Друзья
Шрифт:
– Кажись, наших не всех побили!
– радостно сказал стоявший рядом боец.
– Смотри, сотник, они гонят белолицых! Только это не взрослые, а их щенки.
– Они еле идут, - заметил другой соргол.
– Сотник, надо помочь!
Было еще светло и медленно идущие мертвецы почти не поднимали пыли, поэтому были хорошо видны. Расстояние сократилось до полусотни шагов, и Дук почувствовал неладное.
– Никто никуда не пойдет!
– с прорезавшимся страхом крикнул он подчиненным.
– Посмотрите на вон того! У него вывалился глаз, а у идущего рядом
– Действительно...
– растерянно пробормотал кто-то из вестовых.
– Смотрите, парни, это же наш Парк! У него перерезано горло!
С дороги забирали почти целые тела, но перед маршем с ними поработали учи. Нужно было нанести такие увечья, которые не мешали бы ходьбе, но показали, что в возвращающихся воинах нет жизни. Для не верящих в богов сорголов вид бредущих мертвецов был за гранью понимания и родил общий ужас.
– А-а!
– заорал один из стоявших первыми солдат и вскинул ружье.
Громыхнул выстрел, и пуля ударила в грудь того, кого еще сегодня утром звали Парком. Естественно, что убитый не остановился.
– Они все мертвы!
– крикнул сотник.
– Стреляйте же!
Ужас и растерянность привели к тому, что стреляли только по своим, не обращая внимание на детей. Только одного из них зацепило пулей, и он упал на дорогу и засучил ногами. Стрелять могли только те, кто был во главе колонны, и они, разрядив ружья и бросив мешавшие щиты, отступили, уступая свое место стоявшим сзади. Выстрелы и ор не позволили сорголам расслышать топот копыт, поэтому вырвавшаяся из-за поворота дороги конница стала для них неприятным сюрпризом.
К этому времени из сотни мертвецов на ногах осталось всего три десятка, которые не сильно помешали всадникам. Почти все ружья оказались разряжены, а солдаты превратились в толпу, которая уже не слушала команд. У краснокожих были сабли, которыми они умели неплохо сражаться, но воин - это не только сила, оружие и умение им владеть, это еще и сильный дух, а он оказался сломлен.
Учи не потребовалось много времени, чтобы порубить бежавших сорголов, при этом они потеряли не больше десятка своих. Из восьми мальчишек уцелели трое, остальные нашли смерть от случайных пуль и лошадей кочевников.
– Захвачены четыре города, - сказал Марк сидевшим в его кабинете членам королевского совета.
– Не знаю, сколько уничтожено деревень, но их счет идет на десятки. Что скажете, герцог?
– Это было ожидаемо, - ответил Тарней.
– Мы не знали, где, когда и какими силами высадятся враги, и не могли защитить побережье. Плохо, что почти все сорголы обрушились на нас, а Лебарии досталось намного меньше. Через несколько дней мы получим помощь от Августа и сможем воспрепятствовать продвижению...
– А почему не можем остановить сейчас?
– перебил командующего король.
– Не хватает своих сил или вы их бережете, чтобы подставить союзников?
– Я не могу лишиться армии, - недовольно ответил Тарней.
– Ее большая часть уже сражается вместе с учи и урамцами, остались только маги и резервы.
–
– Захватчики могут продвигаться вглубь нашей территории только по дорогам. Причем у них почти нет связи друг с другом, и это нам на руку. На сто лиг северней уже редколесье и много свободных от леса мест. Вам объяснять, как ухудшится наше положение, когда сорголы туда дойдут? Они уже не будут так привязаны к дорогам, наладят связь друг с другом и смогут действовать сообща. И в полной мере проявится превосходство их оружия! Тогда нам не помогут никакие союзники! Пускайте в ход все, что у вас есть! Мы формируем еще двадцать полков, так что совсем без резервов не останетесь.
– Что вы хотели показать?
– спросил Август, с любопытством осматривая подвал.
Довольно большое помещение с высоким потолком было укреплено десятком колонн и хорошо освещено расположенными вдоль стен лампами. Здесь же стояли столы с какой-то посудой. Воздух пах пылью, дымом и еще чем-то неприятным.
– Подойдите сюда, ваше величество, - позвал мастер и сам подошел к одному из столов.
– В этой чашке насыпан порошок, который сорголы называют порохом. Сейчас мы его подожжем.
– Он взял лучину, зажег ее от светильника и бросил в чашку.
Сильная вспышка заставила короля зажмуриться, а от сгоревшего пороха к потолку поднялся черный дым.
– Значит, получилось, - открыв глаза, сказал он.
– Сколько вы можете его сделать?
– Такой порох мало на что годится, - ответил мастер.
– Мы показывали его пленным сорголам, так, по их словам, настоящий должен гореть лучше. Нужно как-то дорабатывать соль, а потом все молоть жерновами, чтобы из порошка получить крупинки. Мельницу мы сделаем, а насчет соли капитаны сами ничего не знают. Для этого нужны другие пленники.
– Совсем не будет стрелять?
– спросил Август.
– Будет, но раза в три слабее. Бомба тоже взорвется, но взрыв будет слабым. Это уже пробовали.
– Пленные...
– задумался король.
– Ладно, сегодня пошлю гонца герцогу. С ним те, кто знает язык и сможет выбрать нужных.
Торийцев встретили, когда стало смеркаться. Кавалеристы задержали охрану посланника, а его самого проводили к Даргусу.
– Кавалер Тах Лабер!
– представился рослый худощавый мужчина лет тридцати.
– Отправлен к главнокомандующему королем Торы с поручением и письмом!
– Давайте письмо, - протянул руку Лар.
– Я герцог Даргус. Говорите, что велел передать король.
Рядом с ним находилась большая свита, но король ничего не говорил о секретности, поэтому посланец передал его слова:
– Вам нужно идти к Тарску. Этот город расположен на тракте в сорока лигах от захваченного сорголами Барма. Их нужно остановить и постараться отбить захваченный участок побережья. Тогда вы сможете оказать помощь войску Урама, двигаясь вдоль берега. Там нет дорог, но можно пройти, и ваше появление будет неожиданным для неприятеля.