Дорогой сводный брат

Уорд Пенелопа

Я не понимала, насколько сильно меня беспокоило присутствие Челси, пока прошлой ночью она не сказала, что уезжает. И даже несмотря на предстоящую встречу с Элеком, вчера я себя чувствовала намного хуже, нежели сегодня. Войдя в комнату матери, застала ее сидящей со свадебной фотографией в руках. Для их с Рэнди церемонии в Центральной Мэрии она выбрала простой белый костюм. В те времена казалось, что они и правда счастливы.

– Он не был идеален, но искренне любил меня, - сказала она. – Наверное, только в этом я никогда не сомневалась.

Приобняв ее, я взяла

фотографию.

– Я помню этот день. Словно все было вчера.

– Благодаря этому браку у Рэнди появилась возможность начать все сначала, но он так и не смог отпустить прошлое. Как и злость, что скопилась за долгие годы. Он многого мне не рассказывал, но я и не настаивала.

Звучит знакомо.

Она продолжала:

– Думаю, я и не хотела обо всем знать. После смерти твоего отца мне было так тяжело, что серьезные отношения явно не входили в мои планы.
– Это прозвучало немного эгоистично. И тут, мама заплакала. – В последнее время я стала чересчур любопытной, отчего между нами чувствовалось некое напряжение. Мне было стыдно, что никогда не пыталась разобраться в их с Элеком конфликте. Я жила, словно в пузыре.

– Ну, никто из них не стремился уладить этот конфликт, - замелила я.

Она вытерла глаза и посмотрела на меня.

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это.

– Мне? Ты о чем?

– Увидеть Элека с ней... с Челси.

– Что ты имеешь в виду?

– Я знаю, Грета.

– И что же, по-твоему, ты знаешь?

– Я знаю, что произошло между вами той ночью. Перед тем как он уехал в Калифорнию.

В оцепенении, я поставила фотографию, на кровать, чтобы случайно не уронить ее на пол и не разбить.

– Что?

– Я рано встала в тот день. Элек не знал, что я видела, как он покидал твою комнату, возвращаясь к себе. Позже, во второй половине дня, разобравшись с делами, я решила заглянуть к тебе, но ты ушла в магазин. Я нашла обертку от презерватива в твоей комнате, а на простынях было немного крови. Через неделю после того, как он улетел, ты была так подавлена. Я хотела сказать, что все знаю. Хотела поддержать тебя, но не желала смутить или объяснять потом Рэнди, что произошло. Он бы взбесился. Я убеждала себя, что тебе уже восемнадцать, и если бы ты хотела мне сказать, то рассказала бы.

– Вау. Не могу поверить, что все это время ты знала.

– Он был твоим первым...

– Да.

– Мне жаль, что я не поддержала тебя, - взяв меня за руку, сказала она.

– Ничего. Как ты и сказала, лучше было воздержаться от объяснений.

– Вы просто… занимались сексом… или у тебя были к нему чувства?

– Он мне очень нравился. Думаю, в то время Элек чувствовал тоже самое ко мне. Но это не имеет значения.

– Кажется, он остепенился с этой девушкой.

– Да. Они живут вместе.

– Хотя он и не женился на ней.

– Что это значит? – стрельнув на нее глазами, спросила я.

– Только то, что если между вами что-то осталось недосказанным, то, скорее всего, сейчас последний шанс, чтобы выяснить это напрямую. Рэнди умер, и после

сегодняшнего дня, мы, вероятно, больше никогда не увидим Элека.

Хоть я и знала об этом, своей фразой она действительно ошарашила меня.

– Спасибо за совет, но думаю, поезд уже ушел, - несмотря на все попытки казаться сильной, по щеке скатилась слеза.

– На самом деле, мне кажется, для тебя все иначе.

***

Я чувствовала, что он стоит прямо позади меня. Первым среагировало тело, затем органы обоняния. Окна в церкви были открыты, и свежий ветерок доносил запах одеколона и сигарет прямо ко мне. На удивление, мне было комфортно. Единственным чужеродным ароматом стал запах жженых свечей вокруг алтаря и аромат лилий, привезенных сюда из похоронного бюро.

Мы с мамой сели в первом ряду. Я повернулась, чтобы найти Элека, и заметила его сидящим с Грегом и Кларой. Они прибыли как раз через несколько минут после нас. Одетый в черную атласную рубашку без галстука, он опустил глаза в пол. Элек либо не заметил, как я наблюдала за ним несколько секунд, либо не хотел этого замечать. Людей собралось вдвое меньше, чем было на службе. Стояла тишина, за исключением доносившихся издалека звуков и шагов людей, шедших по длинному проходу к своим местам.

Органист заиграл "На крыльях орла", и мама заплакала еще сильнее. Священник произнес прощальную речь. Обыденно и равнодушно. Когда он говорил о Рэнди, как о "любящем отце", я напряглась. В принципе, если бы между Рэнди и Элеком были нормальные отношения, его сын, возможно, встал бы и сказал что-нибудь. Только я и предположить не могла, о чем пойдет речь, будь у него такая возможность. Наоборот, Элек был слишком тих. Он не плакал. Даже на гроб не взглянул. Он просто... Присутствовал, что я полагаю, все-таки лучше, чем вообще не явиться. И именно поэтому, я гордилась им.

Служба прошла быстро и, в конце концов, священник дал нам адрес кладбища и заявил, что семья хотела бы пригласить всех на обед в местном ресторане по окончанию захоронения.

Я смотрела, как Элек, Грег и несколько коллег Рэнди вынесли гроб из церкви. Однако выражение лица Элека все еще походило на маску.

Моя мать решила отказаться от лимузина, так что мы разместились в арендованном мной автомобиле и последовали за катафалком. Грег, Клара и Элек находились в машине позади нас.

Добравшись до кладбища, мы собрались вокруг вырытой могилы, прямо перед гранитным надгробием с высеченной фамилией О'Рурк. Я задумалась, будет ли моя мать похоронена в этом же месте, или же с моим отцом.

Выйдя из машины, Элек подошел ко мне, глядя на могилу. Он смотрел вниз, так же, как и я. А когда повернулся, в глазах его отражалась паника.

Забавно, как в одночасье ты способен забить на собственную гордость в пользу того, кто тебе небезразличен, кто нуждается в помощи. Я потянулась к руке Элека, а он не стал сопротивляться.