Дурнушка Хана

Соколова Стэлла

Девочка лежала под кроватью, обняв колени и уткнув в них лицо. Маленькое тело, покрытое синяками и ссадинами, периодически вздрагивало, словно девочка подавляла плачь, готовый вырваться из груди. Совсем рядом с ее убежищем послышался топот, девочка в страхе открыла глаза, сердце замерло.

– Эта еще жива – Грубый голос нарушил почти мертвую тишину.

Девочка повернула лицо к просвету и увидела глаза своей тетки. По ее жирному лицу текли слезы вперемешку с кровью. Рука, с толстыми как сардельки пальцами, потянулась к волосам ребенка и схватила за косичку.

– ... Она... ее... возьмите... – Блеклые глаза смотрели

куда-то наверх.

Девочка попыталась оторвать от себя цепкие пальцы. Она знала что обречена на провал. Получая тумаки и затрещины каждый день, волей-неволей, а запомнишь, насколько сильны эти руки. Девочка начала молиться.

– Что ты там бормочешь, старая кляча? – Кто-то пнул тетку, от чего она разжала пальцы.

Девочка отползла подальше к стене, со страхом смотря на приближающиеся к ее убежищу сапоги. Сапоги остановились напротив тетки и девочка увидела, как старый, покрытый ржавчиной меч воткнулся в живот жертвы. Вздрогнув всем телом и пытаясь сдержать рвоту, девочка закрыла глаза.

Ей было страшно. Очень страшно. Даже страшнее чем тогда, когда брата схватили прямо у нее на глазах и куда-то потащили. Она бежала за ними. Долго, очень долго. Пока уставшие ноги не подогнулись...

Постояв еще какое-то время над мертвым телом, убийца развернулся и ушел. Девочка слышала, что дверь чем-то подперли с улицы. Через некоторое время еще сильнее запахло дымом.

Подожгли дом... Теперь я умру...

Она уже не боялась. Наверное, она был даже немного рада. Она сможет увидеть родителей. Только жаль, что она так и не увидела брата. В последний раз.

... Ар... Пусть у тебя все будет хорошо... Ар...

Девочка улыбнулась через силу и закрыла глаза.

***

– Рейган! Здесь ребенок! – Я обернулся к Лейрису.

Он нес на руках маленькое тельце. Ребенок был одет в лохмотья, все тело покрывали старые синяки и ссадины, кое-где поверх почти заживших ран были новые. Глаза ребенка были закрыты. Я скинул плащ и обернул тело.

Если ребенок еще жив, ему сейчас нельзя мерзнуть. Жестом подозвав Ариэла, я кивком головы указал тому на ребенка. Тот понял меня без слов. Нам не нужны слова. Все воины в отряде понимают друг друга с полужеста. Аккуратно приняв у Лейриса драгоценную ношу, Ариэль быстро пошел к своему Лиру, который поднялся в небо мнгновение спустя. Я повернулся к пепелищу.

Слишком поздно часовые заметили зарево, за это им еще предстоит ответить. Погода стоит хорошая, мороз. Видно на многие лаары вокруг. Похоже старший, бывший здесь до меня, был слишком мягок с подчиненным. Если бы они серьезнее относились к своему долгу, нам бы удалось спасти значительно больше людей, чей поселок находился под защитой Северной Заставы.

Когда мы прибыли, нападавшие уже скрылись, их не было видно даже с высоты. Перед нами было только пепелище и бесконечные горы трупов. Ребенка нашли случайно, он сам себя спас. Видимо ему удалось скрыться от нападавших и спрятаться. В любом другом случае место, которое он выбрал, послужило бы ему могилой, но не в этот раз.

Видимо Высшие благословили это дитя. Крыша, отсыревшая после снежной бури не занялась пламенем, как все остальные, а медленно тлела. Нападавшие использовали особый вид смолы, благодаря которой пламя быстро занимается, горит ровно и быстро

пожирает все в радиусе нескольких лааров. Но то ли на оставшийся дом пожалели смолы, то ли действительно Высшие простерли свою длань над крышей деревенского дома... Он не сгорел. Кровля, покрытая отсыревшей соломой, обвалилась, хороня под собой остатки пламени и накрывая убежище, где прятался ребенок.

Ко мне подошел Лейрис, лицо которого, обычно добродушное и улыбчивое, осунулось и помрачнело.

– Кроки? – Я кивнул. – Что будем делать?

– Ты сам знаешь ответ.

***

Я смотрел как Рейган садится на Лира. Лицо друга потемнело от гнева. Давно он так не злился. Похоже что в ближайшем будущем, племя степных кроков перестанет существовать. Лир Рейгана взмыл в небо, а я тихо присвистнул.

Даже так? Судя по всему, Рейган торопится вернуться в Заставу. Обычно мы не используем Лиров для полета, они быстро устают и становятся медленными. А в бою скорость Лира играет важную роль. Я бросил последний взгляд на пепелище.

Да, с кроками давно пора разобраться. Именно поэтому Император направил нас сюда. Степные кроки весьма и весьма агрессивный народ. Промышляют нападениями на села, деревеньки и торговые караваны. На города кроки не нападают, так как по природе своей довольно трусливы. Они никогда не нападут на тех, кто может дать им отпор. Только на тех, кто слабее и при большом численном перевесе.

Рейган уже скрылся из виду, что навело меня на определенные мысли. Похоже, будет «Чистка» .

Я задумался. Когда мы проводили «Чистку» в последний раз? Ах да, когда взорвали библиотеку... Рейган тогда дрался как сумасшедший...

Рейган, в отличии от брата, прирожденный воин. Прекрасный военачальник и стратег. К тому же, неплохой маг. Но... Всего лишь неплохой. Большего ему и не надо. Старший принц великолепно разбирается в магии. Что, кстати, и послужило причиной его отказа от обучения в Акадэмии. Айрис не хотел становиться воином, он хотел быть магом. На тот момент он уже зарекомендовал себя как великолепный боец, так что особой необходимости в обучении не было. Поэтому закон, хранимый нашими предками на протяжении многих веков был нарушен – учитель и наставник принца Айриса, а так же начальник тайной службы шпионажа, позволил ученику полностью посвятить себя магии, забыв о воинском долге. Уж и не знаю, что сделал Лука Редж для того, чтобы Айрис не получил приглашение в училище, но факт остается фактом – Их Высочество никогда не переступал порог Священной Акадэмии. Зато Рейган, бредивший с детства подвигами и свершениями, несколько раз сбегал в Акадэмию, по пути в которую его отлавливал Айрис и за ухо притаскивал домой.

Холодный, пронизывающий до костей ветер вернул меня к реальности. Я огляделся – похоже, больше делать нам тут нечего.

– Возвращаемся!

Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок.

– Кроки?

Похоже, Рейган в гневе.

– Да. Уничтожили целое селение. Понимаешь? Ни детей, ни женщин, ни стариков не оставили. Один ребенок спасся по чистой случайности.

– Что ты планируешь делать? – Айрис знал ответ, но уточнить не помешает.