Драконий остров

Волок Анна

– Какой умный вояка, - иронично заметила она, тут же забыв данное себе обещание.
– Использует в искусстве магические вещи, силу которых ненавидит и презирает.

– Их создали люди, - осторожно произнес Эвис. У него не получилось скрыть неуверенность.

– Серьезно?
– веревки сковывали тело от плеч до бедер, говорить становилось все тяжелее.
– Люди создали магическое орудие? О, Боги, как ты вообще дожил-то до своих лет?

– Иди ты к черням!
– бросил Эвис, краснея. Лира не поняла - от стыда или ярости. А он, демонстрируя кулак с зажатыми свитками, добавил.
– Сколько хочешь смейся,

но карты у меня. И я один направляюсь к дракону, чтобы узнать ответы. А ты оставайся ни с чем и сдохни от жажды!

Едва наемник окончил фразу, над головой раздался хруст веток.

Путешественники взглянули вверх, и проводили взглядом черно-белый ком, рухнувший прямиком между ними. Эвис отскочил назад. Помедлив, он сунул карты за пазуху, наученный горьким опытом. Противники не сразу углядели в тряпичном комке разумное существо, думая на зверя или птицу. А создание выпрямилось неспешно и обернулось на воина.

– Это еще что за гном?
– прошептал Эвис.

– Очередное глупейшее создание, фоморианина от гнома не отличающее, - прошипел чужак.

Его голос не походил на таковой в прямом смысле. Звуки шелеста листьев, подпольное шуршание мыши, шум морского прибоя переплелись в чарующий акцент с неведомых берегов. Лире показалось, что он отражается в мыслях.

– Человек. Я бы удивился, окажись он иной расы...
– существо словно обращалось к себе, а затем себе же и отвечало.

Лира приоткрыла рот. Положение становилось все неуютней. И тут взгляд монстра упал на нее.

– Колдунья. Ужасно неумелая, раз глупцу удалось скрутить ее.

Пришелец походил на нищего в поношенных одеждах, с изорванным по краю плащом цвета стали. Лицо и оголенная грудь настолько белы, что Лира успела посчитать его восставшим из могилы. Именно его - мужскую особь. Только ростом он едва мог равняться с ней. Густые черные волосы существа торчали ежиными колючками, из которых по бокам выглядывали острые кончики ушей.

– Как ты смеешь меня оскорблять, животное?
– взбудоражился Эвис.
– Назовись!

Он обернулся к Эвису и Лира вздохнула свободнее. Глаза монстра горели лунным светом и усталой злобой на весь живой мир, завораживали и вызывали дрожь по телу. Позади Лира заметила ящерный хвост, выглядывающий из-под плаща.

– Человек не достоин знать мое имя, - шелестел голос.
– Но с Ужасом я его познакомлю, - монстр небрежно ударил по ножнам и растянул губы в улыбке.
– Мой меч не любит ждать. А я не люблю заставлять ждать того, кто ждать не любит.

Лира помнила, что на западе бравые воины именовали оружие, но не знала о существовании традиции в других странах. Впрочем, заботило ее лишь то, что Эвис и неизвестный тянут время. Она пыталась поднять ногу с кинжалом в сапоге, достать его и разрезать веревку. Упоминание о мечах привело ее к разумному доводу: что не подвластно магии, доступно лезвию стали.

– Да кто ты такой?!
– Эвис напрягся, сдавливая рукоять до красноты в пальцах.
– И чего тебе вообще надо?!

Монстр усмехнулся, извлекая Ужас из ножен. Красивый, с тонким расписным лезвием цвета льда, и широкой извивающийся, словно полоз, серебряной гардой. Таких клинков колдунья не видела впредь. Оружие Эвиса массивнее и темнее, лезвие размером в две ладони. Выглядит тяжелее и проще.

– Разве не ясно?
– прошипел зверочеловек, указывая на воина - Мне нужно

то, что спрятано у него под рубашкой.

– Карта?!
– вскрикнули Лира и Эвис.

Конечно, он ждал! Ждал все это время, когда кто-то, вооруженный сокровищем, придет на остров. У него тоже есть вопросы, но искать карту дольше, чем ждать пока она сама приплывет в руки.

– Да на что мне их карта?
– разочаровался монстр.
– Мне нужно сердце. Человеческое, теплое, живое...

– Аа, всего-то, - Лира выдохнула.

Наемник едва сдержался, чтобы не запустить в нее пустыми ножнами.

– Ты... ты что, людоед?
– не верил он.

– Нет, коллекционер, - ответил хозяин Ужаса.
– Собираю сердца, иногда мозги. Но в данном случае, придется ограничиться сердцем, - слова вызвали новый смешок со стороны колдуньи.
– Я уже долгое время ожидаю глупцов, которые сунутся на драконий остров, имея все, кроме ума и отваги. И сегодня мне повезло.
– Существо вновь обернулось на Лиру.
– А ведьма чего ухмыляется? Думает, мои слова только к человеку имеют отношение? Или забыла, как стучит собственное сердечко?

Нет, Лира не забыла. Оно просто не позволило ей забыть. Отозвалось чувствительным стуком и вибрацией по всему телу. Страх натиском проник в глубины сознания, напрочь лишив способности думать. Взгляд золотых глаз приближался. Голос становился громче:

– Привязанная. Даже сопротивляться не будет. Да. Начну с нее.

Лира сглотнула. Горло отозвалось сухим спазмом. Бледная рука тянулась к ее лицу. Длинные когти выглядели острее любого меча, способные резать почти что без боли. Лира затаила дыхание, боясь шевельнуться.

– Стой!
– раздался голос Эвиса где-то так далеко. Или шум в ушах затмевал прочие звуки. Лира не понимала, почему воин говорил именно эти слова, но их смысл был слаще любого меда.
– Честь позволит тебе напасть на безоружную девчонку?! Ведь это я серьезный противник, я! Со мной и сражайся! А у этой неумехи даже оружия нет.

– Что ж, - существо улыбнулось, и Лира почувствовала, как тысяча муравьев атакует внутренности. Он отвернулся.
– Я ждал этих слов. Слов человека чести. Быть может, он не так уж и глуп. Пора проверить.

Эвис ступил вперед. Казалось, время ускорило ход. Рука существа метнулась перед лицом девушки, сжимая Ужас в звериной хватке. Зверь сорвался с места, и воин едва успел отпрянуть, вскидывая меч. Лязг стали оживил вечерний берег. Удар за ударом, движения рук и ног, частое прерывистое дыхание. Эвис оборонялся. Существо не позволяло ударить, лишь атаковало с разных сторон, двигаясь с грацией кошки и скоростью сокола. Лира заворожено следила за боем. Вздохнув, насколько позволяли веревки, она продолжила подтягивать ногу к стремящимся вниз, пальцам. А твердость воина уже сходила на нет. Отступая, он с трудом успевал отражать атаки. Почему он помог ей? Что заставило наемника, прежде уничтожавшего ведьм, вступиться за Лиру, принять бой; отказаться от побега, позволив монстру потрошить ее внутренности. Тошнота подступила к горлу, что сжималось сухим капканом. В голове рогатым зверем бились тысячи мыслей. Спасется ли он? Лира не смыслила в поединках. Магия была ее единственным спутником, преданным, безотказным, живым. Мечи же холодные и бесчувственные, как и большинство их владельцев. Ногу свело судорогой. Пальцы теряли чувствительность.