Древо Жизни

Лычёв Александр Павлович

– Да, я забыла, что последней с Минервой говорила я, а не ты. Древо не умирает, Мариночка. Древо уже мертво.

И вот тут я реально чуть не грохнулась в обморок. Всё-таки беременность ослабляет. Я знала, что такое возможно. И даже знала, что это скоро произойдёт. Но сейчас... Это был шок. Как конец света. Собственно, почему - "как"? Это и есть конец света. Надежда тем временем продолжала:

– Хель пока удаётся скрывать. Совет зарыл прямые экскурсии. Показывают только в съёмках - выдают за него замаскированную Первую Ветвь, она пока даёт семьсот Плодов в год... Но

и отростки продержатся недолго, у них единый жизненный цикл.

И вот тогда я ей поверила. Потому, что когда мир гибнет, для нормального человека естественно искренне хотеть его спасти...

Надежда вдруг замолчала на полуслове. Видать, не особо верила, что я соглашусь, теперь боялась спугнуть удачу. Я ответила:

– Хорошо. Только ты - и врач. И больше никого...

***

Я даже не спрашивала, что именно она наболтала Старухе Хель. Но многие следующие недели рядом со мной находились только она - и Инга. Врач-археолог - бывает же такое... И как же нам повезло, что бывает!

Никакой супертехники они не привезли. Только то, что можно уместить в медицинском внедорожнике. Инга занималась мной... Ох, и зачем я согласилась на их приезд! Тут от одной только лечебной физкультуры любая взвоет... Неужто все Древние во время беременности делали то же самое? По часу в день - утром и вечером. И дополнительно - дыхательные упражнения. И анализы каждые три дня...

Надя взяла на себя весь быт. Дрова, вода, еда на трёх человек... И - отслеживание ситуации у противника, связь с агентами в Москве и по всему миру - без отрыва от приготовления манной каши и чая с консервированным молоком... За продуктами тоже ездила она - куда-то к Волге.

А ещё несколько месяцев спустя...

Мы сидели за столом и, как обычно, предавались сладостным мечтам. Тон задавала Инга на этот раз:

– Кажется, получается! Последние Ветви, если у нас имеется нормальный ритм биоцикла, уснут или умрут где-то через полстолетия. Забеременеть и выносить Семя Девочки могут, скажем, до пятидесяти лет. На самом деле в некоторых случаях, судя по записям Древних, иногда даже и позже, но возьмём эту цифру. Ещё около пятидесяти лет Семена сохраняют всхожесть в благоприятных условиях. Тогда, получается, самые младшие новые Древа будут моложе нашего на полтора столетия. Плодоносить они начинают через десять-пятнадцать лет после посадки... То есть к моменту, когда наше Древо уснёт, у них впереди останется ещё полтора века активности. А уснут они за восемьдесят-сто лет до пробуждения нашего. Именно столько будет самым младшим Мальчикам к моменту появления Девочек нового урожая. Стариков останется мало, но всё-таки кое-кто дотянет и успеет воспитать молодёжь...

– Зачать Семена самостоятельно они вряд ли в таком возрасте сумеют, - заметила Надька.
– Нет шансов.

Я пожала плечами:

– Если они сами и не смогут непосредственно зачать, то законсервировать сперму всего-то на несколько десятилетий они к тому времени наверняка сумеют без труда... И тогда мы получим наше Древо в начале женской фазы - и молодые Древа, которые, как и положено, сначала будут порождать Мальчиков. И

тогда тысячелетний кризис человечества окончательно окажется преодолён!..

– Мир будет полностью освоен очень быстро. Снова всё будет, как при Древних...
– провозгласила Инга.

Надька хмыкнула:

– Вот уж лучше не надо. Мало нам одной Катастрофы?

Я воспользовалась случаем вызвать её на откровенность. Не то, чтобы она не готова была отвечать прежде, но они с Ингой старались беречь меня от всего негативного, неприятного и негармоничного... Нет, чтоб для начала от своей лечебной физкультуры избавить!

– Так это была война?

Наденька вздохнула:

– Да. Тогда мир был заселён весьма плотно. В одной Северной Америке обитало полмиллиарда. В России - куда меньше... В общем, наши предки сцепились с американцами, судя по всему. Кобальтовые бомбы в сочетании с массированным применением биологического оружия уничтожили всё тогдашнее человечество. Древо выросло из Семени, спрятанном в развалинах тогдашнего метро, и пролежавшего под землёй несколько десятилетий. Покуда радиоактивность на поверхности не стала спадать.

Я нечто такое и предполагала, так что только уточнила:

– Но кто воспитал первых Мальчиков первого урожая? Они не могли же начинать опять с каменного века!

Надежда кивнула:

– Похоже, что-то вроде правительственного бункера уцелело. Вероятно, не полностью... Но один или несколько выживших дотянули до этого момента. Воспитали первых нового урожая... а дальше уже так и пошло.

Наденьке в таких вопросах можно верить. В Охранке она курировала расшифровку исторических хроник - как цивилизации Мальчиков, так более древних, тоже переданных нам нашими предшественниками. Мне вдруг пришла в голову странная мысль: а ведь если б, как моя Кормилица говорила, на Земле по какому-то капризу эволюции у млекопитающих не было бы чередования поколений, человечество Катастрофы бы, несомненно, не пережило бы...

Мы помолчали. Инга, наконец, хмыкнула:

– Так что - получается, мы тогда, в той войне, получается, победили?

Мы с Надькой невесело рассмеялись:

– Если все вокруг мертвы - значит, ты победила, да?
– сквозь смех проговорила Наденька, процитировав знаменитую "первую аксиому боя", о которой любая новенькая узнаёт хоть в армии, хоть в полиции, хоть в Охранке в первую очередь.

Инга тоже прыснула... а вот мне вдруг стало не до смеха. Именно в этот момент и начались схватки. К счастью, Инга - да и мы - уже в общих чертах знали, что надо делать.

За тот час, через который меня реально припёрло, Инга и Надя успели согреть воду и прокипятить инструменты. Мне уже было плоховато, я как в бреду видела, как Инга складывает подушки на кровати горкой, чтобы мне удобней было принять полусидячую позу, по всем расчетам наиболее удобную при родах. Я едва успела раздеться и сесть, как сказали, как...

Это было больно. Мне приходилось в жизни у хуже, но и тут - приятного мало, знаете ли... Кажется, я закричала.

– Воды отходят!
– объявила Инга. Они с Надей уже вымыли руки и ополоснули их в воде с хлоркой.