Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

Гудкайнд Террі

— Але вони ж зрозуміють, що ми воїни, тільки в білому одязі.

— Ні на кому не буде одягу. На них не буде нічого, а їх мечі будуть білі, як і вони самі. Перед нападом всі наші воїни роздягнуться догола.

У командира Райана відвисла щелепа.

— Що?!

— Ти зараз повинен зібрати тисячу мечоносців. Їм слід заходити в ці намети, роздягатися і занурюватися в діжки з вапном. Після цього нехай стоять біля гарячих каменів і сушаться. На це піде багато часу. Після цього вони знову можуть одягатися і носити одяг до часу нападу.

Командир Райан не вірив своїм вухам:

— Але ж зараз зима! Вони ж замерзнуть!

— Зараз

відлига, — відповіла Келен. — Крім того, щоб не замерзнути, вони постараються зробити свою справу якомога швидше і повернутися назад. Їм зовсім ні до чого залишатися довго в стані ворога. Противник швидко отямиться і знищить тих, хто вторгся в його табір. А наші воїни повинні будуть вбивати д'харіанцев, поки ті ще не отямилися від переляку. Коли д'харіанци побачать привидів, яких так бояться, то в перші хвилини будуть думати тільки про втечу і ні про що інше. А наші люди отримають можливість рубати втікачів. Деякі з ворогів не зможуть навіть бігти від переляку. Ті ж, хто впізнає в нас воїнів, все-таки схаменуться, але не відразу. Ось цим-то часом першого переляку нам і треба скористатися. У бою достатньо іноді нетривалого замішання ворогів, щоб отримати над ними верх. В тому й буде справа, що наші мечоносці зовсім не повинні вступати в даний бій. Їх завдання полягає в тому, щоб винищити побільше ворогів, скориставшись панікою. А після того, як ворожі командири будуть вбиті, нашим воїнам і зовсім не слід битися без крайньої необхідності. Ми не можемо ризикувати нашими людьми. Ось мій наказ: напасти на них, перебити побільше народу і відійти назад.

Командир Райан деякий час стояв у роздумах. Нарешті він заговорив:

— Мені самому все це дуже дивно, але, здається, ці дивні прийоми можуть дійсно спрацювати. Нашим хлопцям все це спочатку не сподобається, але наказ вони виконають. Я їм все поясню, і тоді, я впевнений, вони це сприймуть краще. Я сам колись не чув ні про що подібне, але я впевнений, що і противник теж. — Він нарешті посміхнувся. — Що ж, думаю, вони здорово здивуються, це вже точно.

Келен полегшено зітхнула:

— Добре! Я рада, що командир галейського війська… Що командир галейського війська Серединних Земель вірить в успіх справи. А тепер я прошу принести і побілити мої сідло і упряж. І постав охорону біля моєї палатки, поки я буду всередині.

Він здивовано подивився на неї:

— Твоє сідло?!.. Але як же, Мати-сповідниця?.. Невже ти?..

— Я не вимагаю від своїх людей того, що не робила б сама. У першій битві ними повинен хтось командувати. Я візьму це на себе.

Командир Райан прийшов в жах.

— Мати-сповідниця… але ж ти… жінка, — пробурмотів він. — І ти… непогана. — Він, якби мимоволі, оглянув її, — Мати-сповідниця, прошу мене вибачити. — Він замовк.

— Не забувай, командир Райан: воїни повинні виконувати завдання. Він почервонів.

— Але вони ж — молоді чоловіки, Мати-сповідниця… Не можна ж від них очікувати… Вони ще молоді… — Він ніяк не міг підібрати потрібні слова. — Вони нічого не зможуть вдіяти… Мати-сповідниця, прошу тебе… Це порушує всі правила пристойності. — Він замовк, сподіваючись, що далі можна не пояснювати.

Вона ледь помітно посміхнулася.

