Дурман-звезда
Шрифт:
Так, а вот, кажется, и он. Правда, не со стороны кабака, но это у него издержки профессии - любит со спины подбираться. Или он действительно думал, что я его не замечу?
– Выходи, Репей, - сказал я, не повышая голоса.
– Хватит дурью маяться. Тоже мне, рысь в засаде. Огородами крался?
Калитка одного из домов приоткрылась. Невзрачный типчик - маленький, щуплый, с жидкими волосами - выскользнул на улицу и настороженно огляделся. Царапнул меня колючим взглядом и произнес:
– Ну, надо же... А я уж, грешным делом, надеялся, что не свидимся. Думал - сгинул, да и
– Заткнись, - попросил я вежливо.
– Давай без лирических отступлений. Времени мало. Нужны твои услуги. Платить буду сразу. Много.
– Понятно, что не два медяка. Да только знаю я, во что с тобой можно вляпаться. За такое и мешка золота мало будет...
Я вытащил второй рубин из моих запасов (на этот раз покрупнее) и бросил его Репью. Усмехнулся про себя - сегодня я прямо как добрый король из сказки, что раздавал прохожим самоцветы на улицах. Ну да ладно, мне они уже не понадобятся.
– Плату ты взял, Репей. И отказаться теперь не можешь.
– С чего бы это?
– С того, что иначе я воткну кинжал тебе в глаз. С этим понятно? Так, теперь слушай, что нужно сделать...
Я слез с лошади, осторожно снял девочку.
– Ты спрячешь ее от Ястребов. И от стражи. Спрячешь от всех, ты понял? Твоя задача - доставить ее в предгорья. После этого...
Но Репей, вглядевшись в лицо малышки, вдруг отступил на шаг.
– Чего ты?
– Издеваешься, что ли? Она ведь...
– Стоять, - сказал я, заметив, как он оглядывается на ближайшую подворотню.
– Да, она из них, все верно. Но это ничего не меняет.
– Что значит - не меняет?! Они же, если узнают, меня за яйца подвесят!..
– Репей, - произнес я ласково, - подумай головой для разнообразия. Пронюхают Ястребы или нет - это теперь от тебя зависит. Сохранишь все в тайне - живи и радуйся. Но я-то точно знаю, с кого мне спрашивать, если с ней что-нибудь случится. А спрашивать я умею. Или тебе про ручей напомнить?
Он сглотнул слюну.
– Вот и ладно, - я не стал уточнять, что через пару часов меня уже здесь не будет. Зачем лишать человека стимула?
Девочка вдруг очнулась, подняла голову и посмотрела на Репья мутным взглядом. Потом перевела глаза на меня и спросила тихо, почти неслышно:
– Как тебя зовут?
– Это неважно, - ответил я.
– Мы больше никогда не увидимся.
– А этот... Обмылок... Ты убил его?
– Нет.
– Правильно. Я сама.
И опять погрузилась в сон.
5
Я снова покидал город - на этот раз через северную окраину. Здесь мне нравилось больше. Дома уже не лепились один к другому, а между ними буйно разрастались сады. Фруктовые деревья тянули ветки из-за заборов, и листва, как мелкое сито, просеивала солнечный свет. Люди, укрывшись в тени, судачили и громко перекликались. Те, кто постарше, озабоченно хмурились, поглядывая на солнце. Молодые, напротив, пребывали в радостном возбуждении. Я усмехнулся. В юности кажется, что все перемены к лучшему. Сомнения приходят несколько позже.
Многие, сбившись в группы, отправлялись в сторону ратуши. Девушка с разноцветными лентами в волосах,
Я тряхнул головой и двинулся дальше. Прокрутил в голове события последнего часа. Вроде бы, все сделано правильно. Когда малышка заснула, я дал Репью еще несколько коротких инструкций. Кроме рубина, оставил ему и деньги. Дальше сам разберется - что-что, а прятаться он умеет. Скорей всего, про нашу встречу станет известно (глаза есть даже у стен), но несколько часов форы Репей получит. Хорошо, что сегодня вечером у стражи хватает других забот. Например, следить за порядком во время казни. А завтра... Пусть ночь переживут для начала. Еще неизвестно, что они с утра здесь увидят...
Поравнявшись с последним домом, я придержал кобылу. Имеет ли смысл сразу ехать непосредственно к эшафоту? Пожалуй, нет - туда весь город припрется. Некоторые, наверняка, уже места занимают. Я, пожалуй, потихоньку двинусь в ту сторону, но к холму подъезжать не буду. Расположусь поодаль - ну, скажем, за четверть лиги. Пока Угря пригонят из города, пока будут речи толкать - посижу, подожду спокойно. Самое интересное без меня не начнется...
Так, секунду, а это что?
Внимание привлекли две темные точки в небе. Я присмотрелся и узнал силуэты. Широкие крылья и седоки на спинах - не ошибешься при всем желании. Род Ястреба не зря носит такое имя. Их стихия - воздух, их слуги - птицы. Не синички, конечно, и не воробышки, а хищники с клювами тверже стали. Наверно, птицы были на корабле. А теперь их, значит, пустили на охоту за мной? Больше, вроде, и не за кем.
Нет, это глупо. Седоки не знают меня в лицо. А если б даже и знали - с высоты не очень-то разглядишь. Тем более, в плотной толпе народа. Сколько в городе жителей? Тысяч тридцать, я думаю, наберется. Так можно неделю кружить, высматривая. И вообще, где гарантия, что я на улице, а не в доме?
Но птицы явно держали курс на меня. Чувствуя беспокойство, я укрылся за старой липой, что росла на обочине у дороги, и стал наблюдать сквозь ветки.
Потом я услышал крики - точнее, заполошные вопли с дальнего конца улицы. Перевел взгляд с неба на землю и почувствовал, как по спине прошел холодок.
Между заборов, распахнув клыкастую пасть и едва не сшибая хвостом деревья, неслась гигантская пурпурно-черная туша. Когтистые лапы смачно шлепали по земле, взметая серую пыль.
Я успел подумать, что эта сцена наверняка войдет в историю городка. Подробности будут детям рассказывать. Еще бы! Твари, вроде той, что прет сейчас на меня, чрезвычайно редки. Их наберется, пожалуй, с десяток на континенте - пять штук в распоряжении королевского рода, еще три, кажется, у Волков, ну, и пара-тройка у Ястребов. Как вышло, что она оказалась в этой глуши? Причем, именно сегодня, одновременно со мной? Похоже, новый узор, что возникает сейчас на ткани судьбы, сложнее, чем могло показаться...