Драгоценности жизни
Шрифт:
Когда он начал перечитывать объявление во второй раз, чья-то рука похлопала Донована по плечу.
Он повернулся и увидел землянина с красным лицом, приобрётшем такой цвет от частых возлияний и тяжелой жизни.
– Заинтересовался, приятель? – спросил незнакомец. – Почему бы
– Да, мне это интересно, – ответил Донован, готовый ухватиться за любую соломинку. – Чей это корабль и куда он направляется?
Работяга оглядел Донована с ног до головы и, очевидно, решил, что тот выглядит достаточно паршиво, чтобы не быть переодетым копом.
– Судно снаряжено местными ганни – добытчиками драгоценностей. Отправляемся на последнюю луну. У тебя есть Пятилетнее Освобождение?
Донован вытащил его. Это был документ из межпланетного приюта. Выданный правительством Земли, он освобождал от всякой ответственности указанного в нем человека, если тот находился вдали от Земли в течение пяти или более лет. Это действовало в обе стороны, и также препятствовало экстрадиции.
Если бы беглецы скрывались от земных правоохранительных органов в течение пяти лет после совершения преступления, ни одна планета не отправила бы их обратно. По последним подсчетам, более миллиона землян принадлежали к этой категории, они скитались по планетам, не осмеливаясь ступить на Землю, если не хотели понести наказание за преступление, заставившее их покинуть ее.
– Давай выпьем. Я угощаю, – сказал Донован, забирая документы.
– Что там за работа? – продолжил он, когда они уселись за столик с бутылкой квилы.
Он хотел напоить космита и разузнать, в правильном ли направлении он копает.
– Работа? – тот странно ухмыльнулся. – Ничего особенного. Самая легкая из всех, о которых ты когда-либо слышал. Нужно просто стоять. Я не могу много распространяться об этом, незнакомец. – Его глаза настороженно забегали по сторонам. – Это крупное дело. Если я приведу тебя, то получу комиссионные. Это моя доля.
– Как долго я должен там находиться?
Снова эта странная ухмылка, которая, казалось, многое скрывала.
– Довольно долго. Но ты не будешь возражать. Давай, пойдем и подпишем контракт.
– Подожди. – Донован налил ему еще выпить. – Что за драгоценности там добывают?
На этот раз незнакомец не ухмыльнулся. Он выглядел испуганным.
– Я… я не могу об этом распространяться, говорю тебе…
Донован внимательно посмотрел на него, затем тихо заговорил.
– Сердцекамни? – прошептал он, внимательно наблюдая за собеседником.
Красное лицо собеседника побледнело. Он пристально посмотрел на Донована.
– Ты шпион! – закричал он. – Ты слишком много знаешь…
Незнакомец с грохотом отшвырнул стол. В кабаке воцарилась гробовая тишина, и все повернулись в их сторону.
Донован позволил ему наполовину вытащить ствол, чтобы все смогли его увидеть. Затем он выхватил свое оружие и выстрелил
Здоровяк-космит вышел в гробовой тишине.
Это, конечно же, была честная схватка – самооборона. Полиция Ганимеда даже не потрудилась бы объявить его в розыск. Законы Земли не распространялись на Донована. Вот и всё.
Направляясь к 14-му причалу, он размышлял о том, во что все это выльется. Тремя жизнями уже заплачено за создание ожерелья из сердцекамней – двух агентов «Тиффани» и космита. А сколько еще жизней пойдёт в оплату? Донован не знал, и ему было все равно, лишь бы его это не касалось. Прямо сейчас он шел в логово льва, но был уверен в своей способности защитить себя.
Он зарегистрировался у 14-го дока, и тут его ждало искреннее удивление. Перед ним стояла пара. Женщина обернулась, и их взгляды встретились. Лорна Стэйд! Барт Донован замер на месте, а его пульс участился. Лорна Стэйд! Он никак не ожидал, что снова столкнется с ней. Десять лет назад в драке он убил ее возлюбленного.
– Привет, Лорна, – небрежно сказал он, сдерживая эмоции. – Что ты здесь делаешь?
Шок узнавания исчез из ее глаз. Ее приветствие было таким же непринужденным.
– Слоняюсь по окрестностям, – сказала она. – Нам с Джимом нужна эта работа. Мой муж, Джим.
Донован даже не взглянул на него. Какой-то земной сирота, с которым она связалась после того, как покинула Землю. Конечно, Донован разрушил ее жизнь. От её былой красоты ничего не осталось. Она выглядела увядшей, постаревшей и несчастной. Одно легкое нажатие на спусковой крючок, и волна дистиллированного безумия разрушила две жизни – ее и Донована. Но какое это теперь имело значение? Такое случается даже в самых развитых обществах.
Донован задумался о своей миссии.
– Ты знаешь, в чем суть этой работы? – спросил он.
Девушка – теперь, скорее, женщина – покачала головой.
– Это не имеет значения.
Ответственный за приём на работу ганимедянин, отвечая на вопросы Донована, был немногословен, словно марсианин.
– Для работы не требуется ни квалификации, ни опыта. Вот аванс в размере ста Сол-долларов. Мы доставили на место пять бортов с новобранцами. Ни один из них не вернулся. Вот насколько они там довольны.
Донован понимал, что все это безумие, от начала до конца, но сознательно шёл на это. Когда корабль с новобранцами: двадцатью мужчинами и пятью женщинами, отправился в путь, он постарался разведать всё вокруг. Рассчитав время смены вахт команды, он тайком обшарил старый корабль, осматривая все, что мог. В раздевалке экипажа он увидел кое-что, что заставило его задуматься. Там висели космические костюмы, но это были особые костюмы, армированные нейтронным свинцом, защищающим от радиоактивного излучения.