Двое из логова Дракона
Шрифт:
— И тебе негде будет воцариться? — мрачно усмехнулся он. — Боюсь, что он почует ловушку, едва увидит меня. Он видит мои мысли, и я не смогу солгать ему так, чтоб он поверил.
— Но как сделать, чтоб он пришёл туда? — забеспокоилась она.
— Я приду туда сам, — немного подумав, произнёс Мизерис. — Он придёт ко мне, где б я не находился. После этого, делай всё сама. Я уйду. Я не хочу видеть, как он умрёт.
— Ты получил бы удовольствие, — шепнула она, снова улыбнувшись. — Ты увидел бы, как он сгорит заживо в Свете, превращаясь в пыль на твоих глазах. Впрочем, как хочешь. А теперь позволь мне удалиться. Я должна подготовиться к этой встрече.
— Иди и поторопись. Он появляется с темнотой.
Она
Ему было жаль демона, потому что никогда он не видел столь прекрасного и столь вызывающе опасного существа. Он видел его во сне и был очарован. Он хотел увидеть его, и тот пришёл.
Царь вдруг подумал, что благодарен этому существу за то, что тот постепенно и терпеливо снимал с его души груз, который так долго и так безысходно давил на него, за то что он слушал его путанные речи и жалобы, за то что находил странные, но всегда уместные слова, которые утешали и вселяли надежду. Он понял, что ещё долго со сладкой и болезненной дрожью будет вспоминать прикосновение прохладных нежных пальцев, унимающих боль и дарующих облегчение и покой.
Потом он вспомнил о своей безумной затее, которой теперь уже не суждено осуществиться, потому что, принеся в жертву Существо Тьмы, он предотвратит грядущий поединок. И как знать, не нарушит ли это сложившийся порядок вещей настолько, что этот мир не сможет существовать? Быть может, вырвав из череды циклов очередную Битву, он порвёт нить, связующую прошлое и будущее, и его мир низвергнется в Бездну. Исчезнет всё, и океан, и земля, и горы, и пески, и город, это умирающее царство, которое процветало при его предках, правивших здесь с незапамятных времён, которое угасало при них и теперь умрёт от его руки. То самое царство, которым правили его дед, отец и брат. Как он посмотрит им в глаза, если они встретят его по ту сторону мира? Как он оправдается перед ними?
Воспоминания о брате и отце, наполненные пустым сожалением, перетекли в безуспешные попытки припомнить лицо матери, вместо которого из тумана забвения всплывали лица давней возлюбленной, погибшей в песках, Аданты, Эртузы… Потом припомнился тот странный сон с водопадом, из которого вслед за единорогом вышло Существо Света, но и его лица он вспомнить не мог, зато память услужливо подсунула ему образ Богини Неба. Вспомнив о ней, Мизерис впал в беспокойство и ещё большую тоску. Он вдруг понял, что забрав своего человека из подвалов дворца, она узнала всё о его лжи, о его коварстве, о его предательстве. Ведь Алекс, слишком благородный и прямой, вряд ли утаил от неё историю их знакомства и правду о похищении. Потому она и заперлась на своём звездолёте, что не хочет видеть столь презренного и жалкого червяка. А он? Он и сам знает, что не достоин её взгляда, потому что отвечать злом на добро, это удел презренных и жалких тварей.
Круг его размышлений замкнулся. Алекс, спасший ему жизнь, и так жестоко наказанный за свою доброту, был лишь началом. Теперь пришла пора демона со странным именем Кратегус, который в последнее время был единственным существом, понимавшим и поддерживавшим его. Он должен умереть, как умер Ротус. И вся его, Мизериса, кровь, текущая в жилах бренного тела, уже не сможет искупить грехов, перелившихся через край.
Он знал, что наступила ночь, и тот, кто так часто спасал его от одиночества и боли, вскоре должен был явиться из пределов Тьмы. Недолгая задержка смогла бы спасти его, потому что, успев прикоснуться к смятенным мыслям царя, демон успел бы распознать западню.
