Дракон и Его Ведьма
Шрифт:
— Чем могу помочь? — прошелестело над ухом.
Оглянувшись, никого не увидела. Меня встретила пустота. Невидимка не посчитал нужным представиться.
— Что-нибудь о ведьмах, — попросила я полумрак и уточнила, — об их способностях к магии.
— У нас есть интересные книги, — снова прошелестел голос. — Предания, хроники о ведьмах, населявших мир до великой войны.
— Это мне подойдёт.
— Чтение больше двух страниц будет стоить десять грошей, — произнёс хозяин лавки. — Вы согласны?
— Да.
— Тогда следуйте за мной.
Интересный такой! А следовать за невидимкой куда? С логикой
— Сюда, — справа послышался шелест, а спустя пару минут призрачно-голубым засветился стеллаж.
Не раздумывая направилась к книгам, и через мгновение погрузилась в мир легенд и преданий о ведьмах. Ещё в давние времена в семьях людей рождались одарённые дети. Мальчики становились магами, девочки превращались в ведьм. И если первых берегли, используя способности к волшебству, то ведьм почему-то боялись. Винили их вздорный характер и зависимость от эмоций.
Шло время. Часть семей покинула королевства и направилась в другие земли. Одни пришли в Аввалийскую империю, минуя Вечный лес. Так появились лесные. Другие сгинули вовсе где-то в диких землях волков-перевёртышей. По всему миру до сих пор можно встретить ведьм-целительниц, пользующихся энергией от обрядов светлых служителей Хомры.
Нашла и про ведьм, которых с трудом изгнали, вернее, попросили уйти. Слишком много несчастий претерпели люди от чёрной магии. Проклятья, некромагия, порчи… Эти женщины заставили себя бояться. Архимагистрат, созданный в королевствах, позаботился о том, чтобы выставить им ультиматум и тем ничего не осталось, кроме как покинуть Альянс. Эти ведьмы не задержались у драконов, они стали изгоями и у оборотней в Диких землях, не прижились в Затхлом лесу. Поговаривали, они сгинули на обширных южных территориях, где преобладали пустыни.
— И ничего про райли, — удручённо произнесла. — Как же так?
— Вас интересуют райли? — За спиной раздался мужской голос с толикой любопытства. — Ведьмы с огненным даром волнуют многие умы с самого сотворения мира. Вот и вас их тайна не обошла стороной.
Я развернулась, но меня ждало разочарование. Рядом стоял высокий мужчина в тёмном плаще с капюшоном, бездонно глубоким, скрывающим его лицо. Из капюшона зиял чёрный провал, сколько бы я не пыталась всмотреться. Значит, на незнакомце не совсем простой плащ, в лучшем случае заговорённый, в идеале — дорогой артефакт, прячущий обладателя под покровом заклятья. Не хочет быть узнанным.
— Кто вы?
— Не имеет никакого значения.
Голос показался приятным. В бархатистом баритоне угадывались властные нотки, но при этом его хозяин определённо скучал.
— Могу сказать одно, леди. — Незнакомец, кажется, улыбнулся. — Райли очень удобны драконам.
— Это чем же?
— Они усиливают любого из них, являясь источником магии. Представьте только, — усмехнулся незнакомец, — райли, как возможность стать непобедимым.
— Неплохое приобретение, да?
— Именно что. Приобретение, — чуть резче произнёс незнакомец. — Вы подобрали верное слово. Что может быть лучше использования жизненной силы более слабых существ?
— Я слышала, наоборот, что это люди Альянса несли угрозу райли.
— Отчасти правда. Сами подумайте. Зачем людям сильные враги?
— Райли настолько сильны?
— Я не о них. Вы
— Так значит вы о драконах? Они же союзники людям.
— Это сейчас. Но мы с вами говорим ведь о прошлом?
Почему-то казалось, что меня буравят испытующим взглядом, тяжёлым и не очень приятным. Неизвестный мне человек… Интересно, с чего я решила? От незнакомца веяло угрожающей силой, чем-то очень опасным и тёмным, несущим невыразимую боль… Так себе аура и не очень приятная встреча на уровне ощущений. Внутренний голос кричал, что доверять незнакомцу нельзя.
— На минуту показалось, что нет, — с улыбкой ответила. — Вы убедительны. Очень.
— Райли больше нет, — мрачно произнесла пустота из-под капюшона. — Всё, что осталось драконам — это девочки с погасшим даром их праматерей. К их великому счастью.
— Дар может у них пробудиться?
— До сих пор не получалось.
— А если бы получилось?
— Я бы такой посочувствовал. Несчастная ведьма. Такая сразу обречена.
Между нами возникла пауза, от которой по спине медленно пополз холодок. Разговор вышел довольно тяжёлым. Обречена. Одно слово несущее глубокий смысл. Что и произошло недавно в столице. Появилась огненная ведьма, её кто — то убил.
Случайный собеседник чуть покачнулся, меня обдало запахом дорогих мужских духов. Терпких, чуть горьковатых. Опустив глаза, заметила начищенные сапоги без следов дорожной пыли.
— Я удовлетворил ваше любопытство, миледи?
— Да. Вполне. Спасибо вам.
— Счастливо оставаться.
Мужчина в плаще развернулся и пошёл к выходу из книжной лавки. Я смотрела на широкие плечи, провожая незнакомца задумчивым взглядом. Вот он слегка наклонился, но дверные колокольчики всё равно звякнули. Только тогда я вспомнила, что не спросила о главном. Как люди понимали, что перед ними райли? Должно же было хоть что — то выделять их от остальных? Но вслед за Плащом не побежала. Я не знаю, кто он, что ему здесь было нужно. Враг он мне или друг, а, может, никто. Всё же лучше будет поискать самой информацию, но хоть что-то сейчас прояснилось.
— У вас есть газеты с прошлой недели? — уточнила на выходе, когда рассчитывалась за чтение книг.
— Конечно, — прошелестело над ухом. — Каждая два гроша. На стойке возьмите.
Спустя несколько минут я вышла с пачкой старых газет и направилась в переулок. Небольшой переход вёл на вымощенную булыжником мостовую и дальше к гостинице. Всего пара десятков минут. Уже на выходе из переулка оглянулась и нахмурилась. Мне показалось или нет? Но там в самом начале будто бы мелькнул тёмный плащ.
Глава 8
После обеда я засела в гостиничном номере и посвятила время чтению старых газет. В нескольких из них нашла статьи о приезде принцессы из Салиндорра. Очаровательная Зариина Ривван прибыла в Шаридан с дружественным визитом вместе с братом и свитой. На одной из фотографий мне приветливо улыбалась невеста ардхана, за её спиной недовольно хмурился широкоплечий мужчина. Он был явно недоволен тем, что оказался в свете пристального внимания местных журналистов и камер. Молодое лицо, которое можно было назвать привлекательным, очень портили ледяные голубые глаза и решительно сомкнутые губы. Ни аккуратно уложенные в причёску пепельные волосы, ни породистый прямой нос и выпуклый подбородок не сгладили впечатление от убийственно надменного взгляда.