Драконий остров

Волок Анна

Удары стали о сталь ускорялись, сливаясь в единый звук. Дыхание Эвиса учащалось в такт. Существо выглядело довольным, словно об усталости знало только из книжек. Лира выгибалась, пока лязг не удалился в лесу. Она боялась, что Эвис не сдержит натиска, и тогда она останется наедине с этой тварью. Лира укусила губу до крови. Закрыла глаза и нащупала рукой сапог и заветный кинжал. Изъяв оружие, она выпрямилась и попыталась порезать веревку. Кинжал выскальзывал из взмокших ладоней, и она догадывалась, что это не пот, а кровь. Щипало предплечье. Голова шла кругом. Глубоко вздохнув, Лира сжала

рукоять, пиля веревки, которые по одной падали наземь. И вот запястья обдуло вечерней прохладой.

Лира принялась разминать мышцы и потирать руки. Раны не глубокие - бывало и хуже. Звуки борьбы не утихали, что значило одно - Эвис еще жив. Лира обнаружила сумку на опушке леса и вздохнула спокойно - книга оказалась на месте. Но что прекраснее, походная фляга, наполненная рудниковой водой, также оставалась в ней.

*

Уже с началом боя Эвис понял, что силы неравны. Кем бы ни было существо, оно гораздо быстрей. Эвис убеждал себя, что просто устал от бессонных ночей, а монстр пришел отдохнувшим на все готовое. Но мысли не приносили облегчения. Пот валил градом. Рубашка прилипла к груди. Мышцы не успевали отдохнуть от напряжения. Новый взмах меча, удар, искра, звон. Существо замерло, глядя прямо в глаза. Эвис тяжело дышал.

– Он жалеет, что приплыл сюда?
– смеясь, вопросило оно.
– Я могу продолжать до бесконечности, и просто дождаться, когда человек без сил упадет к моим ногам.

Эвис ответить не успел. Существо отскочило назад и вдруг исчезло. Воин отшатнулся, ощутив спиной твердую кору дерева. Не решаясь вытереть лоб от пота, он лишь беспомощно оглядывался, пытаясь отдышаться. Несколько листьев плавно спустились на землю.

– Ну прекрасно, - сквозь зубы, проговорил он.
– И здесь магия.

Но словно по зову Богов, Эвис поднял голову и вжался в дерево, едва застигнутый металлическим дождем, что просвистел в паре дюймов от лица. Его дыхание в который раз сбилось, виски пульсировали. Комок смятения нарастал в горле. Когда Эвис осторожно опустил взгляд, то увидел длинные иглы, воткнутые в землю до упора. Не уклонись он вовремя, пришлось бы вытаскивать их из мозгов. И вопреки прочим заверениям, он не сомневался в наличии у себя таковых.

– Что же он притворяется?
– раздалось сверху, и лишь Эвис всмотрелся в раскинутые кроны, голос очутился позади.
– Я чувствую силу. Я вижу сокрытое, что человек не решается показать, - Эвис попробовал выглянуть из-за ствола, но новое шелестение раздавалось уже напротив, - Я заставлю его раскрыться!

Существо занесло меч, опрокидывая на место, где секунду назад находилась голова воина. Эвис успел обогнуть ствол, перекатиться, оказавшись с обратной стороны. Позади он услышал треск. Запутываясь в ногах, воин потерял равновесие, падая на сырую твердь. Трава окрасилась кровью, спадающей с подбородка. Меч не успел задеть! Неужели, иглы? Боли не ощущалось. Взамен ужас охватил нутро, сворачивая кишки узлом. Тошнотворный, весомый страх растворялся в каждой клеточке тела. Из груди ощутимо рвалось то, что могло пополнить коллекцию монстра. Это чувство... Так бывает, когда смотришь в беспросветную тьму, зная, что в любой момент выскочит оно - необъяснимое, ужасное и смертоносное

нечто. Эвис перевернулся на спину, сжимая рукоять меча окаменевшей ладонью. Существо возвышалось над его изнеможённым телом.

– Что ж, очень жаль, - прошипело оно. Эвис узрел нацеленный на него Ужас и закрыл глаза.

*

– ...И да свершится наказание, именем твоим!
– в шаге от воина ударил мощный молниеносный столб. Монстр закричал, и от этого крика Эвису стало дурно. Остатки былого обеда окрасили землю. А Лира спрыгнула рядом и влепила ему такой мощный подзатыльник, что чудодейственные бабушкины травы и рядом не стояли. Эвис вытер рот обратной стороной ладони, взглянув на спасительницу.

– Бежим!
– трезво рассудил мужчина. Лира хотела потребовать карту, но он схватил ее за руку и кинулся в лес, подальше от монстра, чьи волосы растрепались от удара, а одежда потемнела. Но он по-прежнему живой, только ненадолго ослеп.

Они бежали вглубь леса. Воин мчался быстрее, не удосужившись даже меч вернуть в ножны. Лира гналась за ним, ощущая неловкость. Она знала, монстру понадобится время, чтобы прийти в себя, и надеялась прикончить гада. Но Эвис рванул, увлекая ее, словно позади надвигались все шестеро демонов преисподней. Если бы не карты, которых она могла лишиться навсегда...

Эвис остановился, когда лес стал чересчур густым и непролазным. Но даже тогда принялся рубить ветки и колючки, перегородившие путь с такой яростью, что Лира усомнилась в его адекватности.

– Хватит!
– Лира прильнула к сосне, пытаясь отдышаться. Они пробежали без малого пять верст.
– Что ты... Зачем?
– она вытерла взмокший лоб.
– Прекрати сейчас же!

Слова подействовали. Эвис выронил меч. Он упал на колени, облитый потом и тяжело дышал. Понадобились минуты, чтобы унять стук в груди и перестать оборачиваться на каждый шорох. А после, Эвис обернулся к Лире, глядя так, словно видел ее впервые. Лира смотрела в ответ, ожидая благодарности или хотя бы объяснения такому жуткому беспокойству. Он молчал.

– Может, объяснишь, что случилось? Бежал, как петух от топора!

– Я?!
– Эвис поперхнулся неожиданности упрека.

– Ну а кто же еще? Кто несся только что по лесу с выпущенными глазами и кричал "караул"?

– Я не кричал "караул"!
– Эвис смотрел вниз, скрипя зубами.

– И на том спасибо, - Лира недовольно сощурилась.
– Ненадолго же тебя хватило, великий истребитель ведьм. Мне-то казалось, воины вроде тебя поспособнее!

Эвис поднялся, не глядя ей в глаза. Лира ждала нападения, ждала обиды. Но даже слезы удивили бы ее меньше, чем его спокойный ответ:

– Я не могу объяснить, что чувствовал. Эта тварь...
– он начал отряхиваться скорее для того, чтоб не стоять столбом, или скрыть дрожь в коленях.
– Мне раньше не приходилось встречаться с такими.

Лира потупила взгляд.

– Мне тоже, - призналась дона.

Желание спорить кануло в лету.

– Я почти оказался на том свете, - продолжил воин, отчего Лира вздрогнула.
– Ты спасла меня. Спасибо что ли.

Лира подумала, не расплакаться ли ей от умиления, но лишь ответила с привычной холодностью: