Драконий Оборотень

Витушко Евгения

До бредущих за деревьями оборотней было почти рукой подать. Я еще раз оглянулась в начинающее закатно розоветь небо, улыбнулась собственным мыслям и углубилась, наконец, под сень деревьев.

Глава 9

Озеро

— Теряем время, — недовольно ворчал Хират, то и дело хмуро поглядывая в сторону стреноженных под ясенем лошадей.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь листву, ложился на их спины яркими золотистыми полосами, придавая миролюбивым животным сходство с долговязыми тиграми. Лошади мнения оборотня

не разделяли, неторопливо переступая с места на место и то и дело опуская морды в сочную зеленую траву.

— Всего один день, — спокойно возражал ему Сев. — Магистериум уверен, что после вчерашней стычки мы сейчас удираем со всех ног, словно вспугнутые зайцы, и будут искать нас далеко впереди, где-нибудь возле Оркраста. А мы постоим денек на месте, пока страсти поулягутся, и потом выйдем там, где нас не ждут. Если идти лесом, чародеям будет сложнее проследить наше направление, а выставить патрули вдоль всего периметра у них свободных людей не хватит. Не говоря уже о Егерях. Я слышал в Тилльхе, у Магистериума сейчас и без нас забот полон рот — какие-то беспорядки из-за морунов на северном краю Чернолесья. Пару дней по пустошам, потом выйдем возле какого-нибудь города, затеряемся на время в толпе, и попытаемся примкнуть к обозу до Роснанта… Это, конечно, черновой вариант плана, но коррективы будем вносить уже по ходу дела, — подумав, добавил он.

Хират, судя по выражению лица, не был до конца убежден, однако спорить больше не стал. Я давно заметила, что в любом споре последнее слово, как правило, оставалось за Севом. Было, наверное, в нем что-то — какая-то странная внутренняя сила, спокойная уверенность — что заставляло отступать перед ним даже самых твердолобых упрямцев.

Поляна, на которой мы расположились, была небольшой, но довольно уютной. Широкие кроны деревьев нависали над ней со всех сторон, оставляя посередине просторное небесно-голубое окошко, через которое сверху на нас лился яркий солнечный свет.

— Ну, хоть с погодой повезло, — оптимистично заметил Грейн, роясь в сваленных в кучу пожитках. — Ладно. Пойду, прогуляюсь по окрестностям.

И он почти сразу же неслышно исчез за кустами.

— Гуляка… Делом бы так занимался, — Хират задумчиво посмотрел ему вслед. Потом отбросил веточку, которую до этого вертел в пальцах и с хрустом потянулся.

— Ну что ж, тогда и я пойду. Поохочусь.

Он поднялся с земли и принялся неторопливо расстегивать пояс с ножнами. Снял, задумчиво покачал его в руке и бросил поверх дорожной клади. Потом еще немного подумал — и снял сапоги.

Мы с Севом молча смотрели, как оборотень бесшумно скрывается в зарослях по ту сторону поляны.

— Скажи, а разве обычно не принято перед охотой брать с собой оружие, а не избавляться от него? — невинно уточнила я у Сева, глядя на бесшумно сомкнувшиеся за Хиратом ветки кустарника.

— А кто сказал, что он безоружен? — рассеянно откликнулся сереброволосый оборотень. — Не с мечом же ему за зайцами гоняться, в самом деле?

Я лишь задумчиво вздохнула в ответ. Больше всего на свете мне хотелось бы увидеть смену ипостаси вживую… но взять, вот так вот, и просто попросить об этом я бы, разумеется,

никогда не решилась. Может быть, у них это вообще не принято.

— Чем планируешь заняться? — я поспешила отвлечься от красочных картинок, которые мое хорошее, но зловредное воображение уже мне начинало рисовать.

— Сторожить коллективное добро, — с готовностью откликнулся Сев, с вожделением поглядывая на никем еще не примятую травку под ясенем.

— Но ты же всю ночь спал! — тут же неподдельно возмутилась я.

— Во-первых, не всю — часть ночи я дежурил, — резонно возразил оборотень. — Во-вторых, настоящий солдат никогда не упустит возможности немного вздремнуть. Дабы встретить врага во всеоружии и полным сил.

— В таком случае, надеюсь, наши преследователи не спят совсем, — искренне пожелала я. — Предпочитаю видеть их безоружными и обессиленными. Кстати, ты не мог бы на время отложить процесс вооружения и немного прогуляться со мной по окрестностям?

— Зачем?

— Ну, знаешь, погода прекрасная, солнышко греет, птички поют… Ты ведь, вроде бы, охранять меня собирался, или опять будешь на нюх определять, куда меня занесло?

— Да ты романтик, как я погляжу, — проворчал Сев, бросая прощальный взгляд на облюбованное место под деревом и вслед за мной углубляясь в лес.

Окрестности оказались богаты дарами природы. Не прошло и часа, как я стала счастливой обладательницей солидного пучка подмаренника и четырех веточек только-только распустившегося червоцвета. Учитывая, что все мои старые запасы трав давно рассыпались в труху, это было совсем не плохо. Настроение мое заметно улучшилось.

— Ну что, твоя душенька довольна? — с иронией поинтересовался Сев. — Теперь я могу идти баиньки?

Я уже открыла было рот, чтобы ответить ему согласием… да так и замерла. Дарг, удивленно взглянувший на меня в этот момент, тоже насторожился и замер, рефлекторно положив пальцы на рукоять меча. За его спиной что-то слабо шевелилось в опавшей прошлогодней листве.

Мышь?.. Ящерица?.. Змея?!

Я посмотрела на куст, под которым продолжалось осторожное копошение, задумчиво прищурилась и пригляделась внимательнее. И тут же приглушенно ахнула, не веря собственному везению. Оборотень стремительно обернулся — и недоуменно нахмурил брови. В этот самый момент из-под жухлых листьев высунулось, наконец, гибкое чешуйчатое щупальце в пол-локтя длиной, увенчанное бугристой белесой шишкой на конце. Примерно с полминуты оно задумчиво покачивалось в воздухе над землей и вдруг мелко-мелко затряслось. В воздухе рассыпался неожиданно громкий дробный сухой треск, от которого мороз пробирал по коже.

— Мать моя!.. — непроизвольно вырвалось у оборотня. — Это что еще такое?!

— Змеевик гремучий обыкновенный. Корень. Большая редкость в здешних местах, — довольно сообщила я из-за его плеча. — Здорово, правда?

— Гадость какая, — честно ответил Сев.

— Это как посмотреть. Кусок этой гадости в ладонь длиной стоит не меньше пятнадцати золотых гривенников в любой точке Террана.

Дарг удивленно присвистнул.

— И чем же он так хорош? — с сомнением поинтересовался он.