Две сотни секир

MrWind

По злой воле Ван Теулинга, отряд мой сейчас в немилости у Империи, а значит, помощи от властей нам не дождаться. Я успел оценить ироничную натуру рока, поскольку в последний бой со мной отправляются аж два героя людского народа - Кинн Острог и Атти Хэрроу. Оба из восхваляемых Империей идолов, превратились в угнетенных марионеток, в руках проклятого колдуна. Предполагаю, что обман и козни Тайса послужили причиной участившихся конфликтов на юге, ведь в подчинении у него теперь и часть серокожих зуарцев.

Как

бы там ни было, в очередное сражение я направляюсь с чистым сердцем и надеждой на победу. Если увидеться нам будет не суждено, прошу тебя показать прилагаемые к письму наброски имперским властителям. На них указано расположение убежища Тайса, а также стоянка нашего лагеря, в котором останутся мои немощные и раненые товарищи. Надеюсь, это поможет пролить свет на истину, тщательно скрываемую злодеем от многих.

С теплыми пожеланиями и надеждой на нашу скорую встречу, твой друг Рогир Штарр".

Высокий седой мужчина в золотисто-бордовом дублете отложил письмо в сторону. Оттолкнувшись обеими руками от лакированной поверхности массивного стола, он встал и со скрипом отодвинул украшенный золотом деревянный стул. Сложив руки в крепкий замок за спиной, он принялся расхаживать по мраморному полу собственного кабинета. Погруженный в тяжелые мысли, мужчина вдруг замер на секунду и направил хмурый взгляд на своего гостя.

– Когда это письмо попало к тебе?
– зычным басом спросил он.

– С учетом того времени, что я потратил на путь в Дейренхолл, - прикинул рыжебородый собеседник.
– Четыре дня назад. Что думаешь с этим делать, Даан?

Даан покачал головой и уселся обратно за стол. Прежде чем продолжить разговор, он схватил блестящую изогнутую трубку, методично набил ее табаком и затянулся.

– Положим, этот твой Рогир прав и Ван Теулинг действительно заигрался. Ты хочешь, чтобы я пошел с этой бумажкой в совет? Где гарантии, что Тайс действует без их одобрения? А я тебе скажу, Ингольд - их попросту нет. Такой фортель может привести меня прямиком в петлю на центральной площади.

– Вот только не надо пичкать меня историями о твоей осторожности, дружище, - Ингольд улыбнулся.
– Как ни как, ты - глава имперской разведки. Не лицу ли на твоей должности полагается быть сведущим в подобных вопросах? Более того, я прекрасно осведомлен о твоих стремлениях и любви к честолюбию. Не будь я прав, ты бы так и муштровал среди Дейренхолльских бараков, неся службу Империи на темных ночных улицах столицы.

Даан громко рассмеялся. Он подозвал одного из гвардейцев, что стерегли дверь в кабинет. Через пару минут тот возвратился с подносом, на котором зиждился хрустальный графин с гранатовой жидкостью и два сверкающих фужера. Солдат, бряцая доспехом, наполнил бокалы ароматным вином и вновь оставил мужчин в одиночестве.

– Я не всесилен, Ингольд, - сказал имперец и сделал щедрый глоток.
– А Тайс всегда действует в тени, прикрываясь властью и положением. Мои подданные сизари над ним не порхают,

потому я не в курсе его таинственных планов.

– Про то, что ты не всесилен я помню, - протянул староста.
– Когда меня пнули под зад с пригретого места в Лухоне, не смогли помочь даже твои изобретательность и хитроумие. Сейчас же ситуация другая - у тебя есть возможность спасти моего друга, избавиться от Ван Теулинга и приблизиться к Совету на еще один шаг. Трех фазанов одной стрелой, как говорится.

– Ага, - усмехнулся Даан.
– Если эта стрела не застрянет в моем горле... Не знаю, Ингольд. Это невероятно рискованно, мне нужно как следует все обдумать.

– Я подожду, - ухмыльнулся Ингольд и отпил вина.

– Сукин ты сын, - воскликнул Даан.
– Хочешь припомнить мне старые долги, верно?

– Вовсе нет, - махнул рукой староста.
– Я пришел к тебе как друг и только.

– Ну-ну, - сказал глава разведки и хлопнул ладонью по столу.
– Черт с тобой! Попробую извлечь из этого выгоду, вот только, перед тем как пуститься в авантюру, кое с кем побеседовать все равно придется. Ты еще помнишь Коррадо?

– Этого бюрократичного индюка? Еще бы...
– Ингольд опустил фужер на поверхность стола.
– А он как поможет?

– Этот индюк теперь старший интендант, ответственный за снабжение всей имперской армии - отчеканил Даан.
– И мой зять, помоги мне Создатель.

– Вот это да-а!
– протянул Ингольд.
– Ну пойдем побеседуем с Коррадо, а по дороге расскажешь мне, какая утка тебя ущипнула, что ты решил породниться с этим субчиком.

– Утка по имени Нужда, дружище. Беспощадная нужда...

***

– Итак, благодаря усилиям Атти с Рокудой, у нас имеются: две ветхие баллисты времен первой осады Лухона, двадцать арбалетов, три тысячи стрел, пять сотен арбалетных болтов и скудный запас снарядов для осадных орудий, - Кинн прочистил горло, прежде чем продолжил.
– С нашими отрядами, Рогир, людьми Рокуды и Атти, общая численность войска все еще недостаточна - у нас чуть больше четырех сотен бойцов.

Собравшись в старом лагере почти в полном составе, мы обсуждали план предстоящей осады. Хоть с нами и не было Арви, обсуждение это происходило не на пустой желудок. Хирд вернулся к привычному ремеслу кухмейстера, чему я был несказанно рад. Рыба у оборотня получалась отменная.

– Что с докладом разведчиков?
– поинтересовался я, накидывая стеганку. Утро принесло с собой в кедровую рощу нежданную прохладу.

– Они действительно готовятся, - тихо произнес Острог.
– Не в курсе, прознал Тайс про наш план или просто решил перебдеть - итог один. На стенах теперь арбалетчики, а во внутреннем дворе они развернули катапульту. Разведчики насчитали с шесть сотен обороняющихся. По большей части - имперские солдаты и гвардейцы, но серокожие среди них тоже были.

– Несмотря на то, что в наших рядах могучие орки, атака на крепость по-прежнему выглядит самоубийственно, - сказал Васт, закуривая трубку.