— Командир, чи чув ти легенду про Шахар? — Він похитав головою. — Так от, коли йшло об'єднання племен, яке завершилося створенням Д'хари, то ті, хто був ініціатором об'єднання, захоплювали землі чужих племен,

приблизно так само, як зараз Імперський Орден. Вони пропонували всім союз або підкорювали їх силою зброї. Плем'я Шахар відмовилося приєднатися до загарбників. Люди цього племені билися так люто, що загарбники почали їх боятися, хоча Шахар було в кілька разів менше. Ці люди любили битися більше всього на світі.

Вони були безстрашні до нерозсудливості і навіть йшли в бій оголеними, в сильному збудженні.

Райан слухав розповідь Келен, розкривши рот. Вона продовжувала:

— Усім д'харіанцям відома легенда про Шахар. І всі вони бояться Шахар до цього дня. — Вона помовчала небагато. — Так що, якщо наші воїни підуть в бій разом зі мною, і… це відбудеться… то тим сильніше злякаються люди Ордена.

Але я не думаю, що є підстави для занепокоєння. У наших воїнів будуть турботи важливіші, наприклад, як залишитися в живих.

Опустивши очі, командир Райан відповів:

— Прошу мене вибачити, Мати-сповідниця, але все ж мені це не дуже подобається. Виходить, що ти будеш піддавати себе небезпеці невідомо заради чого.

— Це неправда. Є більш серйозні причини для того, що я збираюся зробити. По-перше, коли вночі я бігла з ворожого табору, за мною погналися близько п'ятдесяти воїнів. Д'харіанці не сумніваються, що ці воїни наздогнали і вбили мене.

Командир насторожився:

— Ти хочеш сказати, що ці п'ятдесят чоловік до цих пір шукають тебе?

— Ні, вони загинули, всі до єдиного. Але ті, хто залишився в таборі Ордена, не знають про це. Коли вони побачать мене, всю білу, наче привид, вони, звичайно, подумають, що я загинула, як і повинно було статися, а на них напав мій дух. Це налякає їх ще більше.

— Невже всі п'ятдесят… — Пробурмотів вражений Райан. — А яка ж друга причина? Келен трохи помовчала.

— Коли воїни Ордена побачать мене, — почала вона тихо, — то… не важливо, чи приймуть вони мене за привид, чи зрозуміють, що я — гола жінка верхи на коні, вони все одно будуть дивитися на мене. А раз так, то вони якийсь час не зможуть вбивати вас. Ми ж зможемо вбивати їх, поки вони будуть зайняті іншим. Для мене ж головне — врятувати якомога більше наших людей. Це — мій обов'язок перед ними.

Деякий час Райан зніяковіло мовчав, опустивши очі. Потім він сказав ледве чутно:

— Я й не думав, що Мати-сповідниця настільки сповнена турботи про моїх людей. — Він знову подивився на Келен. — Чи можу я якось відговорити тебе від цієї затії?

Келен посміхнулася:

— У світі є тільки одна людина, яка могла б утримати мене, але це не ти. Якби він дізнався про мій намір, то, звичайно, заборонив би мені.

Цікавість командира Райана пересилило обережність:

— Хто ж це? Чи не твій чоловік? — Келен похитала головою. — Тоді це той, кого ти хочеш взяти собі за чоловіка?

— Ні. Я хочу стати дружиною цього чоловіка. Принаймні я сподіваюся на це. Він сам попросив мене про це. — Вона знову посміхнулася, помітивши його збентеження. — Його звуть Річард. Він — Шукач Істини.

Райан був приголомшений.

— Прости мене, Мати-сповідниця, якщо я… запитую про заборонене, але я думав, що всі сповідниці… що їх магічна сила… Словом, я не знав, що сповідниці можуть виходити заміж.

— Так, не можуть. Але з Річардом — випадок особливий. У нього є дар, і моя влада не може зашкодити йому. Райан нарешті теж посміхнувся: