Двенадцать шагов. Книга 1
Шрифт:
Глупости, конечно. Но сейчас только они и лезли в голову.
Хотелось развернуться и уйти. Или чтобы этот, то ли спящий, то ли мёртвый, поднялся и ушёл: растворился в горном воздухе и больше никогда не появлялся. Хотелось, чтобы его не было. Вообще. Никогда.
Его не должно было быть здесь...
А потом Ардэн услышал смех. Тихий скрипучий женский смех за спиной.
Он подпрыгнул, круто развернулся,
Конь уже вовсю крутил головой, но все равно не успел отреагировать — она возникла прямо перед ним, коснулась ладонью лба, и конь тяжело повалился на землю.
— Конь-то тебе что с-сделал?! — возмущенно пробормотал из-за спины Алекс, который, судя по звукам, несколько раз попытался подняться безуспешно, а теперь наконец справился с задачей.
"Нет, мы никогда не дойдём…" — мрачно подумал Ардэн.
Существо, уронившее Рока, развернулось. И Ардэн подумал, что для начала неплохо хотя бы просто выбраться отсюда. Подальше от существа, по сравнению с которым Алекс ещё очень даже нормальный парень.
Нет, конечно, Ардэн знал, что здесь всегда есть шанс нарваться на ведьм, но сколько раз ходил по этой дороге — всегда удавалось их обойти.
И конечно, он уже где-то слышал, что Алекс притягивает к себе монстров, но почему-то считал, что как раз это — слухи: якобы монстров призывает один из десятков его амулетов. И ему, выходит, ходить никуда не нужно: сиди себе и уничтожай гадов — те сами в очередь выстроятся. Но уничтожай же! А не подпирай в пьяном виде скалу и не возмущайся по поводу коня!
С её плеч свисали бесформенными лоскутами лохмотья, которые когда-то, наверное, были плащом. Потемневшие зубы скалились в дикой улыбке, лицо, скрытое под спутанными волосами, было синюшно-бледным, глаза нездорово блестели. Ардэн всегда знал, что Горные ведьмы отличаются от нормальных, но никогда не думал, что настолько. С другой стороны, он много слышал о Горных. Мог бы и предположить, что ведьмы у них сродни остальным.
Она протянула к нему руку — бледную, тонкую, сморщенную, увенчанную длинными острыми черными когтями. Хрипло и быстро зашептала что-то, но её прервали.
— Так! — громко сказал Алекс, сделал шаг вперед и как бы невзначай оттолкнул плечом Ардэна.
Тот покосился на Алекса, нахмурился. Этот больной снова отвлекает на себя внимание. Знает ли что делать дальше?
— Так! — повторил Алекс, шагнул ещё ближе к ней. — Барышня, прекрати бормотать. У меня к тебе серьёзный разговор. Ты мне, если коня угробишь, как компенсировать будешь?
"Это он… торгуется?" — растерялся Ардэн.
Барышня тоже растерялась. Прекратила скалится и даже коротко зыркнула по сторонам, будто пыталась понять, к кому человек обращается.
—
"Или это он заигрывает?"
— Не то чтобы свидание, но… — будто услышал его мысли Алекс, но тут же прервал себя восклицанием. — Ох ты ж!
Последнее вырвалось, потому что из-за ближайшего к нему валуна навстречу шагнула ещё одна ведьма.
— Видал? — Алекс оглянулся, быстро подмигнул Ардэну. — Тоже на свидание хочет!
И продолжил, обращаясь уже к ведьмам:
— Давайте только сразу договоримся — никаких сцен ревно... Да чтоб вас! — прямо из окружающей тьмы рядом с ним соткалась третья ведьма. — Друг, помогай! С тремя, боюсь, не справлюсь. Годы уже не те, берут своё…
Кажется, он собирался говорить дальше, но третья ведьма внезапно оказалась очень близко к нему. Не шагнула, не подлетела, не прыгнула — переместилась с места на место с нечеловеческой скоростью, остановилась напротив и раскрыла ладонь прямо под носом Алекса. Кажется, собиралась сдуть ему в лицо порошок, лежащий в ладони. Только Алекс дунул первым. Он как раз набрал воздух для продолжения тирады — и увидел руку перед собой.
Наверное, очень хорошо знал повадки ведьм.
Она закашлялась, отплевываясь. Две других прыгнули к Алексу одновременно.
Кажется, разозлились.
Завалили его на спину, одну он отшвырнул, вторая взмахнула ножом, Алекс успел дернуться, но та всё равно достала — Ардэн услышал треск: что-то резали. И подумал, что уже поздно что-то предпринимать. То ему все казалось, что рано, что Алексу не надо мешать, а теперь — поздно.
И всё зря.
И почему-то стало жаль и себя, и, что самое странное, Алекса, погибшего так глупо. А потом Ардэн вспомнил о том, что того так просто не убить. И вновь будто отвечая его мыслям, Алекс подал голос.
— Хорошую вещь испортили, — сокрушённо сказал он. — Никогда не слышали, что куртку можно расстегнуть? Не обязательно резать? Вам бы всё резать, да? Дикие создания…
Пока шёл к Алексу, Ардэн пытался вспомнить, нигде ли не слышал истории о том, что тот читает мысли. Не вспомнил.
Алекс лежал на спине. Ведьма присела над ним и водила длинным когтем по одному из амулетов — её нож разрезал одежду, но кожу всего лишь оцарапал. И показавшиеся теперь амулеты заинтересовали ведьму куда больше их владельца.
— Бабы, — пробормотал Алекс, переведя взгляд с неё на Ардэна. — Всё бы им побрякушки рассматривать. Эй! — легонько хлопнул ведьму по руке, и та по-кошачьи зашипела в ответ, но в драку больше не полезла. — Это не отдам. Это мне нравится.