Дракон и роза
Шрифт:
Шень недовольно поджал губы, прекрасно понимая, что она имела в виду.
— Ты слишком молод, чтобы уподобиться моему сыну, — скривилась Провидица и закашлялась. Придя в себя, она устремила слепой взгляд в прикрытое занавеской окно. — Он сдался много лет назад. Перестал молить богов о милости, и они забыли о нем. Если даже Посланники перестанут помнить о них, мы останемся без покровителей, без веры в лучшее будущее. Мы вымираем, Шень И Вей. С каждым годом нас становится все меньше. Грядет очередная война. Я видела ее.
— С кем? — нахмурился Шень. Это был совсем не тот разговор, на который
— Эта война погребет под собой не восток, — грустно улыбнулась Провидица и сжала его ладонь в узловатых пальцах. — Запад. Я видела, как степной ветер снова попытается обрушить горы. Если ничего не делать, на этот раз это ему удастся.
Шень в шоке открыл рот и недоверчиво помотал головой.
— Когда это случится? Мы не можем допустить этого! Из-за них мы уже потеряли лед и практически лишились песка!
— Не кричи, Шень И Вей, — вздохнула старуха и снова закашлялась. Хватка на его пальцах ослабла. — Еще есть время.
— Если горы падут, мы следующие! Провидица, когда это произойдет? — он требовательно потряс ее руку.
Старуха криво улыбнулась.
— Когда ты обретешь истинную пару, Шень И Вей.
Он вздрогнул и едва не отшатнулся прочь. Сердце лихорадочно заколотилось в груди, но вместо жара по телу прокатился холод. Он так долго ждал этих слов, но контекст…
— Сегодня родилась твоя пара, Посланник.
— Где? Кто?
Шень не собирался ждать какого-то неопределенного будущего. Он должен был найти ребенка и забрать ее себе, чтобы воспитать и убедиться в ее безопасности.
— Этого я тебе не скажу, — засмеялась старуха и покачала головой, поджимая сморщенные губы. — Этому ребенку суждено пройти собственный путь, суждено стать розой.
— Что? Нет! — закричал, не сдержавшись, Шень и вскочил на ноги. — Я не стану рисковать моей истинной парой. Многие розы не доживают до совершеннолетия! А тех, кому посчастливится встретить двадцать первый год, забирает императорская семья. Я не отдам им мою пару!
— Вот оно — горячее сердце, — улыбнулась Провидица и впилась слепым взглядом в стоящего перед ней Шеня. — Такое сердце должно быть у тех, кто остановит степной ветер. Ты должен будешь остановить его. Ты и другие горячие Посланники.
— Мы не справимся. Нас слишком мало, — скривился Шень.
Ему совершенно не хотелось говорить о войне, которая могла и не случиться. Его больше волновало то, что он мог лишиться истинной пары, так и не обретя ее.
— Горы помогут, — пожала плечами Провидица. — Мы храним то, что нужно им. Ты, Шень И Вей, должен будешь вернуть им Проклятие крови. Свое они утратили.
— Как и мы! — Шень раздраженно запахнулся в накидку и уселся на подушку напротив старухи. — Его выкрали с Черной Скалы в прошлом году.
— Тогда найди его, — пожала плечами Провидица.
Как будто это было так просто! Посланники искали древний манускрипт несколько месяцев, пока не отчаялись. К счастью, кто бы ни украл его, не мог воспользоваться содержащимися в нем знаниями, не имея ключа. Ключ в данный момент благополучно хранился в храме на Голове Аиста.
— Где моя пара, Провидица? — нахмурился Шень и наклонился в сторону старухи. — Я не стану участвовать в войне
— Прости, Шень И Вей. Свою пару ты встретишь только тогда, когда облака увидят, как степной ветер столкнется с горами и Проклятие крови проявит себя.
— Горы лишились Проклятия, — Шень раздраженно сжал пальцы на колене, устав спорить с упрямой старухой. — Степи не станут насылать его на себя. Без него они сильнее.
— Какой же ты упертый! — Провидица стукнула сухой ладонью по полу. — Уходи, Шень И Вей. У тебя есть время найти наше Проклятие. Вернешь его — обретешь пару.
Шень поднялся на ноги, скривился и молча отвесил поклон. Ему было плевать, что Провидица не могла видеть его. Упрямая старуха отказалась указать ему на дитя, рожденное для него. Провидица умрет и унесет это знание с собой в могилу. Девочка же может и не дожить до предсказанного дня встречи. Половина пророчеств не сбывалась, если между вещим сном и предрекаемыми событиями пролегала пропасть в годы.
Шень обулся, вышел из дома, пересек внутренний дворик и направился к воротам, ведущим на центральную площадь. На веранде главного дома стоял старик-Посланник, облокотившись на перила. На его губах играла сочувствующая улыбка. Шень обернулся к нему и коротко поклонился, прощаясь.
— Ты не единственный, кто не получил того, чего желал, — тихо, но достаточно, чтобы его можно было расслышать, проговорил Посланник. — Мать всегда была сурова, а ее пророчества туманны. Это…
— Слишком далекое будущее, чтобы делать, как она говорит! — раздраженно взмахнул рукавом Шень, указывая в сторону дома Провидицы.
— И тем не менее мы должны, — вздохнул хозяин этого небесного города. — Ты прекрасно знаешь, что случается, когда кто-либо из нас пытается изменить судьбу. Ты не первый, кто недоволен предсказанием, и, боюсь, не последний.
— Судьба здесь ни при чем! Я найду мою пару сам, — Шень резко развернулся и зашагал к воротам.
— Ты можешь попытаться, но получишь ее только тогда, когда предречено, — последние слова Посланника долетели уже в спину.
Шень раздраженно сжал пальцы, стремительно шагая прочь из небесного города. Он не собирался ждать какого-то туманного будущего. Он не собирался рисковать безопасностью своей пары. То, что боги послали ее ему, уже было чудом. Лишь немногие из Посланников были удостоены подобного блага, но каждый из них мечтал обрести истинную пару. Шень не мог потерять свой шанс на счастье.
Законы Посланников были суровы. Когда они давали клятву, принося себя в жертву служению их народу, они отрекались от возможности создать семью. Единственным исключением являлись истинные пары. Если кому-либо везло найти ее, это было воистину благословением небес, и никто не смел спорить с велением богов. Только обретя истинную пару, Посланник мог познать радость семейной жизни и отцовства.
Шень не собирался опускать руки. Он всю жизнь мечтал познать любовь женщины, посланной для него богами. Женщины, которая была рождена для него, была половинкой его души, той, ради кого билось его сердце. Он найдет дитя, чего бы это ему ни стоило. Даже если ему придется перевернуть всю Империю Небесной Реки.