Драконий Оборотень

Витушко Евгения

Среагировав на окрик Сева, я едва избежала пронзительно-голубой одиночной молнии, пролетевшей прямо над моим плечом и с треском распахавшей дорогу позади нас. Следующий заряд едва не сбил оборотня с ног, но тот успел в последнее мгновение ловко отскочить в сторону. Я торопливо пробормотала заклинание, и в воздухе над дорогой поднялось прозрачное колеблющееся марево. Теперь заклинания не долетали до нас, рассеиваясь от столкновения с Щитом, однако надолго его, определенно, не хватит.

— Садись на коня и скачи, — Сев решительно подтолкнул меня к Георду. — Давай же! Двоих он сейчас точно не унесет…

Однако я увернулась и, упрямо мотнув головой, встала рядом с ним.

— Ну, уж нет, — твердо заявила

я, не отрывая при этом глаз от приближающихся магов. — Я тебя тут одного не оставлю.

Несмотря на до сих пор гнездящийся в подкорке страх перед Егерями, сейчас у меня в душе поднималась волне совсем иных эмоций. Казалось, само присутствие рядом со мной сереброволосого оборотня странным образом придавало мне уверенности в собственных силах. Прикинув на глазок расстояние, я принялась плести свое собственное заклинание, собираясь наглядно продемонстрировать чародеям, что их планы на счет моего будущего меня, мягко говоря, не устраивают. Тщательно, кирпичик за кирпичиком, я выстраивала нужную формулу… однако мысли то и дело путались, а внутренности дрожали от напряжения, словно туго натянутые струны.

Ошибка.

И снова ошибка… Эх, где же ты, хваленая ярость триединых, когда ты так нужна?!

Я прекратила плести заклинание и остановилась. Нет, никакие магические формулы против Егерей не помогут. Глупо сражаться с профессионалами их же собственным оружием. Здесь нужно нечто иное. Нечто не столь… ожидаемое.

Повинуясь какому-то внезапному, необъяснимому порыву, я стащила с ноги сапог и поставила голую ступню на не прогревшуюся еще толком землю. Потом проделала то же самое со вторым сапогом. Крупный песок на дороге легонько покалывал стопы, однако я усилием воли заставила себя отрешиться от всех внешних ощущений. Закрыла глаза и опустила голову. Позволила рукам упасть и повиснуть безвольно, словно плети. Плечи мои поникли.

Выдох…

Внутри меня все замерло и остановилось. Голова очистилась от панически мечущихся мыслей, разом став гулкой и звонкой, словно большой храмовый колокол. Тишина. Тишина во всей Вселенной. Тишина и пустота.

Пустота…

Лишь бы получилось.

Вдох…

Я почувствовала именно то, чего подсознательно ожидала: как в расширяющуюся грудную клетку, вместе с воздухом, со всех сторон устремился могучий поток энергии, сырой необработанной силы. В нем было все — неумолимость роста мельчайшей травинки, в стремлении к солнцу раскалывающей вековую каменную кладку; крепость древесных стволов, из года в год противостоящих яростным осенним бурям; вольный полет птиц в бескрайнем небе и глубокое, могучее дыхание матери-земли, питающей все живое… Поток бурлил и кипел, стекаясь ко мне со всех сторон, заполняя меня до краев, до самой макушки, словно вода заполняет сосуд. Это было дикое, безумное, ни с чем несравнимое ликование, от которого хотелось запеть или закричать, или взлететь стрелой прямо в небо. И когда я почувствовала, что больше не могу, нет сил больше сдерживать эту силу, я резко выдохнула, освобождаясь — и в тот же миг выбросила руки вперед, ладонями навстречу приближающимся чародеям.

Это было словно беззвучный порыв ветра. Упругая, и казалось, раскаленная добела воздушная волна гулко ухнула и понеслась прочь от моих ладоней, взметнув горячим дуновением мои волосы и прошуршав песком под ногами.

Я распахнула глаза. Всадников на скаку словно встретил гигантский невидимый молот, смял и швырнул назад на дорогу по широкой дуге. Дуга получилась, по моим прикидкам, саженей в сорок. Там они рухнули наземь тяжелой бесформенной кучей, слабо шевелящейся и изредка издающей не вполне членораздельные звуки, подозрительно похожие на сдавленные ругательства.

