Драконий отбор, или Очень хочется замуж!
Шрифт:
— Непохоже, чтобы ты собирался наклюкаться от радости. Откуда такая печаль во взоре?
Тягостное молчание и тоскливый вздох в ответ.
— Дон, я, кажется, дракловски облажался…
Пришлось Доновану выслушивать историю ссоры брата с Анникен.
— Что сказать, — вынес вердикт старший княжич, — в самом деле облажался. Что это за хмонгня со ставками? Такой момент был во всём признаться!
— Я хотел! А потом подумал — а вдруг Анникен обидится и на эмоциях не станет в испытании участвовать? А ты же знаешь, именно последнее для отбора невест в Лоунде самое важное. Если Анникен не станет участвовать, когда я выберу её, и если она, когда успокоиться, согласится, остальные невесты такую бучу устроят, что проще сразу отрекаться от престола и уходить в горы отшельником.
— Посмотрите на него, отшельник выискался, — добродушно
Рассел покосился на непочатую бутыль.
— Н-да, ты прав, поздновато уже для посиделок. Только, прежде чем я уйду, открой тайну: дебильная ухмылка на твоём лице как-то связана с одной упрямой иномирянкой и твоим приходом под утро?
Донован в ответ многозначительно поиграл бровями.
— Возможно. Но если ты что-то там сейчас подумал, то это не оно.
— А с чего ты взял, что я что-то подумал?
— Потому что дебильная, как ты выразился, ухмылка нарисовалась не только у меня. Вот, опять! Предупреждая дальнейшие вопросы: я в самом деле летал в Армари!
— Посреди ночи?
— Посреди ночи.
— Без человечки на спине?
— О, поверь, моей спине нагрузки и так хватало.
— А…
— А подробности я расскажу завтра… ну наверное уже сегодня… короче, утром. А сейчас топай в кровать, пока прямо стоя не уснул.
— Шутишь? Какое теперь уснуть, когда я так заинтригован?
— Это хорошо. Лучше будешь думать перед сном об этом, а не о проблемах в личной жизни.
— Хорошо, мамочка, спасибо, что так заботишься обо мне!
— Не проси поцеловать в щечку и подоткнуть одеяло, с этой кровати меня не поднимут даже все чудища Игринора.
Рассел замер в проёме двери, соединявшей их с братом спальни. Обернулся, убрав с лица дурашливое выражение лица.
— Эй, Дон.
— Ну что, я уже одним ухом на подушке!
— Пусть завтра на испытании удача будет не только с достойными девушками, но и с нами!
— О да, удача понадобится! Но это же Лоунд, Расс! Если бы у удачи была богиня, она бы точно жила здесь инкогнито и шутила над всеми вокруг. И она всегда была на стороне Махагоновых, архивы подтвердят. Иди уже спать, иметь совесть! Я охмонгеть как заманался всю ночь крыльями махать, и мне нужно хоть немного покоя!
— И тебе спокойной ночи, Дон!
Глава 52
Всю грандиозность подставы грядущего испытания можно было осознать уже на подходе к набережной. У причала собрались невесты, все, как и я, в ночных рубашках и венках. К причалу были привязаны… лодки. Я посчитала, как раз столько, сколько нас, невест, и осталось. В каждой лодке лежало несколько мешков, причём один непременно был красным. Возле причала поставили ограждение, за нам толпились зеваки — похоже, на последнее испытание решили пустить зрителей.
Княжичи стояли чуть в сторонке, все такие расфуфыренные и нарядные, но при этом на физиономиях читалось помятость и волнение. Бухали, что ли, всю ночь на нервах? Вон, брали бы с Сотбиса пример, стоит невозмутимый, как скала. При виде меня чуть дёрнул бровью, я так и не поняла, обрадованно или нервно.
— Невеста Кира, рад, что вам удалось вовремя проснуться. Ещё бы минут пять, и начали без вас.
Не могу поверить, но произнёс он это без сарказма. То есть, вроде как в самом деле рад, что ли?