Поднявшись с кресла, он вышел из зала и по тёмным анфиладам и коридорам направился в восточную часть дворца, туда, где над террасами вздымался круглый купол церемониального зала, предназначенного для особо торжественных событий. Несколько раз ему казалось, что он слышит шорох перьев и лёгкие шаги, и бежал всё быстрее, распугивая сонных слуг и распахивая двери до того, как к ним устремлялись привратники. Запыхавшись, он вбежал в огромный гулкий зал, окружённый двумя рядами тонких витых колонн. Несколько огней на высоких кованых треножниках освещали самый его центр, а края и купол терялись в темноте. Было тихо.
Мизерис остановился и прислушался. Какое-то движение наверху заставило его вздрогнуть. Он стоял на небольшой скудно освещённой площадке, а вокруг него клубилась Тьма. «Как странно, — вдруг подумал он. — Это больше похоже на ловушку, которую подстроили служители Тьмы. Ведь здесь Дитя Тьмы будет в своей стихии». Что-то звякнуло позади него, и он снова вздрогнул и обернулся, но ничего не увидел. Он понял, что сейчас очень уязвим, потому что стоит здесь на виду, и кто угодно, скрывающийся в темноте, может выпустить стрелу, бросить нож или боевой топор, или просто, улучив момент, возникнуть у него за спиной с мечом.
— Наверно, это было бы справедливо, — пробормотал он нерешительно и в этот момент совершенно явственно услышал хлопанье больших крыльев, раздавшееся где-то наверху.
Демон облетел зал по кругу и опустился в нескольких шагах от царя. Взгляд его был настороженным. Он, кажется, хотел что-то спросить, но Мизерис поспешно отступил в темноту, оставив его одного. Он направился к дверям, чтоб уйти, но всё же не смог удержаться и обернулся на ходу, чтоб ещё раз взглянуть назад.
И в этот момент вспыхнул свет. Мизерис вспомнил, что когда-то давно в этом зале был установлен странный механизм, вращавший огромный купол с вделанными в него светильниками, отчего казалось, что наверху кружится полное звёзд небо. Механизм давно сломался, и светильники пропали, но название Зал Звёзд всё ещё напоминало о том рукотворном чуде.
В какой-то момент он подумал, что наверху вспыхнули те самые маленькие мерцающие звёзды, но потом увидел, что это лишь несколько кругов ярко горящих факелов, укреплённых на ступенчатом карнизе, расположенном над колоннами. Сотни факелов осветили зал, и из-за колонн выступили жрицы в белых одеяниях с круглыми выпуклыми зеркалами в руках и стражники Храма Света с натянутыми луками. Стрелы, наложенные на тетивы, были нацелены на демона.
Взгляд демона стал мрачным, он осматривался по сторонам, словно раздумывал, насколько крепко окружившее его кольцо. Прислушавшись к мыслям собравшихся вокруг людей, он понял, что это западня, его собираются убить. И отчаянный стыд и сожаление Мизериса, стрелой пронзили глухой слой ненависти и страха, нависший в зале. Глаза демона замерцали ледяной злостью. Он понял, что Мизерис предал его. Но ещё хуже было то, что он предал себя и свою мечту, и этот несчастный мир снова скатился на край пропасти.
Главная жрица Апрэма вошла в зал и остановилась, глядя на странное существо, стоявшее спиной к ней. Оно было красиво, безукоризненно, не так как может быть красив человек. У него были крылья, огромные, пышные и чёрные, как ночь, на фоне которых перламутровой белизной сияла гладкая кожа. Она переливалась на выпуклых мышцах изящного и сильного тела. Длинные блестящие кудри струились по рельефно мускулистой спине. Странная одежда, которую носили только земляне, обтягивала узкие бедра и длинные сильные ноги.