Дуэль на троих
Шрифт:
Дек с удовольствием приветствовал публику. Приятно было видеть, что в него верят так же, как в лучшие его годы. Все здесь желали ему успеха. Кажется, даже те, кто пришел болеть за Ниммитона, не хотели поражения Дёрта. Впрочем, это могло ему только померещиться.
Команды выстроились у стартовой черты. «Галактика» в белой форме с широкими черными полосами, с огромными логотипами титульного спонсора на защитных бортах гравов. «МТА» в синем с желтыми отметинами, на новых машинах, у которых синий цвет телекомпании соседствовал с желто-зеленой расцветкой производителя гравилетов. И Тэнс Ниммитон в черной чемпионской
Загудел таймер, и по его сигналу восемь гонщиков рванулись вперед. Двое отделились в боковых коридорах, остальные разошлись в разные стороны в конце стартового отрезка и вскоре рассыпались поодиночке. Дуэльная встреча началась в очень быстром темпе.
Первым мяч нашел Кирпси, и Тожно отправил Сэна на перехват. Герк велел команде подтягиваться вправо: в это сложное кольцо у «Галактики» могли забросить двое, в то время как в «МТА» вряд ли кто-то, кроме Ниммитона, справился бы с этим. Вмешался случай. Кирпси, с трудом обороняющийся от национального чемпиона в гонках с препятствиями, ошибся в повороте и выбрал траекторию, которая выводила к центральному кольцу. Обеим командам пришлось срочно перестраиваться.
Традиционно дальнее от старта кольцо делают достаточно простым. Команды, потерявшие капитана, могут не сдаваться без боя, а попытаться разыграть комбинацию с дальней площадкой, где способен забросить даже не самый опытный игрок. Именно поэтому Герк не хотел подпускать «МТА» к центральному кольцу. Там пришлось бы иметь в виду и Мирка, молодого, но перспективного помощника Тэнса, уже показавшего в прошлом году, на что он способен. Менеджер «Галактики» даже полагал еще, что удастся изменить направление, но тут Сэн Бо Тах отобрал мяч у Кирпси и сам помчался на кольцо.
Игра разворачивалась стремительно, не все успели подтянуться к месту действия. Первым на широкую площадку перед кольцом вылетел Кьяр. Следом появился Сэн, некстати обогнавший товарищей по команде. Деваться ему было некуда, и он попытался тут же скрыться с площадки, но его настиг Кирпси, ударил бортом, и мяч выскочил из рук.
Кьяр на полной скорости подхватил мяч, но потом резко затормозил и обернулся. Он искал глазами Дека, который должен был следовать прямо за ним. Дек обнаружился, но дальше, чем он ожидал. Капитан «Галактики» только-только вылетал из поворота.
«Сам!» – крикнул Герк в наушник, но в этот самый миг Кьяр швырнул мяч Дёрту.
На траектории броска возник кто-то синий. Он поднялся из седла, схватил мяч и крепко прижал его к себе. Дек успел разглядеть двойку на его куртке. Это Барнис, вспомнил он. Этот не бросит. Если бы мяч достался Тэнсу, игра была бы проиграна уже в этот момент, но теперь еще можно было побороться. Дек на полном ходу протаранил борт защитника «МТА».
Мяч выскочил и теперь уходил в сторону от кольца. За ним рванулся Кьяр, но тут неведомо откуда возник сам чемпион и ловко подставил борт. Они сцепились, теряя скорость, и никто уже не мог ничего сделать, когда тяжелый шар подхватил Мирк.
Ему было ужасно неудобно бросать с этого ракурса: он находился слишком близко к краю площадки и при этом слишком далеко от кольца, – но он все равно бросил. Мяч ударился в край кольца, отскочил, ударился в другой край, и мгновение
…Герк встретил команду в холле главного корпуса. Одного взгляда на Кьяра хватило менеджеру, чтобы понять: он попросту ударит любого, кто попытается ему сейчас сказать, что он был не прав. Герк проглотил все свои замечания, позволил себе лишь сокрушенно помотать головой. Поговорить с Кьяром можно было потом, или вовсе никогда, но точно не стоило этого делать под прицелом сотен камер. Даже в раздевалке, которую главный стратег использовал для командного совещания, он ограничился лишь кратким резюме:
– Похоже, Ниммитон не торопится раскрывать карты. Решительно ничего не продемонстрировал в игре. Этот парень, как там его… Мирк Тар, да? Он хорош, но я сомневаюсь, что «МТА» сделает на него полноценную ставку. Слишком зеленый. Зато мы раскрылись полностью, прямо как на ладони. С другой стороны, это может быть даже неплохо. Теперь мы знаем, что они знают о нас, и можем предугадать их тактику. А это дает нам возможность получше подготовиться.
***
В зале ожидания аэропорта гонщики получили, наконец, некоторую возможность побыть обычными людьми. Журналисты сидели тут же, но они тоже утомились и тоже ждали свои рейсы, так что никто ни к кому не приставал с просьбами о беседе, даже фотокамеры в основном перекочевали в чемоданы. Добрая половина зала была занята столиками, где можно было перекусить. Буфет предлагал напитки и закуски, большинство из которых настоящий спортсмен не решился бы попробовать. Дек ограничился стаканом ягодного сока, с которым и подсел за столик к Тэнсу, клевавшему носом над своей чашкой.
– Не против?
– А, Дек! – Тэнс немедленно проснулся, заулыбался и энергично растер лицо ладонями. – Конечно, садись. Засыпаю. Кто придумал эти ночные рейсы?
– Ничего, успеешь выспаться. У тебя ведь нет в ближайшее время гонок?
Тэнс помотал головой.
– У меня тоже. Сейчас тренировочный лагерь, потом в Габру… Если я все правильно посчитал, мы с тобой встретимся только в Нинбуру?
– Кажется, так, – согласился Тэнс, быстренько прикинув в уме свой календарь. – Далеко еще. Только летом!
– Да уж, – хмыкнул Дек. – Готовься, как следует! Уж там мы тебе поддаваться не станем.
– А это вы поддавались? – Тэнс рассмеялся.
– Никак не могу выдрессировать этого мальчишку, – сокрушенно признался Дек. – Но у меня еще есть на это время.
– Похоже, ситуация с Кьяром довольно неприятная…
– Плевать на него, – жестко отчеканил Дек. – Этот сезон наш с тобой. Или ты, или я. Это все признают, причем в открытую.
– Я бы сказал, что больше говорят о противостоянии Тарекси и Тертана.
– Да, это я тоже видел. Они еще говорят об «МТА» и «Галактике». Но мы-то с тобой знаем…
– А если меня все-таки дисквалифицируют? – улыбнулся Тэнс, но в улыбке чувствовалось напряжение.
– Это будет очень печально. Но я в это не верю. Сомневаюсь, чтобы ты использовал автопилот. Насколько я помню, ты всегда ездил так по-дурацки.
– Еще бы убедить в этом газетчиков! Набрасываются, как стервятники.
– Угомонятся со временем. Особенно если не давать им пищи. Мы, по крайней мере, решили не давать.