Другая сторона
Шрифт:
На самом деле всё не так просто, как выглядит. И у любого другого на моём месте вряд ли бы что вышло. Но нас-то как раз с самого детства учат быстро выскакивать именно из таких сетей. Раз уж вспомнила, нужно признать, что обнаруживать их заранее и обходить стороной тоже учат. Но увы, следопытом в отряде была не я. Слабое, конечно, оправдание. Это потому, что другого не имею.
Спрятаться в ветвях прямо у всех над головами, вместо того чтобы сразу убегать, сломя голову и не разбирая куда, оказалось тоже нетрудно. Почему-то никто даже толком вверх не посмотрел, предположив такое. Преследовали только Мариэль, а я была им не интересна. Не попалась, и не надо. Радоваться нужно, а мне
Сложнее всего оказалось определиться. Что мне самой делать дальше? Возвращаться к эльфам? Самое правильное решение, но у него есть ряд недостатков. Из моего клана только я одна и выжила. Можно попроситься в любой другой. Прогнать не прогонят, только и ни на что хорошее в таком случае тоже не стоит рассчитывать. А если я приду не одна, а сначала найду сбежавшую Мариэль, то её уже вряд ли примут. Чужая она, несмотря на то, что наполовину эльфийка. Что уж там, ни один лесной клан её не возьмёт. Да и сама не захочет, а попытается спасти своих, в этом не стоить даже сомневаться.
Можно попробовать объединиться с сестрой Иваниила и попытаться освободить принца и всех остальных. Но это чистое безумие. Ни одна здравомыслящая эльфийка так ни за что не поступит. Правда, ни одна здравомыслящая не стала бы устраивать месть и убивать старшего инквизитора. То есть совершать безумные поступки мне не привыкать.
Решила сначала найти Мариэль и уже потом смотреть по обстоятельствам, что получится. К эльфам, в качестве бедной родственницы, я всегда успею, поэтому оставлю такой вариант на крайний случай. Нашла подругу без труда, единороги следы скрывать не умеют. А может, и умеют, но не считают нужным, ведь на них никто не охотится. В любом случае неважно. Не обязательно спускаться до поверхности, даже с самых нижних ветвей отчётливо различить можно.
Пошла по следу и не пожалела о своём решении. С Марой был не только её чёрный единорог, но и белый Иваниила. Я видела, как его прогнали, и даже возник порыв поймать, но не решилась, прекрасно зная, какой нрав у этого зверя. Но теперь всё было иначе, он позволил сесть к себе на спину.
А потом появился дракон. Вообще-то совсем маленький дракончик, но это дела не меняет. Да, я сама видела, как Мурзик в него обратился и улетел, но тогда просто не поверила своим глазам. Теперь это сделать куда труднее. В смысле, не поверить. Вон он, напротив стоит и даже разговаривает. В основном Звимзела всеми нехорошими словами, которые только может вспомнить, обзывает. Когда превратился в драконида, тоже назад в человеческий облик обернуться не смог. Всё из-за того, что бог забирает себе силу. Теперь маленький дракон, не стесняясь в выражениях, грозится поймать фальшивого божка и хвост тому оторвать. Я хоть и не поклоняюсь Звимзелу, но слушать такое всё равно страшновато.
Нас всех обезоружили, но, как ни странно, больше ничего отбирать не стали. Мифриловую кольчугу, и ту оставили. Даже на мой магобластер внимания не обратили, сочтя его зажигалкой (чем он тут, собственно, и является). Все делали вид, будто приглашение добровольно посетить столицу всё ещё остаётся в силе. А что до способа доставки? Так ведь когда приглашает бог, неприлично заставлять его ждать. Вот власти и решили выделить небольшой отряд сопровождающих, чтобы гости не заблудились по пути.
– И очень вовремя, – заявил молодой начальник экспедиции. – А то
– По всей видимости, ваша верховная жрица дорогу перепутала, – в тон ему ответил я.
– Уж вы ей простите, – не замечая иронии, кивнул он. – Девочка в монастыре выросла и дикого леса совершенно не знает.
Забавней всего из его уст звучало слово "девочка" по отношению к Альмиле. Сам ведь точно никак её не старше. И пусть в магическом мире внешность весьма обманчива, но до определённого возраста она всегда соответствует действительности. Это уже примерно с тридцати нельзя угадать, сколько там на самом деле. Выглядит человек на свой настоящий возраст, или ему триста тридцать с хвостиком?
При этом всё было сказано совершенно официальным тоном. Я так и не понял, надо мной издеваются или действительно думают именно то, что говорят? В обычной ситуации ответ был бы очевиден, но когда дело касается веры… Вот именно, ни в чём нельзя быть уверенным. В любом случае от его искренности нам ничуть не легче. На Земле в своё время некоторые инквизиторы, сжигая ведьм, тоже свято верили, что поступают во благо и спасают их души из лап дьявола.
Надо сказать начальник экспедиции, представившийся временно исполняющим обязанности старшего инквизитора, действительно выглядел очень молодо. Я поначалу даже удивился тому, что этот парень тут командует. Всё ждал, когда появится настоящий командир. Но того не было ни сразу, ни позже. Кстати, может, в его молодости и заключается причина самонадеянности и подобного отношения к ставшей верховной жрицей Альмиле? Всё возможно.
Вообще в аристократических обществах дело обычное, когда сын лорда, графа, князя или тем более короля получает высокий пост по праву рождения чуть ли не в момент этого самого рождения. В демократических, кстати, действуют очень похожие правила, просто это дело иногда слегка маскируется. Но и там, и там, поручая такому "начальнику" очень важное дело (чтобы прославился), заодно ему дают и опытного заместителя, который и делает большую часть работы. В данном случае почему-то такого помощника не наблюдалось. Парень явно командовал сам.
В этом обществе все высшие посты раздаются не аристократам или демократам, а по куда более справедливому принципу. Тем, у кого магические силы выше. Но это ничего не меняет. Лучший тому пример – Альмила. Вроде как и верховная жрица, а толку от этого почти никакого.
Несмотря на приказ доставить чужаков в столицу как можно быстрее, двигались мы гораздо медленней, чем могли. Вовсе никакого саботажа или других действий с нашей стороны. Временно исполняющий обязанности старшего инквизитора Фриним решил не рисковать и не разделять отряд. Вот и получилось, что шли все вместе, в том числе и носильщики, тащившие на себе сети и прочее оборудование для ловушек. Мало того, отправились не сразу к цели, а сначала дошли до развалин, в которых располагалась настоящая засада, объединились с ними и уже свернули куда нужно.
Что интересно, Альмила тоже на спешке не настаивала. А ведь при желании процесс можно было значительно ускорить. При экспедиции имелось аж два десятка лошадей. Невероятная роскошь по лунным меркам. Редкие на тёмной стороне животные и очень дорогие. Можно гордиться, нас ценят, раз такой табун пригнали. Правда, использовали его для поддержания связи между разными ловушками, и на случай если понадобится срочно перебросить подкрепления от одной к другой. Организовывать срочную доставку "гостей" никто не планировал. Позже, когда победим местного божка и отключим его поглощатель магии, можно будет сюда породистых коней порталами доставлять. Коммерческий успех гарантирован!