Дуэль на троих
Шрифт:
– Редко. Но бывает. Ну вот например, попадает хищник в ловушку. В яму свалится или запутается в чем-нибудь. Знаешь, от людей еще столько всего по лесам осталось! Рук не хватает убирать. Ну вот, находим мы такого зверя, а он отбивается изо всех сил. Иногда даже усыплять приходится, – стреляем такой ампулой из ружья. Но вообще стараемся без химии. В любом случае, получается не очень ласково. Когда и рогатиной прижимать приходится, и вообще по-разному. Но мне рассказывали, что после того, как ты зверя освободишь, он на тебя никогда не бросится. Даже если хищник
Дек кивал, невольно начиная улыбаться. Ему казалось, что его посетила неплохая идея. Но тут очнулась Аена.
– Да куда же ты его тащишь? – почти испуганно спросила она у дочери.
– Пока домой. А потом увезу на станцию. У нас там есть поблизости несколько самок тука с детенышами, может, кто-нибудь его примет. А если нет, придется приручать. Научим охотиться, и пусть живет. Будет у нас на станции ручной тук.
– Животное – домой? – Аена пришла в ужас. – Кто же держит дома животных?
– Ой, да я же скоро улечу, – отмахнулась Сэтти. – Несколько дней потерпим.
Остаток пути они спорили о том, как можно содержать дома дикого зверя, чем его кормить, и куда, в конце концов, он будет гадить. Звереныш тем временем совсем притих, перестал не только рычать, но даже дрожать.
Дома, едва дочь опустила зверька на пол, он немедленно кинулся в угол и забился под декоративный столик. Укрытие крайне ненадежное, но другого он обнаружить не сумел. Тук съежился и принялся скалить зубы на Дека, который теперь испытывал к нему огромный интерес. Эта случайная жизненная метафора казалась необычайно точной. Злобный, умеющий постоять за себя хищник, попавший в незнакомую обстановку и вынужденный защищать свои интересы. Растерянный, напуганный, не доверяющий никому. Нуждающийся в помощи. И если удастся сейчас поладить со зверьком, то потом, возможно…
Дек сел на пол возле столика и осторожно протянул руку к носу зверя. Тот немедленно зашипел и ударил лапой. Снова охнула Аена. Дек задумчиво уставился на несколько капель крови, выступивших на пальце.
– Укусит, – проговорил он. – Непременно укусит. Но главное – решительность, верно, Сэтти?
– Конечно, – подтвердила дочь. – Не осторожничай с ним. Он думает, что ты его боишься.
– А в самом деле, с чего бы мне бояться такую малявку?
Дек решительно протянул руку, ухватил зверька за шиворот и усадил к себе на колени. Тот обреченно зажмурился и притих. Дек ладонью ощутил под взлохмаченной шубой тощее, костлявое тельце.
– Действительно, ничего сложного, – сказал он.
***
Нинбурскую игру всегда проводили на одном и том же поле. Но каждую зиму организаторы закрывали стадион на реконструкцию, добавляли несколько новых элементов, срывали несколько старых. Даже тем гонщикам, кто сражался здесь в прошлом году, приходилось приезжать на разведку.
Чемпион Мира и его верный помощник сидели в раздевалке стадиона на скамеечках у противоположных стен. Тэнс вязал, а Барнис
– Вот тут одна милая дама пишет: «Я обязательно приеду в Нинбуру, чтобы посмотреть на вашу победу».
– Отметь ее там, – хмыкнул Тэнс. – Хотя бы от себя.
– Давай я под твоим паролем зайду. Отмечу от твоего имени, ей всяко приятнее будет.
– Давай, – согласился Тэнс и назвал свой пароль. – Создадим иллюзию присутствия.
– Так-то оно лучше, – Барн ткнул пальцем в экран, проставляя отметку на записи, и принялся листать дальше. – Простых пожеланий удачи – раз, два, три… тьфу, слишком много, я собьюсь.
Он молча пролистал несколько сообщений, содержащих порядком уже надоевшую кличку «автопилотчик», нашел одну новую: «машинное приложение». На секунду задумался, видел ли Тэнс такую, но решил не спрашивать. Пропустил несколько выпадов из разряда: «Если бы у тебя была совесть, ты бы снялся с гонок».
– А вот еще: «Я всегда за тебя болел и всегда буду, и никакие грязные намеки не заставят меня поверить, будто ты нечестно играешь».
– И его тоже отметь, – улыбнулся Тэнс. Такой способ просмотра личной страницы ему определенно нравился.
В следующем сообщении Барн заметил прикрепленную картинку, увеличил ее и хмыкнул. Если бы не расследование, подобная злая карикатура тянула бы только на дружеский шарж. Неизвестный художник изобразил тактического менеджера «МТА» с пультом дистанционного управления в руках и высунутым от усердия языком. Под ним носились маленькие фигурки гонщиков. В обычной ситуации в картинке не было бы ничего обидного: Тожно и в самом деле управляет гонщиками, будто фишками на доске. Как и любой другой тактический менеджер, если уж на то пошло. Но теперь карикатура, несомненно, имела другой подтекст, и показывать ее Тэнсу не стоило.
– Что там?
– А, нет, это не про тебя, – с наигранной небрежностью отмахнулся Барн. – Это про Тожно. Очень похоже его нарисовали.
И тут, стоило вспомнить, в раздевалке появился сам Тожно в сопровождении Сэна, Мирка и еще Киэнтэ, которого взяли не для участия в гонке, а единственно затем, чтобы он попробовал покататься на обновленном стадионе.
– Чем это вы тут занимаетесь? – Тактический менеджер напустил на себя грозный вид. – Почему до сих пор не переоделись?
– А никто еще не переоделся, – парировал Тэнс, но вязание немедленно убрал в коробку.
– Мы, между прочим, важным делом заняты, – заявил Барн. – Морально настраиваем Тэни на гонку.
– А, ну тогда другое дело, – хмыкнул Тожно. – А теперь марш настраиваться физически. Новый участок сложный.
Гонщики разбрелись по скамейкам, принялись вытаскивать из громоздких сумок защитную экипировку. Тэнс все же заметил, что Барн украдкой показал свой компьютер Тожно. Тот нахмурился, помотал головой и еле слышно проворчал:
– Руки бы пообрывать этим художникам!
***