Двенадцать шагов. Книга 1
Шрифт:
А ещё — прекрасно понимал, что кричать вслух не только бессмысленно, но и опасно. Зов получился подсознательно. На самом деле он просто подумал: "Помогите!"
А отец потом говорил, что это был зов. Что он услышал зов — и пришел. Никак не ожидал увидеть человеческого детёныша, но раз уж пришёл — протянул руку. Драконы, они обязательные. Это Ардэн понял довольно быстро. Как и то, что отец относился к нему куда лучше, мягче, чем демонстрировал.
Наверное, думал он, у драконов так принято.
Он помнил, как сквозь метель увидел что-то в небе. Подумал, что уже теряет сознание, потому что видится дракон. Потом услышал, как совсем рядом хлопают крылья. Потом — еще один хлопок. И мир на миг стал красным. И снег стал красным. И ветер показался горячим.
А потом незнакомец шагнул к нему сквозь пургу — высокий седовласый мужчина, одетый совсем не по погоде, в рубахе и широких свободных штанах, без шапки. Длинные волосы мягкой волной лежали на плечах, и ветер, казалось, опасался их трепать — лишь легонько поглаживал. Человек улыбнулся ему одними глазами, но Ардэну никто никогда ещё не улыбался так мягко.
Он протянул руку, и Ардэн рассмотрел узловатые пальцы и длинные ухоженные ногти. И твердо решил, что это — продолжение видения о драконе. Ну, какой нормальный человек будет бродить здесь без перчаток и головного убора? И пытаться ему, Ардэну, помочь? Он ведь сам себе помочь не может, раз в таком положении оказался.
Но видение никак не смущало его положение. Кроме того, оказалось, что видение обладает неожиданно жесткой хваткой: когда Ардэн отказался браться за руку, подхватило его пониже плеча и подняло на ноги.
Хватка была железной, а голос прозвучал мягко.
— Идём, — сказало оно, — а то умрешь.
Ардэн не рассмотрел шевельнулись ли губы незнакомца. Ему показалось, что слова прозвучали прямо в голове.
"Правда, что ли?" — мрачно спросил про себя Ардэн.
— Не надо такого тона, — попросил незнакомец.
И Ардэн больше никогда не позволял себе ни разговаривать, ни думать таким тоном при нём.
***
Его ткнули чем-то теплым и мягким. Ардэн попытался подняться, и ему тут же фыркнули в лицо. Он открыл глаза и отшатнулся. На него в упор смотрел Алексов конь. И кажется, улыбался. Или планировал съесть под шумок.
Сегодня все почему-то планировали его съесть.
— Нельзя, — пробормотал он на всякий случай.
Медленно, осторожно сел, и тут над головой весело сказали:
— Оп-па! — Алекс нависал над ним, насмешливо взирал сверху вниз. — Привал решил устроить,
И протянул руку.
Зеленые глаза сверкали колючей, как горный ветер, насмешкой. Ардэн хотел было попросить, чтобы Алекс не коверкал его имя, но понял: губы всё равно не послушаются сейчас. Да и голос может подвести. Пришлось просто молча схватиться за протянутую руку.
Алекс поднял его на ноги. Хлопнул по плечу, пробормотал:
— В следующий раз, как решишь прилечь, предупреждай. А то так и потеряться недолго. Снегом заметет — потом ищи тебя по всему склону. И откапывай. А я, как назло, лопату не прихватил.
— Ведьмы твои когтями откопают, — пробормотал всё-таки Ардэн, удержавшись на ногах и хоть немного уверившись в собственных силах. Покосился на Алекса и добавил. — Тебя одного им на ужин не хватит.
— Тихо! — зашипел Алекс и сделал большие глаза. — Не подсказывай им!
Ардэн так и не успел понять, шутит он или серьёзно, а Алекс ещё раз хлопнул его по спине и решительно направился вперёд. Уже сквозь пургу до Ардэна долетело бормотание:
— И почему сразу — мои ведьмы?! Наши! Вместе нашли — вместе разбираться будем.
Ардэн направился следом, изо всех сил стараясь не отстать и не потерять спину Алекса из виду. Подумал, что хорошо было бы, будь эта спина хоть немного больше. Что Алекс очень мелкий, а на фоне гор — и вовсе крошечный. И будто в ответ на его мысли, Алекс пошатнулся. Устоял на ногах, как показалось Ардэну, только потому что похлопал по боку Рока, который шёл рядом.
— Хороший конь! — нарочито громко похвалил. — Поисковый!
И зашагал вперед, упрямо вбивая в снег каждый шаг.
"Если так трудно идти, мог бы и на коне поехать", — подумал Ардэн.
Теперь он отлично видел, что устал не он один. И что не держаться за коня Алексу не дает то же упрямство, что заставляет идти вперёд его самого. И что, возможно, он сам — не самый упрямый человек на свете. А потом вспомнил, что Алекс — не человек. Не дождавшийся трансформации дракон, по вине которого Ардэн тоже теперь никогда не дождётся трансформации.
Если только не получится всё исправить.
Снега стало ещё больше, хотя казалось, что больше уже быть не может. Весь мир превратился в сплошную снежную завесу, которую раскачивал сумасшедший ветер. На какой-то миг, разлепив в очередной раз залепленные глаза, Ардэн вновь потерял из виду Алекса, а через миг его схватили за плечо и втащили в пещеру.
Пропал и склон, и снег, и ветер. В нос ударила жуткая вонь.
Его отпустили, Ардэн неуверенно разлепил глаза, огляделся.