Другая сторона

Князев Милослав

Это я так начал строить планы по обогащению, поскольку в последние дни не получилось придумать способа, как сбежать из плена, причём не в одиночку, а вместе. Уже выдумал больше десятка гениальных. Один другого лучше. Скуплю тут всё на корню, даже завоёвывать не придётся. К сожалению, у всех фантазий имелся общий недостаток. Сначала нужно сбежать и завоевать, зато потом…

Проснувшись очередным утром, обнаружил у себя в руке записку. Так незаметно подобраться в самое сердце хорошо охраняемого вражеского лагеря могла только Рисиэль. Любой другой местный эльф, скорей всего, не хуже сумеет, но у него вряд ли появятся подобные идеи. Моя Мара тоже

кое-что может, но до настоящих ушастых, родившихся и всю жизнь проживших в лесу, ей всё же далеко.

Зато писала точно дочь. Если послание случайно попадёт в чужие руки, его не смогут прочитать. Написано-то по-русски. Хотя с невозможностью понять смысл содержимого нельзя быть уверенным на все сто. Магия тоже кое-что может. Её тут вроде бы и отменили, но не для всех. Но на наше счастье оперативно не выйдет. Альмила вроде рассказывала, что для такого подвига специально обученные жрецы из центрального храма вместе с алтарём нужны и плюс к тому благосклонность Звимзела, который собирает силу по капле и не любит её разбазаривать на всякие мелочи.

В самой записке не было ничего особенного. Дочь коротко докладывала, что отступить на заранее выбранные позиции успешно удалось ей, Мурзику и Рисиэль. Они объединились и теперь следуют за нами. Готовы оказать посильную помощь в случае организации побега. Так же готовят сюрпризы захватчикам сами, но там пока ничего конкретного.

То, что они собрались вместе и организовались – очень хорошо. А вот с побегом вряд ли получится. Когда раскусили шпионскую игру Альмилы, даже не могли предположить, что на нашу поимку целую армию пригонят. Теперь и силы несопоставимы, и охрана налажена как надо. Придётся ждать спасательной экспедиции или договариваться.

Пока я в этом деле тренировался. То есть вёл беседы со старшим инквизитором и начальником экспедиции по совместительству. Несколько раз получилось поставить его в тупик оригинальностью своего мышления и неожиданными выводами из обыденных наблюдений или вопросов. Делал это вовсе не для того, чтобы развеять скуку, неизбежно возникающую при принудительных путешествиях. Удивить оппонента и показать своё превосходство тоже не являлось целью.

Меня интересовала реакция собеседника, а вернее её несовпадение с внешним образом. Перед собой вижу совсем молодого парня, а разговариваю с опытным человеком в годах. Или подлунные жители не придерживаются сформировавшейся в других местах традиции и останавливают старение кто в каком возрасте горазд? Если так, то не очень удобно при общении, особенно с незнакомцами. В качестве примера можно привести королеву вампиров Мирил, которая обитает у меня в Проклятых Землях. На деле скоро век исполнится, а выглядит как тринадцатилетняя девочка. Но там особый случай, вампиры сохраняют ту внешность, которую имели при обращении, и тут уже ничего не изменить. Да и детей они в свои ряды затягивают крайне редко.

А может, этот молодой парень на самом деле и есть Звимзел? Чем не вариант? Принял облик местного жителя или вселился в кого-то из своих верных адептов, назначил сам себя старшим инквизитором и отправился посмотреть на чужаков вблизи.

Фриним. Старший инквизитор

К новому молодому телу привыкать куда проще (и приятней), чем к новому имени. Ну не нравится мне оно, и всё тут. Хотя если подумать, то Климарк тоже не совсем моё. Вернее, моё, но далеко не первое. Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю

и защитнику! Своим верным слугам он почти всегда предоставляет ещё один шанс. А потом ещё один и ещё…

И я, наконец, понял, почему старый интриган Ахрон отправил с нами в ту экспедицию ничем не примечательную сестру из невест Звимзела. Ведь в случае смерти высшего иерарха церкви ему достанется новое молодое тело с наивысшим магическим потенциалом. Вот именно, других критериев не существовало. Верховный жрец каким-то непонятным образом выяснил даже раньше бога, что такой именно у Альмилы, и попытался от неё избавиться. Не захотел, в случае чего, оказаться в женском теле. Но теперь никуда не денется. Девчонка уже официально назначена на его место, а перечить божьей воле чревато. Звимзел ведь может разозлиться и в наказание оставить всё как есть.

Что до самой Альмилы, пускай пока считает себя верховной жрицей. По возвращении в столицу в центральном храме произойдёт одна небольшая церемония. Чистая формальность по посвящению нового главы церкви в сан. Но мало кто знает, что у неё есть и одна дополнительная очень важная функция. Можно сказать, важнейшая.

В тот же день всё станет на свои места. Бывший жрец умрёт, а новая правительница начнёт вести себя совсем не так, как раньше. Ни тому ни другому никто особо не удивится. Ахрон, хоть и крепкий старик, но никто давно не помнит, столько ему лет, а тут ещё и сана лишился. Не любой переживёт такой удар в его возрасте. С Альмилой тоже всё понятно, власть всегда меняет людей, кого постепенно, а кого сразу.

Вообще-то Звимзел способен продлевать жизнь своих верных слуг до бесконечности. Замена тела обычно происходит лишь при неожиданной гибели. На этот случай у всех посвящённых при себе постоянно имеются специальные амулеты (непосвящённые считают их просто знаками власти и не более того). Однако и такое, как сейчас, на моей памяти тоже бывало, поэтому всё идет хоть и по редкому, но вполне нормальному сценарию. Мне лишь остаётся пожелать Ахрону всяческих успехов. Так старому интригану и надо! Не пошли он со мной невесту Звимзела, скорей всего, ничего бы этого не случилось.

Но это всё его личные проблемы. Подумаешь, побудет несколько сотен лет не жрецом, а жрицей? Ага, очень скоро старой и уродливой. Звимзел поддерживает в своих слугах жизнь, чего нельзя сказать о вечной молодости и красоте, если в них нет необходимости. Нет, совсем уж в развалину никто не превращается, но больше, чем нужно, бог давать не любит. Старший инквизитор постоянно мотается по лесам, отлавливая еретиков, и ему необходимо постоянно быть в соответствующей физической форме. Это про меня. Верховному жрецу это вовсе не обязательно, поэтому все его знают в образе крепкого старика.

Но сейчас мне и других забот хватает. Чужаков почти всех поймал, теперь нужно их в столицу доставить. Ну а трое сбежавших никуда не денутся. Разве что дракон. Он меня немного смущает. Ничего, и его, если понадобится, поймаем.

Вообще-то, мои люди давно обнаружили слежку. Эльфы почему-то уверены, будто их невозможно заметить среди ветвей (устойчивое заблуждение, несмотря на то, что мы их постоянно ловим). А эта представительница их племени вообще наглая до невозможности. Или просто глупая. Большую часть времени находится прямо у нас над головами. Схватить можно в любой момент. Но зачем? Охраняй её потом, корми и всё прочее, а так сама до столицы с нами дойдёт. Дочь князя куда важнее, и если появится шанс, обязательно схватим, а эта не имеет особого значения.