Душа Пустоты
Шрифт:
Раскалённая сталь вспыхнула в последний раз и обратилась в чёрные угольные хлопья.
Заливая улицу кровью, зверь добрался от отрубленной лапы. Та судорожно билась на опалённой брусчатке. Из мест разрыва тянулись десятки суставных ножек. Они барахтались в воздухе и загребали пыль и пепел с земли. Стерегущий припал обрубком к лапе, гибкие членистые конечности схватились друг за друга и подтянули её к туловищу, вернули на место. Плоть начала затягиваться.
Одно из окон в башне Академии лопнуло, разметав осколки! Тёмные доспехи громко приземлились на не тронутый
«Нет! Рано!» – зверь зашипел, взглянув на ещё болтающуюся лапу.
Охотник выпрямился. Крутанул в руке меч. И двинулся к противнику.
Развернувшись боком, Стерегущий хвостом, как хлыстом, ударил живой доспех. Стальные сапоги проскрежетали по площади. Враг устоял. На нагруднике образовалась вмятина.
Ещё один взмах хвоста! Охотник подался назад, позволив плети щёлкнуть в воздухе перед ним.
Лапа почти зажила. Уже двигались пальцы!
Третий мах хвостом! Охотник нырнул вперёд, прокатившись кувырком под змеевидным кнутом и, оказавшись на ногах, перерубил хвост у самого основания.
Зверь с визгом встаёт на задние лапы, расплёскивая железо. Враг уклоняется от падающей на него туши, но когти успевают вспороть сталь на его правом плече. Клинок отлетает прочь и рассыпается. Рядом с рухнувшим доспехом исчезает отнятая металлическая рука.
«Теперь мы в равных условиях!» – ликует демон.
Охотник перекатывается в сторону! В землю вонзаются когти, ударяют раскалённые капли. Прокатившись под брюхом зверя, он вонзает уцелевшую руку в затягивающуюся рану и вырывает из-под свежей плоти соединительные конечности. Стерегущий извивается, Охотник хватает его под локоть, держится, несмотря на все попытки противника сбросить его с себя. Упирается сапогом в плечевой сустав зверя. Свежая плоть на ранее отрубленной лапе лопается, и конечность падает на землю.
Завалившись набок, зверь вскакивает, разбрасываясь чавкающими ворчаниями. Сбивает Охотника ударом головы и одним прыжком оказывается над ним. Хватает когтями, впиваясь в сталь. Едва тот успевает призвать клинок, костяная челюсть стискивает тёмный шлем и отшвыривает его прочь. Выпускает вновь рассыпавшегося противника.
Короткая передышка для зверя.
«В этот раз нельзя ошибаться. Придётся потерпеть без лапы».
Он напрягся, сосредоточился, шипы волнами разбежались по его спине. Из болтающихся остатков плеча показались длинные гибкие ножки насекомого, собравшиеся в одну конечность, и уткнулись в мощёный камень.
«На бой хватит», – решил он. – «Потерплю».
Показался Охотник. Снова выпрыгнул из окна башни. Целёхонький. Оценил состояние своего врага. Взял полуторник в одну руку.
Зазвучал железный перезвон – в его левой руке появилась свёрнутая кольцами тёмная цепь.
Вспарывая когтями мощёный камень, Стерегущий помчался к нему. Забренчала сталь! Прозвенела цепь! Охотник перекатом ушёл с пути зверя, накинув на него петлю. Та обхватила мускулистую шею, покрытую шипами! Монстр начал извиваться. Попытался сбросить с себя затягивающиеся силки! Вырвать их из рук противника! Однако Охотник даже не думал
Гибкое тело чудища ловким кошачьим прыжком преодолело разделяющее их расстояние. Когти впились в землю. Враг быстро переместился вправо!
Схватить его выпадом!
Вышло лишь раздосадованно полоснуть воздух.
Развернуться вслед за целью!
Клыки смыкаются прямо возле стального наплечника.
Меч Охотника отведён назад, лезвие пока не касается грязно-бурой плоти. Задние лапы монстра скребутся по раскрошенному мрамору, стальные сапоги шустро переносят своего владельца с места на место. Смазанный удар высекает скрежет из тёмного панциря. Янтари в глазницах пылают яростью. Пустота за забралом сосредоточено выискивает путь среди мечущихся сабель-когтей и штыков-клыков.
Стерегущий недовольно рычит. Что-то путается под ногами.
Внезапно Охотник останавливается. Клинок впивается в тощее брюхо. Из пасти выкатывается победоносный клёкот: противник в досягаемости для атаки! Наклонив голову, зверь изворачивается, пытаясь дотянуться до него, как вдруг что-то скручивает передние конечности, прижимая их к шее, и с силой смыкает его челюсть. Громко стрекочет цепь! Запутавшийся в стальных путах зверь, заваливается набок. Вытянувшись на земле, он пытается достать врага хвостом, позабыв, что тот безвольно бьётся на краю площади.
Охотник взбирается на опрокинутую тушу. Рывком тянет за собой рукоять, лезвие вспарывает брюхо. Учащённо шевеля лапами и мордой, Стерегущему удаётся стянуть цепные кольца к шее. Теперь голова двигается свободно. Игнорируя уже знакомое неприятное чувство – клинок рывком перерезал позвоночник, – он начинает ползти вперёд, стараясь выскользнуть из крепко сдавливающего капкана.
Ему удалось преодолеть некоторую дистанцию. Но задняя часть туловища осталась лежать на месте. От неё растянулся дымящийся шмат внутренностей.
Охотник спрыгнул на землю. Здоровая лапа зверя почти высвободилась.
Латная перчатка схватила сползшую петлю и потянула цепь. Стерегущий почувствовал, как капкан стягивает его сильнее, лапа плотно прилегла к шее, из глотки выплеснулась раскалённая струя. В следующую секунду его зрительный мир исчез – полуторник пронзил череп насквозь, пройдя через глазницы. Пылающие янтари потухли.
«Нет! Хватит!» – жалобное шипение заворочалось в брыкающемся туловище.
«Нужны новые глаза! Новые глаза!»
Цепь простучала раздваивающимися звеньями. Раздались шаги. Охотник вышел к центру площади.
«Я ещё могу…» – Стерегущий пошевелился. – «Пламя ещё не погасло».
«Новые глаза! Новая голова!»
Посмотрев себе под ноги, Охотник занёс меч.
– КХРА-ДИР! – унисоном зазвенели доспехи, будто пытаясь подражать человеческому голосу.
На мощёном камне задрожали мраморные крошки и куски грунта. Рухнуло несколько съеденных огнём построек. Лезвие полуторника обволокло марево, искажающее пространство.