— Получайте… — удовлетворенно пробормотала я, мысленно извинившись перед лошадьми. И покачнулась от нежданно накатившей слабости.

Однако

расслабиться мне не дали.

— Скорее! — Сев схватил меня за плечо, рывком поднимая на ноги и увлекая за собой. Я едва успела подхватить с земли валяющиеся тут же сапоги. — Неизвестно, как быстро они опомнятся!

Он легко вскочил на лошадь и рывком втянул меня следом, усадив позади себя. Я тут же машинально крепко вцепилась в его куртку, памятуя о недавнем падении. Георд недовольно пряднул ушами, ощутив двойной груз, однако послушно рванулся вперед. Впереди маячили терпеливо поджидающие нас Хират и Грейн. Я оглянулась в сторону леса в надежде увидеть свою кобылу-беглянку, но где там — ее уже и след простыл.

Мы снова пустили лошадей вскачь, стараясь, насколько это возможно, увеличить расстояние между нами и нашими преследователями. Надо сказать, удавалось это пока неплохо, и очень скоро поверженные маги исчезли из виду за невысоким холмом. Лошади скакали бодро — даже Георд, несущий двойную ношу.

Однако радоваться было рановато.

Мы успели отъехать от места стычки верст на пять, когда далеко впереди нас воздух уже знакомо затрепетал и исказился, выгибаясь над дорогой большим прозрачным пузырем. Не сговариваясь, мы повернули обратно — для того, чтобы убедиться, что и с этой стороны путь к отступлению нам отрезан. Маги попросту разделились.

Похоже, невзирая на плачевный исход предыдущей встречи, они были настроены более чем решительно.

— К лесу! — скомандовал Сев, и развернул Георда в сторону темнеющего невдалеке леса.

Хират и Грейн без колебаний последовали за нами.

Наш маневр, разумеется, не остался незамеченным. Чародеи с обеих сторон бросились нам наперерез с явным расчетом перехватить нас раньше, чем кони достигнут опушки.

А Георд, похоже, все-таки устал. Как не могуч был вороной жеребец, однако недавнее падение еще давало о себе знать, и теперь он все больше и больше отставал от своих собратьев. Колдовать, сидя в седле номером вторым, было, мягко говоря, неудобно, и я судорожно вцепилась в куртку Сева, надеясь, что случится чудо, и нам все-таки удастся добраться до леса живыми и невредимыми. О том, что будет дальше, когда мы до него все-таки доберемся, я старалась сейчас не задумываться.

На луговое разнотравье под нашими ногами внезапно упала тень, небо потемнело, однако в пылу погони никто не обратил на это внимания. Чародеи были уже довольно близко. Слева от нас с Севом с пронзительным визгом пронесся небольшой огненный шар, узкой полосой скосил высокую траву и с мерзким шипением увяз в травостое.

Я была настолько поглощена приближающейся погоней, что почуяла неладное, лишь услышав отдаленные возгласы преследователей за своей спиной. Гигантская тень снова упала на землю, и воздух вокруг нас с Севом на мгновение вдруг сгустился, сворачиваясь в маленькие смерчи по обе стороны от жеребца. Раздался низкий ритмичный гул, похожий на хлопанье огромных крыльев, потом резкий свист, и снова крики позади, на этот раз возмущенные и гневные. Я оглянулась — как раз для того, чтоб увидеть, как преследующих нас чародеев, точно спелые груши, сбивает наземь огромный чешуйчатый хвост.

— Дракон!.. — взвизгнула я.

И в этот самый момент огромные когтистые лапы обхватили меня и вырвали из седла так легко, словно тряпичную куклу. Ошарашенная таким неожиданным поворотом, я успела лишь слабо взбрыкнуть ногами, глядя, как земля подо мной стремительно уносится вниз. Однако, быстро сообразив, что освобождаться из драконьих лап на такой высоте — не самая удачная мысль, я затихла и уже сама судорожно вцепилась в покрытую плотной черной чешуей конечность. Последнее, что мелькнуло перед глазами, прежде чем мой похититель взмыл под облака, был Георд, освобожденный от лишнего груза и стрелой влетающий под сень спасительного леса.