Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда
Шрифт:
Тоне, конечно, хотелось ослушаться его рекомендаций и вернуться за прилавок, чтобы успеть продать ещё хотя бы несколько флакончиков «Чистоля». Но, увы, было поздно. Стрелки часов безжалостно показывали пять вечера, а это означало, что ярмарка сворачивается.
Антонина ещё не успела как следует расстроиться из-за того, что провалила конкурс, как к ней в комнату влетела Николь.
– Линди, ты как? Опять кружится голова?
– Ничего смертельного. Просто тепловой удар, – успокоила Тоня.
Николь, конечно, всё равно продолжила переживать за самочувствие подруги, но это не помешало ей рассказывать
– Ещё не факт, что проиграла ты. Вирджиль снял у всех кассы и пошёл пересчитывать. Итоги объявят вечером.
– У меня будет меньше, чем у Хлои. Можно и не считать.
– Не факт, – упрямо возразила Николь. – Когда Еремей тебя увёл, я стала отсылать всех своих утоливших жажду покупателей к соседнему прилавку. Говорила, что там работает система самообслуживания. Можно отовариться самостоятельно – просто положить необходимую сумму в лоток для денег и взять нужный товар.
Тоня аж привстала на подушках. Вот у неё подруга преданная! Только всё равно с трудом верилось, что нашлось много желающих купить мутноватые жидкости.
– Не все, конечно, отреагировали, – увидев скепсис в глазах Антонины, продолжила Николь, – но некоторые, мне кажется, так прониклись самой идеей самообслуживания, что решили отовариться чисто из интереса.
Это ведь надо было такой ход придумать, что отсутствующий продавец стал не помехой, а даже, наоборот, фишкой.
– У тебя действительно голова под бизнес-проекты настроена, – вместо «спасибо» искренне восхитилась Тоня.
Николь вдруг смутилась, будто впервые услышала похвалу от подруги. Но следующая её фраза объяснила что к чему.
– Гамильтон также сказал.
– Кто такой Гамильтон?
Николь подсела к Тоне поближе и перешла на полушёпот:
– Помнишь джентльмена в шляпе, который был одним из членов жюри второго конкурса?
Антонина, разумеется, благополучно бы забыла про него, если бы он не напомнил о себе сегодня, засветившись в очереди за напитками.
– Он тогда ещё сначала раскритиковал мой бизнес-проект, а потом похвалил, помнишь?
Тоня кивнула.
– Это Гамильтон, глава крупного фонда. Он сегодня ко мне подходил. Купил у меня стакан лимонада.
– Угу. Четыре стакана.
– Так ты его видела?
– Такую шляпу сложно не заметить.
Николь пододвинулась ещё ближе. Глаза горели рвущимися наружу эмоциями:
– Представляешь, Линди, он сказал, что всё это время думал о моём бизнес-проекте.
– Ого!
– И сказал, что находит его перспективным, – от волнения щёки Николь покрылись румянцем: – Представляешь? Так и сказал: «Нахожу ваш проект перспективным». Пригласил нас с Шарлотой сегодня вечером в кафе, чтобы обсудить возможность сотрудничества. Попросил взять с собой все расчёты и эскизы. Линди! – Николь схватила Тоню за руку. – Боюсь загадывать. Наверно скажу сейчас какую-то глупость, но вдруг он предложит помощь с финансированием таверны?
Глядя на затаившую дыхание подругу, Антонине очень хотелось сказать, что так и будет. И она даже сказала, но предупредила Николь быть осторожной.
– Если речь зайдёт о подписании какого-нибудь документа, читай всё внимательно. Особенно то, что будет написано меленькими буковками.
Хотя кого она учит? Николь, конечно, выглядит милым и наивным ангелочком. И так оно
Они разговаривали недолго – Николь пора было бежать готовиться к своей первой деловой встрече.
– Удачи! – пожелала Тоня.
– И тебе, – подруга стиснула руку. – Я пыталась считать, сколько купили у Хлои и у тебя. По моим прикидкам – почти поровну.
Подруга есть подруга: и надежду подарила, но и правду не утаила, чтобы Тоня была готова к любому результату.
Еремей весь вечер был рядом. Не позволял вставать и обеспечил мёдом и чаями, приправленными флотскими историями. Тоня слушала его вполуха. У неё сердце замирало от мысли, что если проиграла конкурс, то уже сегодня им с Еремеем придётся отправиться восвояси, и она больше не увидит Максимилиана. Хотя какая разница? Не сегодня, так завтра или послезавтра. Белинда ведь вот-вот появится. Но глупое сердце не слушало доводы разума. Оно вымаливало ещё хотя бы один день.
До назначенного на восемь вечера объявления результатов оставался час, когда в апартаментах Антонины появился Максимилиан. Она поняла, что это он, ещё когда услышала шаги в коридоре. Решительные и твёрдые. Тоня вдруг струсила. Что Макс намерен делать? Заранее объявить итоги конкурса? Это ещё было бы полбеды. Что если он собирается завершить разговор, который так и остался неоконченным?
Тоня вжалась в подушки. Опять этот страх встретиться с ним взглядом. Минуту назад умирала от мысли, что придётся расстаться, а теперь наоборот мечтает стать для Макса невидимкой? Хоть бы уж определилась, хочет видеть его или нет. Она заставила себя поднять взгляд и как всегда утонула в его красивых глазах. Да, она хочет. Хочет этой сладкой пытки – забывать, как дышать, когда он смотрит на неё.
– Элиот доложил, что у вас опять был приступ головокружения, – Максимилиан подошёл к кровати.
– Всё нормально, милорд. Просто перегрелась на солнце.
Антонина удивилась, как у неё получается говорить. В горле горело. Чашка, которую держала в руках, уже была пустой. А Тоне хотя бы глоток жидкости.
Моряк подвинул Лорду кресло. Но тот не воспользовался предложением. Видимо, его не устраивало расположиться за два метра от Антонины.
– Еремей, у меня к вам просьба. Супруга Вирджиля передала ему настойку для Белинды. Очень помогает при тепловом ударе. Но я не нашёл церемониймейстера на месте. Поможете его отыскать?
Сердце пропустило удар. Всё-таки Макс пришёл закончить тот тяжёлый разговор. Неспроста отсылает Еремея искать Вирджиля. Наверняка, уже успел договориться с другом, чтобы тот как можно дольше не попадался моряку на глаза.
– Я мигом, – пообещал Еремей и вышел из комнаты.
Максимилиан дождался, когда за ним закроется дверь. Не выпуская глаза Тони, опустился на кровать. Расстояние между ними сократилось до нескольких десятков сантиметров. Антонина снова запаниковала.
– Я пришёл рассказать о результатах конкурса, но сначала должен кое-что прояснить, – он мягко забрал у неё из рук чашку, которую она неистово сжимала пальцами, и отставил на прикроватную тумбу. – Я понял, почему ты не захотела говорить в прошлый раз. Это не только твоя тайна? Поэтому?