Душа Пустоты

Швыдков Иван Николаевич

Карвер понуро смотрел себе под ноги. Зрители начали расходится – представление было окончено. Определённо, у учеников в скором времени появится новая тема для обсуждения. Событие у западного поста будут переходить из уст в уста, скорей всего, будут пересказаны на свой лад и перевраны. Всё, чтобы угодить жаждущим скандалов ушам. Будут в тех историях и описания кровавой расправы Карвера над всем западным гарнизоном, и то, как он не продержался и минуты против самого слабого новичка из городской стражи. Но юному лорду было плевать. Глубоко плевать на сплетни и слухи о нём. Месяц назад, может быть,

это его и задело бы. Он бы постарался очистить свою репутацию, ряд дуэлей с зачинщиками всё бы разрешил. Сейчас ему казалось, что вся его жизнь до появления той гигантской собаки с голым черепом не имела смысла.

Он глянул на свои сверкающие латы. Сильные и меткие удары копья не оставили на них и царапины. Дорогая вещь, выкованная лучшими кузнецами Самоцветного Перевала.

«Бестолковый кусок металла...»

Карвер спрашивал себя, почему он здесь? Почему он в этих доспехах, стоимостью, как целая деревня, а не в том строю, к которому только что вернулся его дуэльный соперник?

Анна потянула его за собой. Он смиренно поддался, однако его вновь окликнул голос сержанта:

– Приказ, конечно, есть, и нарушить мы его не можем. Но в отсутствии архимага, делами города занята старший мастер. Поговорите с ней. Думаю, она одобрит вашу идею помочь фермерам. Всегда можно найти решение.

2

Шестой день после отъезда Ориана. Сегодня тренировку решили закончить пораньше.

– И как это будет происходить? – спросил Кай. Они с Нэтис гуляли по равнине, любуясь закатом.

– Ты же знаешь, я могу проникать в сознание людей, – сказала она. – Могу увидеть то, что видят они, или показать им то, что вижу сама. Мы с твоими учителями будем наблюдать за завтрашней дуэлью. И я буду передавать тебе их советы и замечания.

– А сможешь? Они ведь... призраки. Как там это называется. Состоят из спектральной энергии.

– С этим могут быть проблемы, да, – согласилась дочь Агнетты. – Спектральная энергия очень гибкая, может принять любую форму или свойства, имитировать частицы и материю. С одним «Но». Она не способна напрямую взаимодействовать с полями Аркха и человеческим разумом. Только через посредника – катализаторы, проводники или энергетические сосуды. В нашем случае посредником будет аркхадиарский камень, в котором отпечатались души павших воителей.

– Как же они тогда стали призраками, если спектральная энергия такая... – он попытался подобрать подходящее слово, – затворническая?

– Я же говорила, они не призраки. Спектральная энергия имитирует их личности. Дублирует память и разум. Не знаю, как это произошло. Возможно, Ирриазар мог бы ответить. По мне, так они самая настоящая аномалия. Я бы назвала их фантомами. Образы прошлого. Настолько сильные, что осязаемы.

Кай скривил губы. Да, они выглядели, как полупрозрачные люди в доспехах, окутанные потусторонним сиянием. Но когда миновало уже больше месяца тренировок под их началом об этой детали он как-то позабыл. Для него они были живыми людьми, судьба которых сыграла с ними дурную шутку, заперев навеки в той пещере. С другой стороны, если верить словам Ориана и Ирриазара, сам

он тоже давно умер. Хотя себя чувствовал живее всех живых.

Впрочем, кое-что постоянно напоминало ему об обратном.

– Мм... а ты можешь сделать так, чтобы я снова, хотя бы ненадолго, мог вкусить пищу?

Озвученная просьба вдруг показалась ему нелепой и какой-то фальшивой. Нэтис смотрела на него с сочувствием.

– Прости, – тихо молвила она. – Моих сил не хватит, чтобы обратить изменения, которые произвёл Пархар. В конце концов, он длань Марзона. В нём светоч Великого Отца.

– Да ничего! – отмахнулся Кай, улыбнувшись. – Не бери в голову. Голода всё равно не испытываю. Оно и ладно. Просто вспомнил вкус вельфендорских ватрушек с творогом. А те, что с лесными ягодами! Мм... Загляденье. Надо бы попросить Ориана, чтобы привёз их тебе, попробуешь.

Нэтис засмеялась.

– Тогда попросим! А ел когда-нибудь шоколад?

– Что?

– Шоколад!

– Нет, вроде. Что это?

– Такое лакомство. Ты никогда не пробовал?!

– Нет.

– Вот досада! Побежали тогда в город, пока совсем не стемнело!

3

Кай не совсем понимал, что она задумала. Даже если в Янтарном Утёсе продаётся этот пресловутый «шоколад», он всё равно не сможет его отведать. Но Нэтис большую часть времени, что он её видел, была очень тихой, кроткой и замкнутой. Скупа на эмоции. Сейчас же она светилась, как солнечный кристалл, которым в праздник Снежного Пика украшали ёлку на вельфендорской площади.

Они довольно быстро добрались до города, где подруга затащила его в какую-то лавку. Открывшаяся дверь задела колокольчик, и на звон из подсобки выбежал седовласый мужичок с длинными закрученными усами.

– Это вы, лучезарная! – приветственно раскинул он руки. – Я-то уж думал, это солнце вышло из-за туч.

– Здравствуй, Таэлий!

– Очень рад, дорогая Нэтис. А кто ваш спутник? Из ваших?

Они оба посмотрели на Кая.

– Да, – кивнула девушка. – Наш будущий защитник.

Продавец сладостей поднял брови.

– Надо же, – протянул он. – Тогда вдвойне рад. Чего будем, молодые? К вашему вниманию свежие рогалики с маком и мёдом.

– Нам плитку шоколада, пожалуйста.

– Ага, есть такое! – Таэлий пристукнул ладонями по прилавку и скрылся в подсобке. Через минуту вернулся с небольшим прямоугольным свёртком. – Угощайтесь!

– Спасибо! – Нэтис приняла шоколад и протянула ему золотую монету.

– Вы же знаете, дорогая, я не смею брать деньги с вас, – виновато проговорил он. – Всё за мой счёт.

– Нет, нет! Возьмите! – настояла дочь Агнетты.

– Я, право, не...

– Ну не заставляйте девушку умолять вас! – наигранно простонала она.

Смутившись, Таэлий всё-таки принял оплату.

«Похоже, деньги всё же настоящие».

Нэтис схватила Кая за руку и потащила на улицу.

«Какая она сегодня напористая», – подумал Нэри младший.

Они зашли в небольшой переулок. Подальше от площади и основного скопления народа.

– Хочешь попробовать? – Она улыбалась, словно озорное дитё.