Дорогой сводный брат

Уорд Пенелопа

– Ты в порядке?

Он посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.

Подавляя желание обнять его, я старалась не отрывать рук от колен.

Это не твое дело.

Когда его ладонь накрыла мое колено, я поняла, насколько нуждалась в этом. Лишь одним прикосновением Элек уничтожило весь прогресс, которым я могла похвастаться, после нашей ссоры в саду.

– То, что я сказал тебе раньше... Мне жаль, - произнес он.

– Что ты имеешь в виду?

– Все. Я не знаю, как с этим справиться... Рэнди... ты...

Я запутался. Все это кажется нереальным. В самолете, я молился, чтобы каким-то чудом ты не приехала.

– Почему?

– Потому что все слишком сложно, Грета.

– Я не думала, что когда-либо встречу тебя снова. И, конечно, не ожидала, что увидев вновь, почувствую, словно…

– Словно что?

– Словно и не было этих семи лет. Потому что мне не хватило сил отпустить тебя. Кажется, что в глубине души, я и не хотела этого, постоянно хваталась за твое присутствие. Я старалась держаться… до сегодняшнего дня. Хотя знаешь что? Забудь. Это уже не имеет значения. Ты любишь Челси.

– Да, люблю, - ответил он резко.

Я чуть не заплакала, услышав непреклонность в его голосе.

– Она хороший человек. Но видеть тебя с кем-то, после нашего расставания, по-прежнему очень трудно. Видеть, как ты страдаешь, еще сложнее.

Я открыла ему душу, потому что не была уверена, увидимся ли мы еще раз. Мне хотелось, чтобы Элек знал о моих чувствах.

Я встряхнула головой.

– Прости. Я не должна была этого говорить.

В помещении стояла тишина, словно собравшиеся наверху люди находились за миллион миль отсюда. Наверняка я бы даже услышала, как пролетает муха.

Взглянув вниз, я вдруг поняла, что Элек коснулся рукой моей щеки. Медленно передвинул ее ниже, сжимая основание шее.

– Грета...
– выдохнул он. Подобный взгляд я видела лишь однажды - семь лет назад.

Закрыв глаза, мне на секунду показалось, будто мы вернулись в прошлое. К старому Элеку – моему Элеку. Никогда не думала, что почувствую подобное снова. Рукой он обнимал меня за шею, слегка надавливая. Вроде бы невинно, но, с другой стороны, с каждой прошедшей секундой, я терялась в ощущениях. Его большой палец медленно поглаживал мою шею вверх-вниз. Прикосновение его грубых, мозолистых пальцев возбудило меня. Я не понимала, что происходит, и не была уверена, понимает ли он. Молилась, чтобы никто не спустился и не разрушил момент, не украл бы моего Элека.

– Я причинил тебе боль, - произнес он, не отпуская меня.

– Ничего, - прошептала я, не открывая глаз.

Услышав шаги, Элек быстро одернул руку.

– Вот вы где, - воскликнула Челси, подходя к нам.
– Я не виню вас за желание передохнуть. Сама чуть ли с ног не валюсь.

Я сразу же встала и улыбнулась ей, вероятно, самой фальшивой улыбкой, которую когда-либо использовала в жизни. Тогда как мое сердце все еще не находило себе места, после произошедшего.

– Священник готовится произнести молитву. Я хотела убедиться, что ты придешь, - сказала она Элеку. – Готов вернуться?

– Да... э-э... Я в порядке, - ответил он.
– Пойдем.

Элек посмотрел на меня так, словно скрывая

что-то, чего я не могла разгадать. А затем вместе с Челси направиться к лестнице. Я последовала за ними, наблюдая, на ее поясницу легла его рука. Та самая рука, которая только что столь нежно сжимала мне шею.

***

После службы, Грег и Клара пригласили несколько людей к себе домой на чай с печеньем. Моя мать чувствовал себя обязанной пойти, а мне было необходимо остаться с ней, чтобы отвести домой.

Мы с ней последними покинули похоронное бюро и, добравшись до дома, застали всех за обеденный столом. В воздухе витал запах свежеприготовленного кофе и булочек с черникой, которые Клара только достала из печи.

Мне же так хотелось просто поехать домой и поспать. Впереди нас ждал еще длинный день похорон, и я даже не знала, когда Элек собирался вернуться обратно в Калифорнию. Хотя предполагала, что послезавтра его здесь уже не будет.

Кстати, наша «сладкая парочка» словно провалилась сквозь землю. Даже если это и было не моим делом, я не могла перестать задаваться вопросом, где они были и что делали.

Едва ли подумав об этом, я заметила на пороге гостиной Челси. В руках она держала пластиковую тарелку с лепешкой. Ее черное платье заменил повседневный наряд - шорты и майка. Волосы были собраны в свободный хвост, и без макияжа она выглядела младше.

– Эй, Грета. Могу ли я присоединиться к тебе?
– Девушка села рядом со мной, прежде чем я успела ответить.

– Конечно.
– Я переместилась на двухместный диван.

– Я рада, что вы с мамой пришли, - сказала она. – У Грега и Клары очень мило, правда? Я так рада, что мы остаемся здесь, а не в отеле.

– Угу.

– Надеюсь, однажды, у нас с Элеком будет собственный дом, хотя с мизерными зарплатами в молодежном центре, это произойдет не очень скоро. Наша квартира вообще крошечная.

Наша квартира.

– Как долго вы живете вместе?

– Всего несколько месяцев, но встречались до этого целый год. Элек никак не решался оставить маму, однако, в конце концов, сдался. У Пилар были проблемы. Ты же знаешь об этом, да?

– Я знала, что ей нелегко.

– Ну, последний год она и правда держалась молодцом. На самом деле, у нее сейчас есть парень... только вот бедная женщина тяжело приняла известие о смерти Рэнди. Поэтому мы обеспокоены, как бы не случился очередной рецидив.

– Где сейчас Элек?

– Он наверху.

– Как он справляется со всем этим?

– На самом деле... он ведет себя очень странно сегодня.

– Что ты имеешь в виду?

Она посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивал наш разговор.

– Ладно... ну… мы покинули службу чуть раньше и вернулись сюда. Он ...

– Он что?

Она наклонилась и прошептала:

– Он хотел заняться сексом.

Я чуть не выплюнула свой чай.

Во имя Господа, с какой стати она говорит мне об этом?