— Ваша лодка номер тринадцать, прошу, — он сделал пригласительный жест рукой и вручил мне конец швартового каната. Я заняла своё место в шеренге невест, помахала Анникен самыми кончиками пальцев, она в ответ улыбнулась и ободряюще подняла кулачок, мол, прорвёмся.
Сотбис вышел вперёд и принялся вещать, аки диктор на радио.
— Уважаемые жители и гости Лоунда! Мы собрались здесь сегодня из-за последнего и самого важного испытания отбора невест для наших дорогих княжичей Махагоновых. Было решено воспользоваться для этого испытания древней легендой. Местные жителям давно известна история несравненной Веливетты, для гостей Лоунда позволю себе напомнить эту легенду.
Случилось всё в те давние времена, когда драконы только заселили Арум, отделившись от остального континента. Лоунд тогда был совсем маленьким неприметным княжеством из десятка деревень, и невест на отбор для тогдашнего князя прибыло куда меньше, чем на нынешний. Традиция призывать человечку в качестве невесты уже существовала, разве что тогда призывались девушки из-за гор, а
Итак опечаленная расставанием с Неймартом, плыла госпожа Веливетта по морю, и уже доплыла до тех самых рифов, когда увидела вдалеке несколько кораблей. В лодке среди даров была в том числе и подзорная труба, с её помощью Веливетта рассмотрела целую флотилию военных кораблей. Родом призванная невеста была из портового города и отличить по виду военное судно от торгового умела. Кроме того, было видно, что суда явно не драконьи, ведь среди моряков встречались и орки, и прочие нелюди, даже издалека на драконов не похожие. Ко всему прочему для простых моряков у всех было при себе слишком много оружия. Перед отплытием лодки Неймарт Махагоновый подарил Веливетте на память магическую птичку-подслушивалку, с помощью которой они тайком общались во время отбора. Подобный эльфийский артефакт вы можете увидеть в Арнидарском музее чудесностей, к сожалению, драконы подобное воспроизводить до сих пор так и не научились. Так вот, с помощью той птички Веливетта подслушала, что одно из королевств по ту сторону Хрустального хребта решило напасть на драконов и захватить их земли, ведь всем известно, как плодороден и богат на ископаемые Арум. И напасть собирались как раз на Лоунд, Сапфиор был ближе, но у него уже на тот момент имелся достаточно защищённый порт, так просто его было не захватить. Лоунд же перед захватчиками был абсолютно беззащитен,
Веливетта не знала, что и делать. Конечно, она желала предупредить о готовящемся нападении своего возлюбленного и его семью, но наложенные на лодку чары не давали ей никакой возможности повернуть обратно. Магией девушка не обладала, но кое-что о чарах знала, и знала, что в её случае заставить лодку остановиться, чтобы после как-то её развернуть, могло только одно. Целостность того предмета, на который наложены чары, должна быть нарушена. Иными словами, лодку надо было продырявить, что Веливетта с некоторым трудом и сделала, проковыряв наградным кинжалом прореху в борту. Верх бортов обит железом, так что прореха получилась довольно близко к дну, и лодку понемногу стало заливать. Веливетта догадалась заткнуть пробоину одним из мешков с дарами и благодаря этому сумела доплыть почти до самого Лоунда, когда напоролась дном на подводную скалу и стала тонуть, в этот раз пробоина в днище оказалась слишком большой, и её мешками уже было не заткнуть. Берег уже виднелся на горизонте, и, к счастью, Веливетта умела плавать. Она доплыла до причала, успела предупредить князя, он призвал на помощь соседей, и они с воздуха затопили флотилию, не дав ей даже доплыть до берегов Арума. В дальнейшем, Его Величество, прознав об этом нападении, собрал всех драконов, владеющих магией земли и воды, и сообща они сделали тот пролив практически непроходимым. Конечно, даже сейчас иногда отчаянные контрабандисты всё же прорываются сквозь него по одиночке, но у нескольких крупных кораблей разом шансов на это никаких. Течение, водовороты, и опасные подводные скалы — пожалуй, только игринорцы и рискуют ходить в тех водах.