Двенадцать шагов. Книга 1
Шрифт:
Вторая поднялась, поглядела на Алекса, на присевшую над ним подругу, перевела взгляд на Ардэна. Прищурилась, изучая, — и мгновенно оказалась очень близко, заглянула в лицо, оскалилась. От неё пахнуло затхлым, Ардэн рассмотрел чёрные зубы и горящие глаза. Запоздало дёрнулся за мечом, но Алекс снова резко окрикнул:
— Эй!
Оба покосились на него.
Он обращался к ведьме.
— Это, — ткнул пальцем в Арэдна, —
Поднял палец и наставительно добавил:
— И коня больше не трогать.
Ведьма прищурилась, угрожающе рыкнула на него. Алекс поднялся на локтях и вопросительно выгнул бровь, будто собирался спросить: "Это ты мне?"
Но не успел: третья ведьма, откашлявшись и отплевавшись наконец от порошка, хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. Ткнула пальцем в сторону скалы и мотнула туда же головой.
Алекс расплылся в улыбке, сел и сообщил Ардэну:
— В гости приглашают.
— Это хорошо? — неуверенно уточнил тот.
— Как пойдёт, — задумчиво ответил Алекс, поднимаясь. Нависавшая над ним ведьма отступила и теперь бросала косые мрачные взгляды. — Могут съесть.
— Съесть?!
— А могут и не съесть, — утешил Алекс.
Подошел, толкнул плечом, доверительно продолжил:
— В любом случае, живые мы почему-то интереснее им, чем мёртвые. Иначе нас уже не было бы...
Заглянул Ардэну в глаза, беспечно подставляя ведьмам спину, и взгляд вдруг стал ледяным.
— В последнее время я почему-то очень многим нужен живым.
Ардэну стало не по себе.
Умом он прекрасно понимал, что догадаться, кто он такой, Алекс вряд ли смог бы. Подозревать в чем-то — ещё ладно. Но догадаться — никак.
"Да и что он сделает, даже если узнает? Ну, может, убить попробует... А скорее всего, вовсе сбежит. Чего бояться?"
Но взгляд был неприятным. А вместе со взглядом куда неприятнее стал и Алекс. Он снова перестал быть похожим на человека — ровно на тот миг, что заглянул в глаза.
Он стал собой.
А в следующее мгновение уже развернулся спиной и весело потребовал:
— Коня поднимите! Если он не пойдет сам, вы будете тащить. Вам решать.
***
Они медленно шагали вдоль крутого склона. Ардэну всё казалось, что уже гору должны были обойти, но они шли, а путь не заканчивался. И понять, где они сейчас, было невозможно — мягкий пушистый снег, неспешно валящий с неба, подхватил порывистый
На самом деле остановиться стоило уже давно: Ардэн уже валился с ног от усталости. Держался, кажется, только на злости. А злился, естественно, на Алекса. Тот шёл впереди, и когда его удавалось разглядеть сквозь пургу, Ардэн видел, что шёл легко, уверенно, и, казалось, вот-вот снова начнёт прыгать.
Даже ведьму иногда перегонял. Та перемещалась все так же странно — рывками. И Ардэн был уверен — её ноги не касаются снега. А если где и коснётся случайно — не снег её держит, не земля: следов она не оставляет. Если глянуть под ноги, видно лишь одну цепочку следов — Алекса. И даже по чёртовым следам ясно: всё это ему почему-то очень нравится. Он идёт, почти пританцовывая. И ветер, и снег ему нипочём. Он не человек, блуждающий в горах среди метели. Он — часть гор, часть метели. Он дышит в такт с ветром — таким же ненормальным, как он сам. И иногда бросает короткие вопросительные взгляды через плечо, мол, чего так медленно?
Хотелось догнать и надавать по шее. Это как минимум. Останавливало одно: вздумай ведьмы их и впрямь съесть, он же первым полезет с ними разбираться. Снова отвлечет всех на себя. Так что догонять и избивать его, такого полезного, сейчас было бы глупо.
Успеется.
Да и опасно. И бессмысленно. Какой смысл пытаться дать по шее метели, ветру, урагану? Если уж он случился — остаётся справляться с последствиями. Спасать тех, кого ещё можно. Восстанавливать системы.
Ветер снова швырнул в лицо горсть снега, Ардэн мотнул головой, пытаясь отплеваться, и всё поплыло перед глазами. Он слишком устал. Ноги сами подогнулись, он упал на колено, успел выбросить руку, упереться — чтобы не завалиться на бок.
Попытался втянуть в себя воздух, чтоб восстановить дыхание, но воздуха было мало. В горах всегда мало воздуха. И много снега. И ничего не видно. И даже Алекс утонул в метели, окончательно превратившись из живого человека в отголосок гор.
"Как просто, оказывается, от меня избавиться, — подумал Ардэн, — всего лишь вымотать до полусмерти и бросить посреди метели".
Он часто думал о том, что снег рано или поздно настигнет его. Настигнет и убьёт. Разве что никогда не предполагал, что это случится так близко к логову отца. И что сил останется так мало, что даже на зов о помощи не хватит.
***
Когда он впервые потерялся здесь, всё было так же. Такая же злая метель. Много снега. И он — совершенно один. Только он был куда младше, совсем еще не упрямый и не злой, и те силы, что сейчас бросил на движение вперёд, тогда вложил в зов. Он не знал, кого звал. И в общем-то не надеялся, что кто-то придет. Ардэн с раннего детства привык ни на кого не надеяться.