Драгоценности жизни
Шрифт:
Если драгоценные камни добывались в опасных радиоактивных месторождениях, то почему новобранцев не снабдили армированными космическими костюмами?
В голове Донована факты начали складываться в зловещую картину. Космит, которого он застрелил, и его слова: «Ты пробудешь там довольно долго, но не будешь возражать». Ганимедянин и его: «Ни один не вернулся». Донован решил быть осторожнее. Конечно, он собирался разжиться сердцекамнями на нитку-другую, так или иначе. Но сначала нужно было позаботиться о Барте Доноване!
Последний спутник Юпитера,
Грузовой корабль остановил ракетный двигатель, приблизившись к спутнику на расстояние мили. Затем он переключился на гало-двигатель. Гало-двигатель использовался всякий раз, когда поблизости не было доков для посадки. Высокоскоростное кольцо из протонов, вращавшееся вокруг корабля, словно багровые кольца Сатурна, удерживало корабль на месте по принципу гироскопического момента.
Капитан-ганимедянин, высокий и худой, с руками и ногами тонкими, словно ручка у метлы, обратился к собравшимся в трюме новобранцам.
– Вас спустят парами на гирокарах. Постройтесь в двойную шеренгу у нижнего люка.
Первая пара новобранцев беспрекословно вошла в гирокар с прозрачными стенками, управляемый двумя ганимедянами. Естественно, они, как и все остальные, ожидали, что внизу находится герметичный аванпост, в котором им предстоит работать. Ни один из них не заподозрил никакого подвоха.
Но Донован, разузнавший многое, заподозрил. Во-первых, двое парней в гирокаре были в армированных костюмах. Во-вторых, при первом же взгляде вниз, через люк, он увидел каменистую местность, где нигде не было ни малейших признаков поселения при аванпосте!
Теперь Донован понял, что всё это может означать только одно – смерть!
Люди будут выброшены на поверхность маленькой луны, не имея возможности пожаловаться или вернуться. И никто не стал бы волноваться за них. Земля отреклась от них.
Этот вывод прочно засел в мозгу космита. Следующей мыслью было спасение Барта Донована. Сможет ли он спрятаться на корабле? Шансов мало. Они обыщут судно от носа до кормы. Единственной возможностью было спрятаться на самом спутнике. А потом надеяться на передышку. Это была жестокая игра, и шансы были не на его стороне.
Ужасная участь ожидает его, если он спустится на поверхность без армированного костюма.
Несколько минут спустя, прокравшись в раздевалку экипажа, Донован облачился в один из армокостюмов, рассчитанных на земное телосложение. Он сунул ствол и сигнальную ракету в сумку на поясе. Армокостюм, как он и ожидал, был снабжен индивидуальным гало-блоком для спуска на планету в случае чрезвычайной ситуации. Дыхательный аппарат и пищевой запас были полностью укомплектованы на случай аврала, поскольку любой космический корабль мог в любой момент потерпеть крушение.
Донован выбрался из аварийного
Совершив посадку и выключив гало-модуль, он огляделся.
Донован находился в небольшой долине, окруженной со всех сторон отвесными скалами. Солнце и Юпитер вместе взятые едва освещали пространство, высвечивая странные кристаллические образования.
– Что… привет! – сказал он через голосовой вибратор.
Он обратился к похожей на человека с фигуре, которую внезапно заметил в десяти футах от себя. Остальные слова застряли у него в горле. Хотя она и отдаленно походила на человеческую, стоящая прямо фигура была кристаллической! Свет переливался на тысячах граней. Оглядевшись, Донован увидел, что все причудливые кристаллические образования в этой долине были похожи на него. И все они почему-то напоминали человеческие фигуры, внезапно превратившиеся в яркий, сверкающий камень!
Что, во имя девяти планет, это означало?
Ответ пришел быстро, и он был ужасен.
Донован спрятался за одной из кристаллических фигур, пока гирокар спускался с двумя последними «новобранцами». Зависнув в десяти футах над поверхностью на своем гало-модуле, его нижний люк распахнулся, и механическая рука вытолкнула из него отчаянно сопротивляющуюся фигуру.
Это была Лорна!
Она кричала, хотя Донован едва ли слышал ее в разреженной атмосфере. Механическая рука втянулась, оставив за бортом удерживаемого ей мужчину. С искаженным лицом, осознав грозящую ему опасность, он выхватил пистолет и выстрелил в упор в гирокар. Разряды отскочили от прозрачного металла, не причинив вреда.
Внутри гирокара двое ганимедян в армированных костюмах тщательно закрыли люк и направили аппарат вверх. Задыхаясь в разреженном холодном воздухе, пара повернулась друг к другу. Мужчина, Джим, сделал шаг вперед, словно собираясь обнять девушку.
– Лорна! – Донован выкрикнул ее имя и бросился вперед.
Затем он остановился, глядя на них и почувствовал, как у него встают дыбом волосы.
Джим застыл, делая шаг вперед. Лорна застыла, начав такое же движение. Казалось, они напряглись изо всех сил, борясь с неким параличом. Однако это было нечто большее, чем паралич. Их лица застыли, а кожа начала блестеть.
Донован понял, что происходит. Теперь он осознал, почему не заметил никого из других новобранцев, доставленных сюда ранее.
Джим и Лорна превращались в кристаллы!
Их плоть уже затвердела и стала прозрачной, Донован видел, как процесс кристаллизации проникает внутрь. Их сердца все еще бились! Донован не мог оторвать глаз от ужасного зрелища.
Теперь он узнал тайну сердцекамня!
Донован начал действовать быстро. Он стремительно рванулся вперёд в то время, как гирокар снова устремился вниз, разыскивая его.