Драконье пламя

Росбури Анастасия

Низ живота волнительно затрепетал, и сердце лихорадочно заколотилось. По всему телу прокатилась обжигающая холодом дрожь. Эрика едва не застонала в голос от непривычных ярких ощущений. Святой ветер, она была влюблена в профессора, пусть это и было безответно.

— Ты чего застыла? — Рольф мягко подтолкнул ее в спину. — Отвыкла уже?

— Что? — Эрика недоуменно уставилась на него, не понимая, что он имел в виду.

— Ты не была на занятиях боевой магией около года, — он взял ее за руку и повел к ступеням, на которых рассаживались их однокурсники. — Небось забыла уже, как здесь «весело».

Эрика фыркнула и покачала головой. Такое

невозможно было забыть. По спине пробежала волнительная дрожь, и низ живота затрепетал, стоило вспомнить профессора и последний раз, когда она была здесь с ним. Его горячие руки и пронзительные глаза. Жар его дыхания и упоительный вкус его магии на языке.

Неожиданно в районе солнечного сплетения скрутился обжигающий холодом комок и растекся по венам льдом, на удивление помогая немного успокоиться.

— Да не бойся ты так, — посмеялся Рольф, усаживая ее на ступень рядом с собой. Похоже, он ощутил, как похолодели ее пальцы. — Вас будут защищать амулеты. Ты же помнишь?

Эрика кивнула и забрала свою руку из его ладони. Рольф недовольно сжал губы, но возражать не стал. Он упорно продолжал делать вид, что не замечал ее попыток отдалиться от него, а грубо отказать ему в лицо Эрика не могла набраться смелости. Она надеялась, что, когда они станут заниматься на разных факультетах и проводить меньше времени вместе, он охладеет к ней, но этого не произошло.

Эрика в ужасе ждала момента, когда Рольф предложит ей перейти на следующую ступень отношений, и не имела ни малейшего понятия, как отказать ему так, чтобы не обидеть. Ингрид только смеялась над ней, говоря, что ничего такого в этом не было. Один раз можно было и попробовать, тем более что никто не заставлял ее выходить за него замуж после. У учеников Академии было больше вольности в этом вопросе, и подобные отношения никем не порицались. Все прекрасно понимали, что запертые в ограниченном пространстве пусть и огромного замка взрослые по меркам Западных Королевств молодые люди не могли не интересоваться друг другом.

В ноздри ворвался упоительный аромат жженого кедра и цитруса, и живот свело в волнительной истоме, когда на языке вспыхнул вкус поцелуя. Дыхание сбилось, и Эрика невольно нашла глазами профессора Хольста, медленно выходящего на сцену внизу.

Высокий, мощный, он был одет в простой длинный камзол темно-синего цвета с черной рубашкой под ним. Длинные волосы все так же небрежно были собраны на затылке, разметавшись свободными прядями по плечам. Обсидиановые глаза поймали ее взгляд и задержали всего на мгновение, затем скользнули по лицам остальных студентов.

Горечь разочарования сдавила горло, и тугой комок холода скрутил живот. А чего она вообще ожидала? Он наверняка и не помнил о том поцелуе. Он был профессором, она студенткой. Такие отношения точно были недопустимы.

— Добрый вечер, — пророкотал профессор Хольст.

Покалывающие ледяными искорками мурашки пробежали по спине, отвлекая Эрику от всего на свете. Она прикусила щеку, заставляя себя сосредоточиться на его словах, а не на тонких губах, где вдруг появилась ухмылка, незаметная, если не смотреть так пристально, как это делала она.

Профессор повернулся и посмотрел прямо в ее глаза. Эрика сглотнула, понимая, что он был в курсе того, что она пялилась на него. Зная, что покраснела, но не в силах ничего с этим поделать, она опустила голову и уставилась на свои колени, прикрытые короткой юбкой.

— Поскольку сегодня здесь собралась большая часть вашего потока, мы

будем отрабатывать защиту от прямых атак. Амулеты лежат на нижней ступени. Выходя в круг, не забывайте их.

Профессор сделал несколько шагов назад, подходя к защитному барьеру, но оставаясь под его покровом. Он еще раз окинул собравшихся студентов внимательным взглядом.

— Монссон и Арвидсон, спускайтесь. Вы первые.

Рольф поднялся, бросил на Эрику подбадривающий взгляд и быстро сбежал вниз. Нильс, который учился на лекаря, вышел на сцену следом за ним, перед этим захватив амулет. Профессор внимательно окинул их взглядом и кивнул, позволив начать.

Над ладонью Рольфа появился огненный шар размером с его кулак. Нильс напрягся и сжал амулет, заставляя вложенную в него магию раскрыться защитным коконом. Рольф взмахнул рукой, отправляя заклинание в атаку. Нильс очертил перед собой круг с зажатым в пальцах амулетом.

Огненный шар, от горечи которого сводило язык, ударился о невидимую стену с противным кислым привкусом и распался безобидными искрами. Не успел Нильс прийти в себя, как очередной шар ударил в его плечо. Он вскрикнул, смахнул жидкое пламя со своего камзола и застонал от боли, когда его левая ладонь покрылась ожоговыми волдырями.

— Стоп, — вмешался профессор. — Арвидсон, оставайся. Монссон, кто за тебя должен следить за противником? Вы учитесь здесь уже третий год, ваши навыки должны улучшаться, а не оставаться на том же уровне. Ты не наделен магией. Ты простой человек. Ты постоянно должен следить за противником и своими амулетами! Ты меня слушаешь или нет? — жутко зарычал он, и Нильс поспешно закивал головой, хотя было очевидно, что он едва справлялся с болью от ожога. — Мы даем вам амулеты и учим, как ими пользоваться, потому что это единственное, что убережет вас, если вам когда-либо придется столкнуться в бою с магией или с элементарной огненной стрелой. Чем ты думал, когда полез рукой без защитного покрова стряхивать огонь? Или, по-твоему, у тебя огнеупорная кожа?

— Нет, профессор, — едва слышно выдавил из себя Нильс.

— Иди в лазарет уже, — скривился он. — Не хватало еще, чтобы ты тут сознание потерял. С завтрашнего дня, Нильс, у тебя увеличатся часы боевой подготовки, раз ты боль до сих пор терпеть не научился.

— Да, профессор, — обреченно прошептал парень и побежал прочь из аудитории, лелея покалеченную руку.

Эрика нервно сглотнула, искренне сочувствуя ему. Помимо профессиональных и общеразвивающих занятий, типа философии, словесности, этикета и истории, все студенты Академии занимались рукопашным боем, боем на мечах, стрельбой из лука и верховой ездой. Из них готовили не только лекарей, травников и магов, но и воинов. Все выпускники, независимо от пола и происхождения, умели держать оружие в руках, защищать свою жизнь и знали, как вести себя в составе войска. Они все были военнообязанными, если король решит призвать их.

Пока Эрика размышляла над незавидной участью Нильса, Рольф без какого-либо труда справился уже с третьим соперником. Она поймала на себе его самодовольный взгляд и подбадривающе улыбнулась. Он довольно выпятил грудь, явно гордясь тем, что был одним из лучших магов не только на их курсе, но и среди всех учащихся на данный момент студентов.

— Раз уж ты сегодня в ударе, Арвидсон, — жутко хмыкнул профессор и сделал несколько шагов вперед, смещаясь к центру сцены, — бери амулет. Посмотрим, так же ли ты хорош в защите, как в нападении на лишенных магии людей.