричала я сквозь звон сотен игровых автоматов, когда мы вошли в одно из казино.
– Во что хочешь поиграть?
– спросила я.

– Хочу попасть за один из игральных столов, - ответил он.
– А ты?

– Я просто поиграю в игровые автоматы.

– Игровые автоматы? Ты сегодня бунтарка, да?

– Не смейся.

– В этом казино грех тратить свои деньги на игровые автоматы.

– Я не знаю, как играть ни за одним из этих столов.

– Могу показать тебе, но сначала нам нужно выпить.
– Он подмигнул.
– Сперва жажду утолить, потом на столе разложить.

Через минуту до меня дошёл смысл его слов, и я закатила глаза.

– Боже, некоторые вещи никогда не меняются. По крайней мере, ты вернулся к своим грязным шуточкам. Значит, мои старания не прошли даром.

– Серьезно, твоя идея...
– Он посмотрел вокруг.
– Приехать сюда... Супер.

После того как мы купили несколько фишек, я последовала за

Элеком в комнату с приглушенным освещением, где люди играли за столами. В углу находился бар.

– Во что они играют?
– спросила я.

– Кости. Игра такая. Что будешь пить?

– Ром с колой.

– Хорошо, я сейчас вернусь. Не ходи играть без меня, - сказал он, улыбаясь и пятясь назад.

Глядя на парня, я почувствовала себя по-настоящему счастливой, хотя знала, Элек просто на время хочет отвлечься от испытываемой ранее боли.

Ожидая, когда он вернется с напитками, я направилась к одному из столов и стала позади других игроков. Пьяный краснолицый парень с южным акцентом и в ковбойской шляпе улыбнулся мне, прежде чем вернуть свое внимание обратно к игре.

Не понимая правил и замечтавшись, я уставилась на стол, пока все не начали хлопать. Когда пьяный парень узнал, что он выиграл, то повернулся и схватил меня за талию.

– Ты приносишь мне удачу, красавица. За сегодняшний вечер я ни разу не выиграл, пока не объявилась ты.

От него пахло пивом, а пот пропитал рубашку.

Я улыбнулся ему, потому что все казалось довольно невинным. До того, как он шлепнул меня по заднице... очень сильно.

Когда я развернулась, чтобы уйти, Элек уже приближался с двумя бокалами в руках. Он больше не улыбался.

– Скажи мне, что я не видел, как чертов придурок только что ударил тебя по заднице.
– Элек не стал ждать моего ответа.
– Подержи, - добавил он.
– Кем, ты, блядь, себя возомнил, вот так прикасаться к ней? – проревел он, схватив парня за шею.

Парень поднял руки вверх в оборонительном жесте.

– Я не знал, что она была с кем-то. Девчонка помогла мне.

– Похоже ты себе всегда помогаешь сам.
– Элек потянул его ко мне.
– Сейчас же извинись перед ней.

– Слушай, чувак...

Элек усилил захват.

– Извинись.

– Я извиняюсь, - выдавил он.

Элек был все еще разгневан, не сводя с парня глаз.

– Ну же, Элек. Пожалуйста, давай просто уйдем, - я протянула ему напиток.

Вдохнула с облегчением, когда он принял его у меня из рук меня и пошел прочь.

Парень сзади крикнул нам вслед:

– Тебе повезло, что ты пришел вовремя. Я как раз собирался попросить ее подуть на мои кости.

Элек развернулся и устремился к мужчине, но я встала перед ним, преграждая путь, и когда он наткнулся на меня, оба наши напитка опрокинулись на мое платье.

– Элек, нет! Нельзя, чтобы нас выкинули отсюда. Пожалуйста. Я умоляю тебя.

Несмотря на маниакальный взгляд в его глазах, каким-то чудом, он отступил. Думаю, Элек понимал, что сделав еще шаг, поставит крест на нашей сегодняшней ночи. Думаю, он понял, что этот парень того не стоит.